Дары Крови

— Да, давненько, — с улыбкой согласился он со мной.

Затем поднял взгляд и нарочито неспешно осмотрел полностью рухнувшую правую, если смотреть отсюда, воротную башню, остатки нашего тележного заграждения, валяющиеся тут и там тела, пятна гари от реольского огня, сумевшего расплавить даже камни мостовой, тлеющие руины домов, что когда-то выходили окнами на площадь, перевязывающихся солдат, Илиота, который лечил самых тяжёлых, шумных, орущих, непрерывным потоком вливающихся в воротный тоннель солдат Скеро, и снова повернулся ко мне.

— Когда мы с тобой выполняли очередное тупое задание Глебола, мог ли ты подумать, Лиал, что однажды будешь участвовать в подобной битве, а?

— Конечно же, нет, — легко ответил я ему. — Всё, о чём я думал в Кузне, так это о том, чтобы превзойти тебя, перековать ихор и заслужить уважение отца.

— Ихор ты перековал дважды, и, кажется, после второй перековки стал только сильней, — улыбка Адалио стала кривой. — Меня ты тоже превзошёл, Лиал, если глядеть на бляху на твоём поясе. Что с твоим отцом, уж прости, не знаю, но кто не станет тебя уважать после того, как ты открыл ворота Теназа и со столь малым отрядом почти час бился против всего гарнизона города?

Я глотнул из фляги, а Молак поспешил с советом:

— Либо благодарите за похвалу, господин, либо обратите всё в шутку, вспомнив что-то из общего прошлого.

Но, прежде чем я успел это сделать, Адалио спросил:

— Ты ведь знал, что помощь к тебе придёт не сразу?

Я помедлил, но ответил честно:

— Знал.

Адалио кивнул и негромко произнёс:

— Когда-то я поспешил сказать за весь юг. Был молод, горяч, с тех пор немного поумнел и скажу в этот раз по-другому, более честно, — я нахмурился, пытаясь понять, о чём он говорит, Адалио же громче и более твёрдо продолжил. — Юг стоял как раз напротив ворот и ждал приказа. Мы верные слуги короля и не могли нарушить приказ «стоять, ждать». Не со всем югом у тебя задались отношения, Лиал из Дома Денудо, но ты должен помнить, что на юге много Домов и во многих из них будут помнить сегодняшний день и то, как ты и твои люди бились в воротах Теназа.

Хлопнув меня по плечу, Адалио шагнул прочь быстрей, чем я успел хоть что-то ответить. Мне только и оставалось, что проводить его спину взглядом, да ещё раз отхлебнуть из его фляги, на этот раз смочив горло.

Только сейчас сумел придумать шутку, связанную с общим прошлым. Правда, шутка была мрачной. В Кузне я всегда проигрывал Адалио в такой дисциплине, как управление большим числом отрядов. Каждый раз, когда я оказывался стратегом, я проигрывал битвы и терял баллы, а вот сам Адалио был великолепен в управлении большой битвой, выигрывая в наших тренировках всего с шестнадцатью отрядами против двадцати восьми.

Вот сегодня я в очередной раз снова доказал, что самое большее, чем я могу хорошо управлять в бою — это десяток солдат, не больше. Что я сделал для управления битвой в последний раз, ну, после того, как мы на пару с Илиотом прикончили сильного идара старшей крови? Приказал всем действовать по усмотрению, бить реольцев и отступать, если совсем прижмёт? Возможно, я больше бы пользы принёс, держась чуть позади, слушая донесения теней, отдавая приказы разделившемуся отряду и выбивая со спины сильных реольцев.

Но тут уж, если нет таланта стратега, то, сколько ни пытайся, отыскать его в себе не получится. Покосился на Ограка, который вполне мог бы стать таким стратегом, но тени после наказания и разговора с ними, не спешили навязывать мне своё мнение и лезть с лишним советом. Возможно, зря.

Налив воды в ладонь, смыл с лица грязь и кровь, натёкшую с небольшого рассечения чуть выше повязки. Основную часть крови впитала сама повязка. Привычно поправив её, позвал:

— Креод!

— Да, господин.

Кому-кому, а трёхжильному Кровавому эта битва далась легче всех. Грязный, весь в крови, в побитых доспехах, но бодрый, словно только-только встал.

— Посчитали, сколько погибших?

— Ещё нет, господин, — мотнул он головой и ткнул рукой за спину и влево. — В том квартале пропало полтора десятка, ищут.

— Нашли, — вмешался Ариос. — Это отряд Кодика. Из четырнадцати погиб только один, Кодик удержал завал Покровом Клинков, спас остальных. Скоро их выкопают.

Я привычно кивнул сразу обоим собеседникам и спросил:

— Если без них?

Спокойно выслушал ответ. Четверть.

С одной стороны, погибло гораздо меньше, чем можно было ожидать после битвы таких размахов и накала. Заслуга в этом не только доспехов, но и идаров старшей и младшей крови, которые выложились на полную сами и опустошили до дна все слёзы Амании. Не меньшая доля в этом и крови, которой я почти месяц тайно поил своих солдат. Потому как Покров клинков в исполнении пусть даже и старших солдат Дома… Это невозможно. Это даётся даже не всем хёнбенами Домов. Это не просто уровень Возвышенного мечника, это уровень полноценных, долго тренировавшихся в пути меча идаров, а не простолюдинов, которые на подобное не замахиваются. Впрочем, Кодик как раз замахивался, а вот другие — нет.

С другой стороны, погибло слишком много для моего небольшого отряда и Малого дома. Раньше подобная потеря каждого четвёртого из небольшого гарнизона погрузила бы наш Малый дом в уныние. Сейчас, пусть мы и окрепли немного, тоже ничего хорошего.

— Я бы предложил, господин, — обратился ко мне Креод, — выбрать ближайший уцелевший дом достаточного для нас размера, бывшую харчевню или постоялый дом, да расположиться там.

Я бросил взгляд выше руин площади, туда, где поднимались дымы битвы за город, и снова задал вопрос сразу обоим своим собеседникам:

— Думаешь, мы справились и дожмём реольцев?

Первым ответил Ариос:

— Скеро нанесли удар сначала гораздо восточней, когда приличная часть гарнизона сосредоточилась на нас, затем вошли в ворота, когда реольцы бросились назад.

Следом его дополнил Ограк:

— Считайте, дважды ударили в спину. И без теней Ариоса ясно, что потери Реола огромны и всё упирается только в «когда»? Ночные битвы не самое приятное, что существует.

Наконец, кивнул и Креод:

— Да, господин, дожмём. Солдаты, — он кивнул на орущую про смерть Реола колонну, что никак не заканчивалась, — говорят король лично снёс стену Теназа в лиге отсюда и первым вошёл в город, уничтожая любое сопротивление.

Ирал недовольно рыкнул:

— Первым в Теназ вошёл наш господин! Вор чужой славы!

Ограк осадил его:

— Спокойней. Никто не заберёт у господина его часть славы. А раз уж в город вошёл сам король Скеро, то Теназ спасёт только чудо, например, король Реола, который всё это время ждал нашего удара.

Ирал недовольно огрызнулся:

— Тебе ли не знать, что мощь можно победить упорством, числом или самопожертвованием.

— Всё возможно, — спокойно согласился Ограк, — поэтому я и не советовал бы углубляться в город. Пока. Мало ли какие сюрпризы для нас припрятаны у Реола. Ночь близится. К чему искушать судьбу?