Дарт Лонгботтом

— Я понимаю ваше негодование, Вернон, и приношу вам извинения от лица волшебного мира, — серьёзно кивнул Палпатин.

Он не собирался говорить Дурслю, что по принятым среди магов законам Поттер и есть обычный полукровка. Шив проникновенно посмотрел в глаза Вернону и искренне сказал:

— Как председатель Визенгамота я обещаю, что подниму ваш вопрос на ближайшем заседании. Все эти годы опекуном Гарри Поттера был Альбус Дамблдор. Вот только неясно, кто его назначил, и почему чистокровный волшебный ребёнок жил дома у вас, а не у него. Думаю, причина в том, что он обладал огромной властью в нашем мире. Альбус занимал несколько важнейших постов и наверняка воспользовался своим служебным положением.

— В той корзинке, в которой принесли Поттера, мы нашли письмо от Дамблдора. В нём говорилось, что мальчик — сын сестры Петуньи, — мрачно сказал Дурсль и с надеждой посмотрел на Палпатина. — Может быть, поможете нам избавиться от этого нахлебника? Насколько я понимаю, в вашем Министерстве вы занимаете довольно высокий пост.

— Я помогу вам, мистер Дурсль, — улыбнулся Палпатин. — У юного Поттера есть родственник. Вы, наверное, слышали о нём? Это Сириус Блэк.

— Преступник, который сбежал из тюрьмы? — нахмурился Вернон. — Конечно, я его помню. Эту уродливую рожу даже по телевизору показывали. Блэк был одним из тех полудурков, что едва не испортили нашу с Петуньей свадьбу.

— Блэк всё ещё находится в розыске, но, уверяю вас, он невиновен и не причинит вреда Гарри, — сказал Палпатин, с улыбкой глядя на скептическое выражение лица Дурсля. — Власть, как это часто бывает, не любит признавать свои ошибки. Правда плохо влияет на рейтинги. Я считаю, мистер Поттер сможет переселиться к Блэку в ближайшее время.

— Пока Петуньи нет дома, скажу вам честно, мистер Лонгботтом, — пробормотал Вернон, опасливо поглядывая в сторону входной двери. — Мне плевать на этого Блэка и его проблемы с законом. Пусть забирает мальчишку Поттера и сваливает хоть в ад, хоть на другую планету! За все эти годы мы столько натерпелись, что сил моих больше нет! А если вы ещё засудите Дамблдора, с меня ящик пива.

— Мы, несомненно, разберёмся с вашей проблемой, — ещё раз успокоил Палпатин Вернона и поднялся со стула. — Сейчас у мистера Дамблдора уже меньше возможности противодействовать закону.

В сопровождении Дурсля Шив направился к двери, и с каждым шагом становился всё более прозрачным. В его кармане лежала мантия-невидимка Поттера, а её точная копия заняла место в сундуке, в самой маленькой комнатке на втором этаже.

Дурсль, не обращая внимания, что гость уже почти не виден, распахнул перед Палпатином дверь и шёпотом произнес: «До свиданья». Однако, едва только Шив спустился по ступеням, в памяти Вернона Дурсля не осталось ни одного воспоминания, связанного с этим на редкость здравомыслящим человеком из волшебного мира.

* * *

Гарри обернулся, посмотрел, как дядя таращится куда-то на улицу, и решил, что тот просто выглядывает жену. Вздохнув, Поттер продолжил остервенело кромсать садовыми ножницами несчастный куст. Авось крикливая тётя Петунья увидит, во что он превратил живую изгородь, и в другой раз не станет заставлять его заниматься дурной работой. Поттеру очень хотелось погоняться на метле за снитчем, но в доме Дурслей об этом можно было только мечтать. Писем от друзей давно не было, и Гарри постоянно находился в дурном настроении.

К немалому удивлению подростка, сегодня в течение всего дня он не видел ни миссис Фигг, ни её противных котов. Поттер даже подумал, что это может быть дурным знаком. Кто знает, что придёт в голову Дурслям. Лучше переждать в парке очередные идиотские выходки тёти и дяди.

