Дары Крови

Принцесса Леве вдруг зарделась, отвела взгляд. Не сумев понять, что в моих словах её смутило, я продолжил:

— В Кузне я немного окунулся в общение с более родовитыми соучениками и понял, что я и половины намёков в их разговорах не понимаю. Так же, если не хуже, будет и со всеми этими людьми, что будут интриговать через меня и со мной. Простите, ваше высочество, но я для подобного положения глуп и слишком прям.

— Да уж вижу,— хмыкнула принцесса Леве. — Возможно, я начала не с этого. Оставим в стороне интриги и просьбы. Вы совсем не обязаны на них реагировать…

Я перебил принцессу Леве раньше, чем сообразил, что этого делать не стоило:

— Но тогда я просто настрою против себя всех, кому не дал ответа, всех, кого посчитал за пустое место.

— Я подскажу вам кому…

— Но разве это будет моим решением?

Я прикусил язык, но было уже поздно.

Принцесса Леве потемнела взглядом:

— Дерзко.

Молак вздохнул:

— Господин…

И без подсказок было ясно, что я сказал лишнее. Ощущал я себя сейчас так, словно, потеряв опору, скольжу вниз по каменистому склону, но раз уж ступил на него, нужно бежать дальше — остановиться означает упасть и свернуть себе шею.

Я не опустил взгляда и первый прервал молчание:

— Наверное, ваше высочество, я далёк и от того, что можно, а что нельзя говорить, но мы ведь договорились говорить откровенно?

Взгляд принцессы Леве теперь ещё и потяжелел, а я… я продолжил бежать дальше.

— Я знаю, в чём я хорош, а в чём слаб. Слаб в плетении слов и в управлении большими отрядами, хорош в схватках и в поиске реольцев. Многого я не могу сказать, но в том прорыве реольцев к центру Скеро, после покушения на вас, я внёс немалый вклад в победу. Перед этим была схватка у ваших шатров и наша первая встреча. Перед второй нашей встречей я выполнил немало сложных заданий от Яшмовых весов и Вира.

— Вир? — принцесса Леве впилась в меня взглядом.

— И снова я не могу многого вам сказать, но я обязан ему спасением от казни за нарушение королевского эдикта о поединках, и до сих не выплатил ему этот долг.

Тяжесть из взгляда принцессы Леве исчезла, она прикусила губку, затем негромко спросила:

— И когда будет выплачен этот долг?

— Когда падёт Теназ, причём я должен приложить к этому непосредственное участие, и, снова простите за прямоту, ваше высочество, в ваших телохранителях мне вряд ли выпадет такая возможность.

— Да, тут вы правы, Лиал, да и я не сумею помочь вам в освобождении от вашего долга. К сожалению.

Я повторил почти те же слова, что говорил Думайну о наградах, а затем, улыбнувшись от пришедшей в голову мысли, добавил:

— Вчера, повинуясь долгу подданного, я пригласил его величество на Игры, в которых сражусь за возвышение своего Дома.

Принцесса Леве хмыкнула:

— Представь, но это я слышала, будущий хоу.

— Это было лишь данью вежливости, уверен, у его величества после падения Теназа будет немало гораздо более важных дел.

Принцесса Леве негромко засмеялась, покосилась в сторону расхаживавшего за оградой площадки посланника и заметила:

— Да, вам точно ещё рано появляться при дворе. С такими речами…

Не дождавшись окончания фразы принцессы, я закончил свою мысль:

— Теперь же, пользуясь разрешением говорить прямо, я хочу пригласить уже вас, ваше высочество на эти Игры.

Принцесса Леве усмехнулась:

— Что, два приглашения лучше, чем одно, да и у принцессы, наверное, меньше дел?

— Да, я действительно надеюсь, что у вас будет меньше дел, чем у короля и вы сумеете приехать.

Молак, не говоря ни слова, впечатал ладонь в лицо. Я мазнул по нему боковым зрением и забыл, сосредоточенный на глазах Леве. Тоже мне, советник. Как советовать, так молчит, а как сообщить, что я в очередной раз сказал лишнего, так он тут как тут.

Принцесса Леве медленно сказала:

— Не буду ничего обещать, будущий хоу, но я постараюсь приехать. Думаю, это меньшее, чем лично я могу отплатить вам за своё спасение.

— Мне бы не хотелось, чтобы вы считали это платой.

Принцесса Леве засмеялась:

— Будь на вашем месте кто-нибудь другой, я бы решила, что вы хотите приберечь долг моего спасения на более важную просьбу.

— Ваше высочество, — укорил я её.

— Но вы уже раз пять за сегодня доказали мне, что для подобного слишком…

Я помог с поиском нужного слова:

— Наивный?

Улыбка принцессы Леве стала просто ослепительной, когда она мягко поправила меня:

— Не испорченный двором и интригами.

— Значит, вы согласны на то, чтобы это так и оставить?

— Боюсь вас огорчить, Лиал, но если вы хотите стать хоу, сделать свой Малый дом полноценным Домом, то от наивности придётся всё равно избавляться и портиться.

— Я запомню ваш совет, ваше высочество, но постараюсь испортиться только чуть-чуть и не слишком скоро.

Принцесса Леве захохотала, причём так, что в поисках опоры ухватилась за моё плечо.

Я, вынужденный служить чем-то вроде подставки или вешалки, покорно вынес это, разглядывая перекошенное лицо посыльного за оградой.

Отсмеявшись, принцесса Леве отстранилась, вытерла слёзы и вновь двинулась по площадке. В молчании мы сделали круг, когда она вновь заговорила:

— Вчера по дороге вы интересовались печатями моих техник, чем был вызван такой интерес, Лиал?

Я замялся:

— М-м-м…

— По-прежнему откровенно, Лиал.

— Я и не думал скрывать это, ваше высочество, лишь подбираю слова.

— Тебе — верю.

Несколько ударов сердца я пытался сообразить, чем вызвана смена обращения и что она, вообще, значит. Не сумев, принялся отвечать на заданный вопрос:

— Мне приходится переделывать печати под особенности своей крови, и я обратил внимание, что ваши печати очень похожи на те, что в итоге создают для меня. Пытался понять, насколько велика разница.

— И что понял?

Я снова потерял несколько секунд, хлопая глазами, и рискнул:

— Её почти нет.

Ещё половину круга мы прошли в молчании, затем принцесса Леве задумчиво произнесла:

— Интересно. Род Умбрадо это род с самым сильным и чистым ихором Предка Амании. Именно поэтому флаг Скеро — белое, как свет Предка, полотнище. Не так уж много родов в королевстве имеют право на этот цвет. Но на жёлтый, который добавляют на флаг жена короля и его наследники, имеют право гораздо больше Домов. За время существования Скеро, вернее, за минувшую тысячу лет после ухода Предков, немало Домов приняли в себя кровь Умбрадо через браки.