Дар на веревочке

–  Травница, - неуверенно пробормотала девушка и беспомощно захлопала ресницами.
– Лечила сельчан…

–  Боги… - наместник закрыл ладонями лицо. Мать не сказала дочери о том, кем она является на самом деле, и девочка выросла в полном неведении…

–  Э-э-э, - жалобно простонала Делька, понимая, что не знает о маме, и о себе заодно чего-то важного, - господин… Змиулан, - мужчина чуть скривился. Он знал, что звать его 'отец' или 'папа' Делька научится ещё не скоро, да и не безопасно это. Особенно сейчас, когда маги Ордена Змеи ищут её и днём и ночью. Но так хотелось услышать это из её уст, - если вы что-то знаете…

–  Она никогда прямо не говорила, но я догадался сам, - Змиулан несколько секунд смотрел в немигающие глаза дочери и, наконец, сказал то, что могло повергнуть несчастную Дельку в шок.
– Вия - чистокровная ильвийка…

Истома с грохотом уронил на стол руку с ложкой, звякнув заодно по тарелке и расколошматив её на мелкие кусочки, и с ужасом уставился на Дельку. А та остекленевшими глазами взирала на Змиулана. Ни отец, ни дочь не обратили внимания на разгром, учиняемый Томом.

–  Кто?
– промямлила девушка бледными губами.

–  Не может быть!
– Том, опрокинув стул, вскочил с места и кинулся к сестре.
– Какая же она ильвийка?!
– пробасил он, возмущённо глядя на Змиулана.
– Она - человек!

Наместник невесело усмехнулся своим мыслям и тут же поделился ими с детьми.

–  В этой комнате нет ни одного чистокровного человека, - Истома и Адель с абсолютно одинаковым удивлением на лицах ждали его дальнейших разъяснений.
– Я - дракири. Каким ветром меня занесло к людям, я не помню, так как был младенцем. Ты, Истома, - наполовину человек, наполовину - дракири, с толикой магического духа, - задобрил он Энана.
– А ты, Адель, соответственно, наполовину ильва…

–  Но мама мне не говорила!
– эмоции захлестнули девушку, и она разразилась плачем.

–  Делька, не плачь!
– утешал её брат. Не часто он видел сестру, проливающую горькие слёзы.
– Ты просто была слишком маленькой, вот, наверное, тебе мама и не успела сказать… - Делька лишь судорожно вздрагивала и кивала, соглашаясь с его доводами, но рыдать не переставала.
– Да и какая разница, кем она была? Она же тебя любила!

–  Угу… тогда, почему-у-у… она жила тут… у лю-у-у-дей?

–  Вия рассказывала мне, что ушла из своей семьи, когда родители хотели выдать её замуж, - Змиулан тоже подошёл к ней и положил руки на виски, успокаивая дочь.
– Она отказалась от нелюбимого жениха, и родственники отвернулись от неё, считая, что дочь позорит их род. Тогда она и ушла к людям…

–  А почему они так… с ней? Ведь они её родители!
– Делька хлюпнула носом и утёрла его кулаком. От этой детской привычки она так и не смогла избавиться.

–  Такие у них нравы, наверное. Впрочем, такие же, как и у нас, - невесело вздохнул Змиулан.
– Родители часто женят своих детей, не спрашивая их согласия. Вон, хоть Милолику взять…

–  Что? И её тоже?
– последний раз вздрогнула Делька.
– Она выглядит счастливой.

–  Она сильная и умная женщина… как и твоя мама, - наместник вернулся на своё место за столом, а парень сел рядом с Делькой.
– Ушла от ильвов, но поселилась рядом. Наверное, она ждала, когда родители её простят и позовут назад…

–  И нам надо идти к этим… - поморщился Том.
– Это они что ли её украли?

–  Кто знает?
– нахмурился Змиулан. Ему очень не нравилось думать о том, что это и в самом деле ильвы устроили таким образом возвращение своей блудной дочери в родные леса, бросив малышку Дельку одну. Хотя, Гардаш её тут же пристроил к делу.

– Но они могут знать… Что ж, отправимся в Жилку, в лесной домик, и будем искать пути к ильвам… Кстати, Адель, не знаешь ли ты мест рядом с Жилкой с зарослями укропа?

–  Тот, который до неба?
– хмуро отозвалась та.
– Такого укропа не бывает. И на ужах подниматься или спускаться никуда нельзя, они же живые!

–  На ужах нельзя, на вожжах можно!
– глубокомысленно изрёк Истома и тут же смутился под пристальным взглядом наместника.

–  А ты прав… ужи - вожжи… - Змиулан подмигнул ему и стремительно покинул столовую.

–  Чего это он?
– удивился Том и потянулся за куском хлеба, почувствовав, что ещё не наелся или уже снова проголодался из-за всех этих волнений.

–  Думать пошёл… - буркнула Делька.

Борода всё никак не мог поверить своим глазам, глядя на гостя. Он уже и не надеялся встретиться с, словно в воду канувшим, гроссмейстером Шадром. А старый маг собственной персоной посетил его, даже не предупредив заранее.

–  Не прогонишь гостя, господин тайничий?
– ухмыльнулся маг в усы, переступая порог рабочего кабинета главного тайничего Ильмении.
– Найдёшь время для беседы?

–  Шадр, дружище!
– распахнул объятия Борода, поднимаясь из-за массивного дубового стола.
– Уж и не чаял свидеться! Давно в наши края вернулся?

–  Вернулся вот, - уклончиво ответил маг, - дела позвали.

–  Дела, - хмыкнул тайничий, вновь усаживаясь в своё кресло. Гость сел напротив, положил руки на стол и сцепил их в замок.
– Я думал, ты лет семь назад объявишься, а то и все восемь, - прищурил глаза хозяин кабинета, - ещё, когда первый храм в Загорье разрушился. А уж когда в Колодезе трагедия произошла… Ведь почти день в день, ровно через год рухнул! Мы потом Источников с таким напряжением года четыре ждали! А вдруг опять? И попробуй догадаться, где, в каком городе или селе трагедия повторится… И кто только на такое решился?!

–  Случайность это, - буркнул Шадр, за недовольством скрывая смущение и вину.

–  Случайность, говоришь… Ладно, дело прошлое. Что сейчас-то позвало на родину?

Добродушие, прозвучавшее в голосе Бороды, не обмануло старого мага. Слишком давно он знал этого человека и числил его в приятелях. Цепкий взгляд хозяина кабинета улавливал малейшие изменения в мимике собеседника, ум фиксировал паузы и акценты в разговоре, позволяя логически отделять правду ото лжи. "Видел насквозь" - это было точно про главу тайной канцелярии князя.

–  Да всё то же, - не стал лукавить Шадр.
– Точнее, та же…

–  Орден Змеи последнее время ведёт очень интенсивные поиски каких-то девиц, - подтвердил его слова дюже проницательный хозяин.

–  Я знал, что от тебя ничего не скроешь, Борода, хотя велел им всё делать тайно. Ну, а, раз ты уже в курсе, так может, поможешь найти девушку?

–  Отвлекать своих людей на поиски девчонки… - задумался тайничий.
– Не знаю, не знаю… Кстати, какую именно? Твои змеи ищут свою бывшую ученицу и ещё какую-то сельчанку.