* * *

Фадж посмотрел на захлопнувшуюся дверь своего кабинета, пожал плечами и вернулся к бумагам…

* * *

Долорес Джейн Амбридж с силой шваркнула дверью и пулей вылетела из приёмной. Её мысли неслись, как нюхлер за золотом.

«Этот кретин приказывает мне, своей незаменимой помощнице и невероятно привлекательной женщине, устроиться в Хогвартс на должность профессора защиты от тёмных искусств. Думает, я последняя дурочка? Тупой боров! Да любой бездомный бродяга и то слышал о проклятье Тёмного Лорда. Я не собираюсь закончить, как те же Локхарт и Квиррелл. Только Римус Люпин не пострадал, однако выяснилось же, что это не человек! Вряд ли Тёмный Лорд мог себе представить, что маразматик Дамблдор примет на работу оборотня. Возможно, на мерзких ликанов проклятье Того-Кого-Нельзя-Называть просто не было рассчитано. Но я-то, слава Мерлину, — чистокровная волшебница! Ну почти… Я ведь могу умереть, сойти с ума или испортить фигуру, что будет ещё хуже. Кудри Морганы, да что же мне теперь делать?»

Отчаянно цокая каблучками, мисс Амбридж летела по коридорам Министерства, пока ноги сами собой не принесли её к кабинету Корбана Яксли. Вместе с этим достойным волшебником они провели немало приятных часов, и, как думала Долорес, однажды тот позовёт её замуж.

— Корбан, милый, ты знаешь, что мне приказал сделать Корнелиус Фадж?

— Надеюсь, не то, о чём я сейчас подумал? — ухмыльнулся седовласый волшебник с грубоватым лицом. — А то мне придётся вызвать его на дуэль и убить.

— Фу, пошляк! — не приняла игривого тона Долорес и продолжила говорить, не сбавляя оборотов: — Он вынуждает меня устроиться в Хогвартс и занять проклятую должность, представляешь? Если я откажусь, говорит: «Переведу тебя в отдел к Уизли!»

— Мордред, — почесал в затылке Яксли. — И что ты решила?

— Я пришла к тебе! — вспыхнула негодованием Долорес. — Придумай что-нибудь.

— Если дашь магическую клятву, что никто не узнает о нашем разговоре, я помогу.

Лицо Яксли посуровело. Он взмахом палочки наложил на дверь запирающие чары и включил противоподслушивающий артефакт. Воздух в комнате еле слышно загудел и, казалось, даже уплотнился.

Удивлённая Амбридж плюхнулась в кресло и спросила:

— Зачем столько предосторожностей, Корбан?

— Сначала клятва, Долорес. Рассказывая тебе правду, я жизнью рискую, — покачал головой Яксли.

Недовольным голосом Амбридж произнесла положенные слова, после чего выпалила:

— Надеюсь, твоя тайна — не какой-нибудь глупый пустяк?

Яксли ещё раз проверил, никто ли их не слышит. Затем он сел рядом с Амбридж и, глядя ей в глаза, серьёзно сказал:

— Тёмный Лорд возродился и, думаю, скоро вернёт себе власть. Я попрошу Его Темнейшество, чтобы он снял проклятье с должности профессора ЗОТИ, хотя бы на время и только для тебя.

— Тот-Кого-Нельзя-Называть? Не может быть! — ахнула и побледнела Амбридж.

— Я сам видел, — вздрогнул от воспоминаний о кладбище Яксли. — Он сильно изменился внешне, стал более устрашающ, но это по-прежнему Лорд. Магия не обманывает, знаешь ли.

— Но ведь он потребует что-то взамен? Я должна буду принять Метку? — всхлипнула Амбридж.

— Нет конечно, — ухмыльнулся Яксли и погладил её по плечу. — Такой чести удостаиваются немногие. Но, возможно, милорд попросит тебя приглядывать за Дамблдором в Хогвартсе.