Дарую ей власть над собой

Но слёзы Пэйцин были, как ножи. Каждая слеза была ударом ножом, и он не смог себя заставить.

Пэйцин услышала обиду в его голосе. Она опустила голову, не решаясь встретиться глазами с Сяо Юанем.

— Я не отказывала... Я просто беспокоюсь о твоей ране.

— Так ты об этом беспокоишься?

Пэйцин не заметила, как в его глазах вспыхнула искра триумфа. Она лишь почувствовала, как его рука проникла под её одежду. Пэйцин вздрогнула, но не отступила.

Сяо Юань настойчиво приблизился к ней и начал расстёгивать её одежду, при этом словно бы договаривался с ней:

— Раз так, может, ещё раз осмотришь? У меня рана на животе, не знаю, не повлияло ли это на что-то ещё.

Пэйцин тут же подняла голову. Лицо её было полно беспокойства:

— Где именно?

— Сейчас узнаешь, — Сяо Юань тихо засмеялся и поцеловал её в губы.

Глава 29. Конец

Пэйцин была такой уставшей, что чуть не заснула. В полусонном состоянии она ощутила, что кто-то ласкал её.

— Цин-эр, не спи, ладно?

Несмотря на её обычно учтивое поведение, на этот раз она не хотела общаться с человеком рядом. Сяо Юань не хотел отступать. Вдохнув аромат её волос, он нежно спросил:

— Может, ещё разок?

Если у Пэйцин хватило бы сил, она, наверное, дала бы ему пощёчину. Она закрыла глаза и перестала с ним разговаривать, и тот, наконец, замолчал.

Но тишина длилась недолго. Пэйцин почувствовала что-то странное и тут же открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

Посмотрев на её покрасневшие глаза, Сяо Юань задумался и спросил:

— Ещё больно?

Пэйцин смущённо кивнула.

Он тихо засмеялся со словами:

— Тогда поболтаем.

Пэйцин кивнула. Сяо Юань отстранился, и она, покрасневшая, тут же попыталась встать.

Сяо Юань внезапно схватил её за руку.

— Куда собралась?

Он притянул Пэйцин обратно к себе, прямо на колени. Только тогда он понял, почему она так спешила с кровати. Но он тут же подумал: «Может, она и не хочет?»

Мужчина осторожно провёл рукой по плоскому животу Пэйцин и спросил:

— Ты... не хочешь иметь детей?

Пэйцин на мгновение замерла:

— Что?

Сяо Юань продолжил без особого интереса:

— В царствующих домах много сыновей тоже не благо. Не родить — так не родить, одного Сяо Цзианя достаточно.

Пэйцин замолчала на мгновение, сидя у него на коленях. Потом она поняла, что он, должно быть, что-то не так понял.

— Я не против. — Она взяла его лицо в свои руки и вгляделась в его глаза. — Продолжать род и увеличивать потомство — это мой долг, как Императрицы, я всё это понимаю.

— Здесь нет никаких «должен» и «не должен». Пэйцин, я никогда не буду тебя заставлять.

Он отдал свою жизнь, чтобы провести с ней остаток дней, и никогда не допустит, чтобы ей пришлось умереть при родах, как Пэйвань. По сравнению с ней, что такое рождение детей?

Пэйцин растрогалась до слёз. Её глаза заблестели, она невольно зацепилась за его пальцы и тихо сказала:

— Я хочу. Если бы можно было иметь ещё одного ребёнка, как Цзиань, я была бы только рада.

Но Сяо Юань нахмурился, словно хотел что-то сказать. В его военном лагере одни мужчины, от маленьких мальчиков до стариков, и ни один ему не нравился. Сплошные крики и ссоры, что бесило его до глубины души.

— Что такое? — спросила Пэйцин. — Тебе не нравится Цзиань?

Сяо Юань покачал головой и искренне сказал ей:

— Я хочу маленькую принцессу, Пэйцин. Можешь родить мне послушную и милую принцессу?

Увидев его серьёзное лицо, Пэйцин подумала, что речь шла о чём-то важном, но, услышав его слова, она не удержалась от смеха и обняла его за шею. Пэйцин шутливым тоном:

— А если принцесса окажется непослушной и упрямой?

— Тогда я тоже буду её любить. — Сяо Юань обнял её. — Я сделаю всё, чтобы наша дочь жила вольной и счастливой жизнь, чтобы она никогда не страдала, как ты.

Сяо Юань взошёл на трон, и Пэйцин осталась Императрицей, но дом Пэй был самым тревожным среди всех придворных. Подумать только, кто бы не вспотел от страха и не провёл бессонную ночь, если его вызвали к Императору в первый же день правления.

Сяо Юань спокойно задал несколько вопросов, и в тот же день Пэй Чжихэн, старший Пэй, распорядился продать свою любимую наложницу. Она также отправил своего непутёвого сына Пэй Чэна в сельскую усадьбу на домашний арест.

Тётка, которая когда-то унижала и издевалась над ней и её сестрой, пала в нищету. Хотя Пэйцин и не показывала своих чувств на лицо, но ночью, в тишине, она в одиночестве на коленях перед мемориалом сестры долго говорила с ней.

Будучи Императрицей, несмотря на великую власть, она не могла распоряжаться судьбой своих родственников, чтобы не дать повода для сплетен и не оказаться в немилости. Поэтому она не раз приходила к выводу, что все её полномочия бессмысленны и кончаются мыслью «да ладно».

Но Пэйцин и не думала, что он всё помнил.

Сяо Юань укрыл её одеялом. Увидев, что она снова была готова расплакаться, он в шутку заметил:

— Ну и как? Только сейчас поняла, какой я хороший? Я слишком добрый, вот и попал в такую ситуацию из-за того больного парня.

Эти слова, сказанные в шутку, всё равно заставили её сердце сжаться от горечи.

Сначала Пэйцин не понимала, но после того, как Сяо Юань взошёл на трон, она наконец осознала последние слова Сяо Цзина:

— Пэйцин, позволь мне в этот раз быть эгоистом. — Эта фраза постоянно звучала в её сердце.

После восхождения Сяо Юаня на трон, дела шли одно за другим, каждое хуже другого. Внутри страны нужно было принимать решения о судьбах министров, а также успокаивать их; снаружи оставались беглецы из числа мятежников, сеющие раздоры среди народа. Дальше, соседние государства жадно следили за каждым его шагом. Они были готовы воспользоваться любой слабостью нового правителя.

Все это бремя легло на плечи Сяо Юаня из-за указа покойного Императора. Это сделао его из беззаботного принца, который мог бы проводить свои дни в спокойствии на юге, в правителя, каждодневно решающего множество задач и несущего тяжесть всего государства.

Благодаря этому Цзиань мог спокойно расти во дворце и не бояться стать мишенью для чужих стрел.

Так Пэйцин постепенно поняла, что значил его «эгоизм».

Быть Императором не всегда означает быть на вершине мира. Он не хотел, чтобы Сяо Цзиань добивался того, чего не смог достичь он сам, чтобы в конце концов тот не оказался прикованным к постели тяжёлой болезнью.

Сделав Пэйцин Императрицей, он использовал её, как приманку, чтобы заманить Сяо Юаня. Таким образом тот навсегда останется в имперском городе, чтобы оказаться в этой клетке вместо Цзианя.