Давай поспорим, дракон?

Мужчина чуть прикрыл глаза, с шумом втягивая носом воздух, будто бы пытаясь успокоиться.

— Опять дерзите?

— Вовсе нет… — я увлеченно уткнулась в свою тарелку. — Просто ничего не имею против курочки и грибного салата. Правда.

— Ну-ну…

И вновь между нами эта гнетущая тишина. Мужчина взял в руки бокал, отпивая из него вино.

— А напиток? Я сказал вам, что здесь подают лучшее вино, но вы все же решили взять морс.

Не хочу спьяну сболтнуть лишнего!

Я мило улыбнулась.

— Просто, считайте, что я — гурман.

— Вы совсем не пьете алкоголь?

— Отчего же? Пью. Просто иногда предпочитаю сохранять способность мыслить. Да и если хочу расслабиться, больше предпочитаю пиво.

— Пиво? Напиток матросни и черни?

— Вы забываете, что я приехала из деревни? — вот прицепился!

— Даже в деревнях женщины предпочитают иные напитки.

— Виски? — заулыбалась я. — Ничего не имею против!

Мужчина тяжело вздохнул, изучающе вновь заскользив по мне взглядом.

— И когда же вы полюбили…пиво? Кто вас приучил к этому напитку?

— Друзья… — беззаботно ответила я. — Мы часто пропускали стаканчик по пятницам. С жаренной курочкой и чипсами.

ААААА! Спасите! Опять проболталась! Откуда в этом мире чипсы?!

Но, казалось, император этого не заметил, вновь о чем-то своем. Тем временем, я обратила внимание, что на нас смотрит какой-то господин, сидевший за столиком у стены неподалеку от нас. Вначале он просто смотрел, а затем поднялся и решительным шагом направился к нам.

— Леди, скажите, вы не узнаете меня?

Император Патрик медленно обернулся. Его взгляд просто метал молнии.

— Как вы смеете вмешиваться в разговор своего Императора? — холодно бросил мужчина, а незнакомец как-то заметно сник.

— П-простите. Я не признал вас, Ваше Императорское Величество.

— Вы знаете эту леди? Откуда?

Мужчина поднял на меня затравленный взгляд.

— Вы же Полина? Полина Мешкова?

Сердце ухнуло в пропасть! Этот таинственный незнакомец узнал меня! Меня настоящую! Но как?! Откуда?!

Я вновь пригляделась к нему. Осознание набатом ударило в голову. Да это же “Лампочка”! Мой школьный преподаватель по физике. Но как он оказался здесь?! Да еще и вспомнил меня? И, самое главное, что мне делать, чтобы не выдать себя?!

Стараясь справиться с волнением, я облизнула губы. Кинула взгляд на напряженного императора, потом на преподавателя. Если он из моего мира, то наверняка знает, что лучше держать язык за зубами. Поэтому, я очень надеялась, что он подыграет мне.

— Виталий Константинович? Как я рада, что мы с вами встретились! А я тут, представляете, участвую в отборе невест для Его Императорского Величества Патрика. Вот даже выиграла первое испытание! Кстати, вы немного запамятовали, и меня зовут Пелагея. Просто у нас с еще одной девочкой, вашей ученицей, имена похожи…

Лампочка немного кашлянул, видимо, понял, что чуть не выдал меня. Но все же сумел мне подыграть.

— Да! Точно. Пелагея… Я рад, что вам выпала подобная честь… Как успехи вообще в жизни? Как настроение?

— Вы ее преподаватель? — император перебил мужчину, в его голосе продолжал сквозить лед. — Какую дисциплину вы преподавали?

— Физику, — ни разу не задумавшись, ответил Виталий Константинович, а я мысленно поставила на себе крест.

Сомневаюсь, что благородные леди здесь изучают подобные науки… Я вообще сомневаюсь, что они хоть что-то учат кроме рисования и музицирования…

Вот и Патрик явно засомневался. Даже подался вперед, а во взгляде его стали проявляться хищные черты.

— Физику?! Леди?!

— Ааа… Только самые основы, поверьте! Просто Пелагея была довольно разносторонней девочкой и очень умной. Поэтому мой предмет включили в ее программу.

Я выдохнула. Император же усмехнулся.

— Я бы рад узнать побольше о детстве одной из своих невест. Расскажите мне.

— Что?

— Расскажите мне о детстве Пелагеи Ансвальд. Вы же должны были ее хоть немного знать, верно?

Глава 10

Император Патрик

Поразительно! Поразительно с какой легкостью получается у этой девушки лгать. Открыто, с улыбкой, с вдохновением. С таким же, с которым мужчина бы повел ее на эшафот, если бы не был столь заинтересован. Потому что с каждой секундой, проведенной с ней рядом, он все больше ощущал то, что Пелагея не такая, как все. Живая, немного эксцентричная, упрямая и своевольная… Пьет пиво с друзьями! Не старается набивать себе цену, как остальные леди, хотя вроде бы она больше других мечтала о том, чтобы привлечь его.

Вопрос только в том, зачем ей все это? Но в этом уже начал разбираться верный, словно пес, лорд Дженкинс. И когда все выяснится, судьба этой девушки будет весьма незавидной. Если, к примеру, он не проявит милость… И не предложит ей другой вариант кроме виселицы. И этот вариант все больше начинал ему нравиться. "Не слишком официальная фаворитка…" Всегда в тени, и рядом. Только его.

Отчего-то последняя мысль весьма его занимала. Это почти болезненное ощущение, что девчонка должна принадлежать только ему. Хотя, разумеется, он старался отгонять эти мысли прочь.

Отвлекло его от раздумий какое-то движение за столиком неподалеку. Император Теоридана мог позволить себе ходить без охраны. Сила, что даровалась при коронации, могла превратить в пыль любого, кто бы приблизился к нему с намерениями причинить вред. Но сейчас магия молчала. И это значило, что мужчина, который уже подходил к ним, был достаточно безобиден.

— Леди, скажите, вы не узнаете меня?

Это был высокий и худощавый человек, в потрепанной куртке и брюках, седовласый, с потухшим не то от тоски, не то от пьянства взглядом. Казалось, что он совсем не узнает того, кто сидел рядом с этой леди! И уж этого император стерпеть не мог.

— Как вы смеете вмешиваться в разговор своего Императора? — холодно произнес Патрик, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

Любое проявление неуважения, и ему придется применить магию, чтобы впоследствии подобные выходки не повторялись.

Но мужчина неожиданно сник и даже немного заикаясь попросил прощения. Выходит, его и правда не узнали? Но почему?

Сердце застучало чаще. Потому что ему было важно подойти именно к Пелагее! Вернее, к той, что выдавала себя за нее. Спасибо Дженкинсу за информацию.