Давай поспорим, дракон?

— Я подожду, — сказал император. — Хочу поговорить кое-о-чем потом с леди.

Патрик ушел в соседнюю комнату, чтобы не мешать целителю, тот же начал свое лечение. Принес какую-то коробочку, больше похожую на часы, только внутри какие-то песчинки плавали, начал делать странные пассы руками и что-то нечленораздельное бормотать… А потом из этого артефакта вдруг начали исходить золотистые лучи, которые, соприкасаясь со мной, действительно приносили облегчение.

Я почувствовала, что тело перестает постепенно жечь, и что нос уже не кажется отекшей колотушкой. Да и заметила, что руки мои не похожи на гигантские сарделины.

Боги! И в таком виде меня лицезрел император… Наверное, сейчас будет говорить о том, чтобы отправить меня восвояси… Для этого и остался ждать.

— Ну вот и все! Лечение окончено! — с улыбкой сообщил целитель.

— Так быстро?!

Я действительно чувствовала себя гораздо легче.

— Это же магия! Пойду, скажу Его Императорскому Величеству…

Целитель ушел, а я обнаружила одну неприятную деталь. Я была в одной нижней рубашке. А вот платье, потрескавшееся после моего внезапного набора веса, лежало сиротливой тряпочкой на стуле рядом.

— Пелагея? — Патрик вошел в комнату и вновь остановился рядом со мной. — Вижу тебе легче.

— Ей бы не мешало еще немного полежать здесь, в целительском крыле… — чуть кашлянул Док.

— Не стоит. Придете утром в мои покои навестить ее.

Так. Стоп. Я ослышалась?

— В… Ваши покои? Но…

Взгляд мужчины скользнул к стулу, где лежало разорванное платье. Затем ко мне. Я повыше натянула одеяло, но это мало меня спасло. Патрик одним резким движением сорвал его с меня, а затем просто подхватил на руки и куда-то понес.

Император Патрик

Все. Хватит с него. Пора расставить все точки в этой истории. Он прекрасно знает, что Пелагея никакая не леди Ансвальд. Неизвестно вообще, как ее зовут. Но даже не это главное. Главное то, что он уже не собирается ее отпускать. Предложит после отбора место при дворе, а дальше сделает официальной фавориткой. После такого головокружительного успеха на испытаниях невест, это станет вполне логичным и закономерным шагом.

А пока испытания нужно будет остановить. Для нее. Хватит уже и того, что сегодня его дракон внутри него едва не порвал всех в обеденном зале на кусочки. Ведь мужчина действительно думал, что Пелагею отравили! Потому что драконы очень редко чем-либо болеют… Конечно же, Пелагея Ансвальд исключение из правил, но здесь все было в результате травмы, а не врожденное.

Болезням подвержены низшие расы, такие как гномы, орки или тролли. Но вид красивой девушки, так похожей на драконицу, даже полукровка иметь не может. Значит, она дракон. Дракон же? Боги…

Когда он увидел ее на целительской койке в состоянии раздувшегося шара, не знал, сходить ему с ума от беспокойства или ярости, что она не предупредила его… Но, дьявол, если у нее непереносимость орехов и она знала об этом, почему при упоминании фиркатов продолжила есть?! Вывод напрашивался один — она не знала, что это такое. Вот причина ее вопроса о том, что в салате.

Патрик решил, что настало время поговорить. