Дар ведьмы

Хм-м, на редкость разумное решение для восьмилетнего мальчика.

— Семь лет жил на улице. Не скажу, что легко, но я сумел адаптироваться. Однажды все изменилось. Меня нашел Алексей Владимирович. В день трагедии он первым вошел в покои императрицы, считал энергетические потоки, разобрался, что произошло. И сделал все возможное, чтобы никто не усомнился в смерти наследника. Ну а сам принялся меня искать — максимально осторожно, не используя заклинаний и стараясь не привлекать внимания. После нашей встречи архимаг стал моим наставником. И до сих пор надеется, что однажды стану «нормальным» и взойду на престол, — царевич снова усмехнулся. — Но без вашей помощи я через несколько дней окончательно превращусь в лича.

Вот оно что… Выходит, этот красивый, сильный мужчина — практически ходячий мертвец. Потому и кажется неживым: он на самом деле такой. Правда, еще не совсем, но это детали.

А вообще, рассказ некроманта похож на альтернативу истории о Лжедмитрии. В моем мире Гришка Отрепьев плохо кончил. Надеюсь, с местным Дмитрием ничего подобного не произойдет.

— Но как императрица сумела спрятаться от поискового заклинания Алексея Владимировича? И почему вам отпущено семнадцать лет, а, допустим, не шестнадцать или восемнадцать?

— Нетрудно прятаться, если тебя не ищут, — Дмитрий скупо улыбнулся. — Алексей Владимирович — дальний родственник матушки. Еще на этапе разработки он внес в свое заклинание особые дополнения, это позволило маме избежать участи других ведьм из древних родов. Что же касается отпущенных мне лет… В день проведения ритуала императрице Марии Федоровне едва исполнилось двадцать пять. Больше, чем сама прожила, она, как бы ни хотела, дать не могла. Это аксиома.

Ох уж эта магическая математика с примесью некромантии! Голову сломаешь! А вот насчет родственных отношений более-менее понятно: влиятельный маг спас родственницу, а остальных девушек с меткой ведьмы помог извести. С одной стороны, поступок старца дурно попахивает, но с другой… Сложно все это.

Я тоже откинулась на спину, рассматривая звезды.

В каком возрасте Мария пошла под венец? В шестнадцать? Или раньше? Раз она седьмая жена, то муж явно намного ее старше. И вряд ли кто-то спрашивал у девушки согласие на брак. Каково это — быть женой человека, который убивал таких, как она? А делить с ним постель? Такой судьбы врагу не пожелаешь.

Мысли резко перескочили с императрицы на лежащего рядом царевича. Дмитрий знает, что я — душа из другого мира. Но не спрашивает ни о чем. И при этом сам на диво откровенен.

Тревожное предчувствие остро кольнуло под лопатку. Собравшись с духом, я спросила:

— Для чего предназначен этот нож?

* * *

Несколькими минутами ранее. Дмитрий

Звезды мерцали россыпью бриллиантов, тихонько стрекотали сверчки. Вдохнув напоенный ароматами воздух, царевич прикрыл глаза.

Первая часть тяжелого разговора прошла так, как надо. Казалось, само подпространство помогает: стог сена, теплая летняя ночь — идеальный антураж для доверительных бесед.

Об этом месте наставник рассказывал до крайности мало. Скорее всего, и сам почти ничего не знал. Но о важном архимаг предупредил: не прочитав заклинания из книги, выйти из подпространства сумеречного уровня не получится. Причем искать книгу нет смысла: сама явится.

«Древний артефакт выжидает удобного момента? — мужчина про себя хмыкнул. — Надеюсь, не покажется раньше времени, и я успею девочку подготовить».

Улегшись на бок, он подпер голову кулаком и посмотрел на Александру. Та лежала неподвижно, отрешенно разглядывая звезды.

«Сильная духом, уравновешенная, умная. Умеет сострадать и по-настоящему слушать. В ее мире женщины все такие или это мне повезло? — некромант почти незаметно улыбнулся, но улыбка сразу же пропала. — Лгать ей не буду, но и всей правды не открою. Девушку стоит поберечь. Насколько это сейчас возможно. Она еще не готова к огню, лишь к дыму».

— Для чего предназначен этот нож? — отвлек от размышлений строгий голос Александры.

«Умница. Правильный вопрос, — мысленно одобрил Дмитрий. — Пора переходить к главному. Для начала пусть увидит руны».

Он поднялся, под пристальным взглядом девушки достал из ножен клинок, рукояткой вперед подал ей.

— Аккуратно, он очень острый.

Александра бережно взяла смертоносное оружие.

Дмитрий позволил ведьме немного поизучать затейливую вязь, бегущую по лезвию. После спокойно сообщил:

— Он предназначен для ритуала перекачки силы, — и протянул руку.

На мгновение замешкавшись, девушка с осторожностью положила нож на его ладонь. Как только оружие заняло свое место в ножнах, встала и требовательно посмотрела на некроманта.

— Что со мной произойдет, когда я прочту заклинание в книге?

— Ваш магический источник полностью восстановится. Однако уровень концентрации энергии в вашем теле достигнет критического значения, — без утайки обрисовал перспективы Дмитрий — Если оставить все как есть, то вы неизбежно сойдете с ума. И станете прямой угрозой для всего живого на территории Российской империи.

Александра ошеломленно распахнула глаза. В них заплескался испуг. Она дрогнувшим голосом произнесла:

— Как проходит ритуал?

— Требуется одним ударом вонзить клинок в сердце.

— Вы меня убьете? — прошептала ведьма неверяще.

— Я этого не хочу, — царевич качнул головой. — Но мы с вами, к сожалению, заложники ситуации. Вы обязаны прочесть заклинание, без этого отсюда мы не выйдем. Но и рисковать жизнями миллионов жителей империи — безрассудство. Так или иначе, но мне необходимо забрать у вас излишки силы.

— Понятно, — Александра кривовато улыбнулась. — Убить или?..

«Вот он, тот самый острый момент, — промелькнула у Дмитрия мысль. — Теперь важно не дать Саше времени на осмысление. Она должна жить, а не существовать».

— Первый, наиболее очевидный вариант — сделать вас высшей нежитью, — ответил он равнодушно.

— Это — тем существом, которым вы сами можете стать в ближайшем будущем?

Некромант кивнул.

— Плюсы. Из тела нежити легко удалить лишнюю силу, и ваша внешность при этом не пострадает. Вы сохраните рассудок, к тому же станете бессмертной. Не будете нуждаться в еде, способность пользоваться магией останется при вас. Минусы. Температура тела существенно понизится и вам придется избегать прикосновений. Уйдут все эмоции. Ни радости, ни гнева, ни счастья, ни любви вы больше никогда не испытаете. Живопись, музыка, художественная литература превратятся для вас в бессмыслицу. Пожалуй, все. Не такая и великая плата за вечную жизнь.