Дар на веревочке

–  Ох, не верю я тебе, - с сомнением отозвался Змиулан, - что-то ты задумал. Ладно, обещаю не раздражать тебя… если смогу.

Истома, всё ещё находясь в состоянии глубокого удивления, с ужасом смотрел на сестру и наместника.

–  Том, всё хорошо!
– опять попыталась взбодрить его Делька.
– Теперь нам проще будет найти маму.

–  А, почему Змиулан, а не Орвид?
– промямлил парень.

Наместник крякнул, с интересом посмотрел на Тома и, вкратце пересказал историю своей жизни.

–  … А когда мне попал в руки этот амулет и я вновь смог пользоваться магией, Энан уговорил меня сменить имя. В насмешку над магистрами Ордена Змеи я и стал Змиуланом. Так предки называли огненного змея, а это стихия Энана.

–  Они не догадались?
– Том уже пришёл в себя и соображал вполне нормально.
– То есть, не узнали вас?

–  Я сильно изменился внешне. Оказывается, народ дракири с возрастом темнеет и кожей и волосами. Черты лица как бы заостряются. Так что меня мало кто может узнать из тех, кто был когда-то знаком с Орвидом. А в Змеином замке никто даже не подозревал, что я - дракири.

–  А вы общались… с ними?
– заинтересованный Делькин взгляд дал понять наместнику, что девушка очень хочет поговорить со своими бывшими учителями. Хочет, и боится этого.

–  Да. С Маером, - Змиулан опустил голову, пытаясь найти слова, что бы передать чувства, которые он испытал при том разговоре.
– Это была злость, смешанная с торжеством. Мне так хотелось ему открыться, но потом пришлось бы его убить… - Делька вздрогнула, - а у меня были другие планы!

–  Я бы тоже… - прошептала девушка, - хотела убить. Но не его, а Гардаша.

–  Он получит своё, Адель, - Лицо Змиулана приняло знакомое Дельке выражение, уверенного и могущественного человека.
– Обещаю тебе!

–  Угу… - насупилась девушка.

–  Ладно, ребятки. С нашими родственными связями мы разобрались, - сменил тему разговора глава семейства.
– Теперь надо думать, как попасть в ильвийский лес?
– Змиулан опустился в кресло и с надеждой уставился на Дельку.

Девушка смутилась, но постаралась выдержать его прямой взгляд. Странно. Прежде, когда наместник вот так же сверлил её глазами, надменно, насмешливо, властно, она выдерживала совершенно спокойно, а сейчас ей хотелось спрятаться от прямого зрительного контакта.

–  Я не знаю… я даже не представляла, что туда можно попасть на самом деле. Мама рассказывала, а я считала это красивыми сказками про эльфов…

–  Ильвов, - поправил её наместник.

–  Да… наверное, - слегка нахмурилась девушка из-за того, что проговорилась.
– Но мама всегда говорила - эльфы. Странно, да?

–  Действительно, странно, - задумался Змиулан. Он попытался вспомнить те, двадцатилетней давности разговоры с Вией. Что-то такое они обсуждали, даже спорили. Но вот что?..
– Не могу вспомнить…

Делька тоже была задумчива. Она пыталась понять, почему призраки, послав их в сказочный, мифический лес эльфов, оставили у себя мамину книгу? А вдруг в ней есть ответ, как туда добраться? Или нет? А, может, Отшельник Вечко просто не знает, какие сведения содержит книга травницы?

Тяжкий вздох Истомы вывел отца и дочь из задумчивости. Недовольный вид парня озадачил обоих. Наместник решил, что Том не желает идти на поиски. Делька подумала, что брат некстати вспомнил про пекарню.

–  Том, да будет у тебя пекарня, будет!
– с жаром пообещала она ему.

Два мужских лица с абсолютно одинаковым удивлённым выражением насмешили её. Она прыснула, стараясь не расхохотаться в голос.

–  Причём тут пекарня?
– возмутился Том.
– Я про неё и не думал!

–  А чего вздыхал тогда?
– совсем растерялась девушка.

–  Ну-у… - краска смущения залила щёки парня, - я голодный… Почти сутки ничего не ел.

Делька всплеснула руками, а наместник прикрыл глаза рукой, что бы ещё больше не смущать Тома.

–  Простите, - он поднялся из кресла и направился к двери, - я совсем забыл о гостеприимстве. Сейчас нам подадут ужин.

–  Какой ужин на рассвете?
– буркнул Истома, сглатывая слюну в предвкушении трапезы.
– Скорее уж завтрак, - кивнул он на сереющее небо за окном.

–  Как скажешь!
– расхохотался Змиулан и покинул кабинет.

Том подождал, пока за дверью стихнут шаги наместника, и обернулся к Дельке. Кивок - вопрос. Они давно научились понимать друг друга без слов. Мимолётного жеста было достаточно для того, что бы сообщить другому важную информацию. Лицо Дельки озарилось грустной улыбкой.

–  Знаешь, там, в лесу у Отшельника, он снимал амулет, - шепнула он одними губами.
– Он другой… очень хочется верить, что другой. А твой… не любит меня.

–  Полюбит, - пообещал брат, - у него выбора нет. Но, Дель, странно всё это. Такие перемены…

–  Я понимаю, Том. Главное, найти маму, а она уже разберётся, кому можно доверять, а кому нет.

–  Надо всё равно быть начеку.

–  Само собой, - согласилась сестра и задумалась о чём-то.

Том не стал мешать Дельке размышлять. Пусть помечтает о встрече с мамой. Пусть хотя бы у неё будет двое родителей. Собственно, у него тоже двое… отцов. Парень хмыкнул, потешаясь над своим семейным положением, и задумался, а кого же он будет называть батяней?

Боярыня Милолика понимала, что совершает, возможно, глупый, неосмотрительный поступок, который будет иметь для неё неприятные последствия. Потревожить наместника на рассвете, предъявить ему обвинения в чуть ли не похищении молоденькой девушки… Но нервное, взвинченное состояние было плохим советчиком. И механик Влад весь вечер ей твердил, что Делька не просто расстроилась, когда увидела карету Змиулана, а испугалась, но всё равно уехала с ним.

–  У меня нет выбора, - взбодрила сама себя Милолика и повернула рычажок звонка. Дверь отворилась на удивление быстро, и вышколенный слуга с бесстрастным выражением лица впустил её в дом.
– Могу я видеть наместника Змиулана?
– женщина с трудом сдержала дрожь в голосе, стараясь выглядеть спокойной и невозмутимой.

–  Как прикажете доложить, сударыня?
– густым басом пророкотал привратник.

–  Боярыня Рыльская, - довольно надменно произнесла Милолика, чуть придя в себя от того, что её ранний визит не вызвал недовольства слуги.

–  Боярыня?
– раздался голос хозяина дома из глубин коридора. Змиулан стремительным шагом вошёл в холл и с некоторым налётом удивления посмотрел на гостью.
– Вы разыскиваете Адель?

–  С-с-совершенно верно, - Милолика поразилась выражению лица наместника. Всегда высокомерное, презрительное, сейчас оно было вежливым, даже дружелюбным.
– Моя…э-э-э… Девушка у вас?