Дар королю пламени

Дракон протянул мне руку и вскинул брови, ожидая ответа.

— Конечно, лорд Асфен, но с одним условием, вы снимете перчатки.

Взгляд дракона стал острым, как заточенный клинок.

— Я не сниму перчаток, Кассандра.

— Я…

— Или на свадьбе вашей сестры объявят о ваших похоронах.

— Вы мне угрожаете? — удивилась я.

— Предупреждаю, — рык вновь зародился где-то в его груди. Хорошо, что мы стояли в стороне от всех. — Прикосновение дракона может вынести только его истинная, если запечатление произошло.

Я замерла, не до конца понимая, о чем он говорит. Запечатление? Истинная? Это значит, что совсем скоро у короля пламени появится королева пламени? Или она будет носить титул, связанный со льдом?

— Так что, вы все еще желаете со мной потанцевать, Кассандра? — вскинул бровь дракон и протянул руку в приглашающем жесте.

Я еще секунду прожигала взглядом перчатку, а потом вложила пальцы в его ладонь. И вновь дракон закружил меня в танце, как на балу.

Музыка звучала где-то рядом, но не могла захватить меня полностью. В какой-то момент я уловила вздох облегчения короля пламени и его удивление в эмоциях.

— Я был слишком резок, Кассандра, — произнес он, закружив меня. — Прошу меня простить.

— Вы дракон, в этом нет ничего удивительного, — я легко приняла его странность.

— Иногда я зверею, — признался мужчина. — И с этим, к сожалению, ничего нельзя поделать.

— Если бы с этим ничего нельзя было сделать, — заметила я, — вы бы всегда пребывали в таком состоянии. Но это ведь не так…

— Я солгу, если скажу, что справился с этой вспышкой сам. Мне кажется, что ваше присутствие возвращает мне способность мыслить здраво.

Я не ожидала услышать подобные слова. Потому даже не нашлась, что ответить. И только спустя долгую минуту предположила:

— Может, это из-за того, что я наполовину феникс? Вы ведь сами говорили, что мы можем разное.

— Не будем преуменьшать лично ваши заслуги, — легкая улыбка коснулась его губ. — И, если вы позволите, я бы хотел проверить одну свою догадку, которая не дает мне покоя уже несколько недель.

— Как я могу что-то запретить королю пламени? — шутливо отозвалась я, уловив перемену в его настроении. Вначале была злость, потом она сменилась на уверенность, а теперь трансформировалась в удивление и сомнение.

Торрин фон Асфен остановился прямо посреди танца, наклонился и поцеловал меня.

Я застыла от удивления, чувствуя на губах чужое дыхание, чужие губы. Руки на талии дернулись, притянув меня ближе к монарху стихии. А в груди что-то взорвалось ярким солнцем, ослепляя и перехватывая дыхание.

— Ваше величество! — выдохнула я, отпрянув от мужчины. — Что вы делаете?!

В голове, где еще мгновение назад было пусто, вспыхнул сразу десяток вопросов. Которые не были даже связаны между собой.

Торрин фон Асфен почему-то улыбнулся. И даже открыл рот, чтобы ответить, но вместо слов по ушам ударил протяжный визг. А тонкая шпилька с алым камнем у воротника его рубашки ослепительно вспыхнула.

— Что случилось? — к нам поспешил слуга.

Где-то вдалеке я увидела бегущих в нашу сторону стражников.

— Ваше величество…

— Ледяной дракон прорвал купол, — одними губами произнес монарх стихии, глядя мне в глаза. — Она на свободе.

Глава 28

— Вы сказали «она»? — выдохнула я, спешно прощаясь с сестрой.

— Кассандра, не сейчас, — отмахнулся его величество, вытаскивая ту самую шпильку, снимая перчатку и голыми пальцами ломая в украшении драгоценный камень. — Я верну вас в замок.

— Ваше величество, вы обещали мне правду. Пленник… она?!

— Правду? — мужчина резко повернулся ко мне, в его глазах пылало пламя. Такое яркое и дикое, какого я никогда не видела. — Правда заключается в том, Кассандра, что когда-то давно я жил в мире драконов, служил в личной гвардии императора. И был отправлен на опасную миссию. Погиб весь отряд. Вернулись только мы с братом. И тот подставил меня. Я не смог ничего доказать и был изгнан. Моя истинная тогда уже нашлась и отправилась за мной, ведь запечатление произошло.

Я замерла на месте, не ожидая услышать именно такую правду.

Но короля пламени будто прорвало:

— Она пришла сюда за мной. Даже согласилась жить в уединении, там, где мы сможем создать новый дом. Где ей будет комфортно. Но и она обманула. Погибли люди. Исаль загорелась идеей создать новый мир. Целый мир для нас двоих. Этого допустить я не мог, ведь она хотела уничтожить все живое. Убить лишних и забрать выживших в рабство. Понимаете, Кассандра? Я был слабее. Мне пришлось подлостью погрузить свою истинную в долгий сон. Пришлось запереть. Я не мог ее убить. Физически! А сейчас она прорвала купол. Она почувствовала.

— Что почувствовала?

— Вы возвращаетесь в замок.

Мужчина одним взмахом открыл для меня портал. Тот засветился аркой рядом. Аркой безопасности, если таковая могла быть.

— Поторопитесь, — добавил он, кажется, поймав тень сомнения в моих глазах. — Скорее.

Я не знаю, что щелкнуло у меня в голове. Догадка ослепила вспышкой. И вместо того, чтобы шагнуть в портал, я сократила расстояние между нами. И взяла дракона за руку.

За руку, на которой не было перчатки.

Пальцы обожгло жаром. Всего на секунду мне нечем стало дышать, перед глазами взорвались вспышки.

А потом все пропало.

И были только мы с королем пламени, которого я держала за руку.

— Кассандра…

Удивление в голосе дракона вернуло меня в реальность.

— Прошу прощения, — пискнула я, быстро отступив и отпустив мужчину. — Просто… мне показалось… что это… не знаю…

— Зачем вы это сделали? — Торрин фон Асфен поднял на меня удивленный взгляд. — Вы могли погибнуть!

— Не могла, — уверенно отозвалась я. — Вы сказали, что к вам может прикасаться только ваша истинная. Но тогда бы вы меня не поцеловали. Ведь именно это вы хотели проверить? Ваше запечатление начало слабеть.

— Оно не пропало?.. Защита ведь пала…

Я впервые видела его сбитым с толку. Такого… человечного.

— Слабеть. Вы меня все же обожгли, — призналась я, показав дракону покрасневшие пальцы. — Из-за чего пала защита?

Дракон еще несколько мгновений смотрел в пространство перед собой, будто пытаясь осознать все.