Дары Крови

Чем буду платить в этот раз? Если не за спасение жизни, так за помощь в скрытии тайны крепости тела?

Вир отвёл взгляд, и я невольно выдохнул. Это будем решать не здесь и не сейчас.

Тем временем Вир миновал меня, заступил за ограду и остановился там, где его было всем видно, внутри площадки, в десяти шагах от ближайших солдат, и медленно поднял руку вверх. Все как заворожённые проводили глазами его руку, никто не сумел отвести взгляда от чёрной бляхи, что свисала на шнурке.

— Кто я? Я граер.

Раздались десятки приглушённых голосов:

— Голос короля, голос короля, голос короля…

Едва шёпот солдат и идаров смолк, Вир продолжил:

— Я появился здесь, чтобы восстановить нарушенную справедливость.

Хоу-калека, Кромер из Великого дома Вистосо дёрнулся вперёд, заставляя всех перевести взгляды на него:

— Справедливостью будет убить этого ублюдка!

— Справедливость должна быть беспристрастна, — осадил его Вир. — А в тебе говорит лишь гнев и ненависть.

Хоу-калека вытянул в мою сторону правую культю, на которой сквозь повязку проступали кровавые пятна:

— Он виновен в нарушении приказов старшего! В бездействии во время битвы! В глупости поступков!

— По твоим словам, — спокойно заметил Вир.

На шее хоу-калеки вздулись вены, и он зарычал:

— Мои слова подтверждены…

— Замолчи.

Если до этого мне казалось, что во взгляде Вира ощущался холод, то сейчас одной фразой и впрямь можно было заморозить, во всяком случае, хоу-калека подавился словами, словно они вмёрзли ему в горло.

Зато вперёд шагнул идар, до этого молча стоявший и ничем не выделявшийся среди других. На его поясе висела алая бляха хоу, на шёлке ханбока гордо расправил крылья коршун. Кто-то из Великого дома Оргуло из того самого Дома, что и гонган, решивший мою судьбу.

Хоу из Великого дома Оргуло встал плечом к плечу с хоу-калекой и почтительно приветствовал Вира.

— Для меня честь вживую увидеть одного из четырёх Голосов короля. Я поражён, что дело о каком-то адепте привлекло такое внимание короля. Но! — торопливо добавил хоу из Великого дома Оргуло, — Я признаю, что спешка могла подвести меня с рассмотрением этого случая. Обстоятельства дела и свидетельства были ясными, но я мог что-то упустить. Граер, прошу указать мне на мои ошибки.

Хоу-калека что-то яростно зашипел, но позади него оказался его родственник и недвусмысленно сжал ему плечо, заставляя умолкнуть.

Я нахмурился. Так кто составил тот приказ? Гонган Великого дома Оргуло или хоу этого Дома?

Вир же бесстрастно задал вопрос:

— Свидетели подтвердили слова обвинителя?

— Да, — без промедления сообщил хоу из Великого дома Оргуло.

— Но ты опросил не всех. Другие свидетели, бывшие в тот день там, опровергают слова обвинителя.

Кромер, хоу-калека срывающимся голосом выкрикнул:

— Его люди и будут его оправдывать!

— Я опрашивал твоих людей, — осадил его Вир. — Итак, кому же нам верить? Тем, кто обвиняет Лиала из Денудо или тем, кто благодарят его за спасение?

— Вы ведь уже всё решили, граер! — снова закричал Кромер. — Давайте, говорите! Я всё приму!

Вир кивнул:

— Спасибо, что разрешил.

Родственник хоу-калеки что-то зашипел и дёрнул его за плечо, задвигая себе за спину. Следом сложил перед собой ладони.

— Голос короля, я прошу прощения за своего…

— Не нужно пустых слов, — вновь поднял руку Вир, правда, на этот раз без бляхи, которую успел повесить на пояс. — Можно было бы проверить кто из свидетелей говорит правду, а кто лжёт, обратившись к Хранителям. Но речь идёт о битве, о кровавой схватке, где каждый из них видел только свой кусочек и может изначально видеть всё предвзято. Установление истины в этом случае может занять не день и даже не одну неделю. Множество расспросов, кропотливое сопоставление свидетельств и прочее. У нас война, мы не можем позволить себе тратить столько времени, отвлекать от заданий столько идаров, которые уже готовы вернуться к сражениям, — Кромер, хоу-калека дёрнулся, снова попытался что-то заявить, и Вир кивнул. — Да. Я вижу тебя, несчастный. И так же мы не можем оставить без внимания случившиеся потери. Мог ли Лиал из Денудо спасти больше? Мог ли прийти на помощь хоу лагеря и помочь ему справиться в битве с его противником? Мог ли сохранить для Скеро сильного идара?

Вир сказал это и замолчал. Сначала все ждали продолжения, затем в нависшей тишине начали переглядываться, затем и перешёптываться.

Хоу из Оргуло едва заметно поморщился и задал вопрос, которого видимо ждал Вир:

— Так как ответить на эти вопросы?

Вир тут же громко объявил:

— Король Умбрадо, да продлится его правление ещё долгие годы, повелел обратиться к мудрости прошлого и с этого дня решать спорные вопросы через судебные поединки!

— Не верю! — заорал хоу-калека, отталкивая своего родственника. — Как я должен сражаться за правду, если по его вине стал беспомощным калекой? Как король себе это представляет, а?!

Толпа загудела, мне даже показалось, что хоу из Оргуло подался в сторону, чтобы оказаться чуть подальше от посмевшего заявить такое хоу-калеки.

Вир же припечатал:

— Не пачкай имя короля Умбрадо! Он справедлив! Для судебного поединка возможна замена, и ты вправе ей воспользоваться.

Хоу из Оргуло прищурился и спросил:

— Уважаемый граер, позвольте уточнить. Насколько я помню, судебные поединки решали споры между Домами. В них участвовали только владетель, наследник, старейшина и хранитель Дома. Идары. Здесь же у нас с одной стороны албо, наследник Малого дома Денудо, но не идар, с другой стороны идар, но не представитель наследной ветви Великого дома Вистосо.

Вир качнул головой из стороны в сторону.

— Кажется, хоу Арай, вы игнорируете указания короля о старшей и младшей крови идаров.

— Виноват, граер, привычка, — спрятал взгляд хоу из Оргуло, по имени Арай.

— Избавляйтесь от неё, — посоветовал Вир. — Самое время, — повысив голос, он добавил. — По решению короля Умбрадо нынешние судебные поединки могут проводиться как между идарами старшей крови, так и между идарами младшей крови. Они могут проводиться и между идарами разной крови, которые отныне равны в своих правах, — сказав это, Вир остановил взгляд на пылающем злобой хоу-калеке. — И любая из сторон может выставить вместо себя замену.

Тот скрежетнул зубами:

— Ограничения по силе и возрасту?

— Никаких.

Хоу-калека застыл, словно не веря услышанному, затем расплылся в безумной ухмылке и повернулся к своему родственнику.

— Брат! Убей его!

— В судебных поединках запрещено убивать, — холодно заметил Вир. — Король желает разрешения спорных случаев, а не уменьшение числа своих идаров в тяжёлое время войны с Реолом.

Хоу-калека снова скрежетнул зубами:

— Аг-хр-р! Брат! Лиши его правой руки! Пусть он познает все муки от осознания себя калекой! Пусть он…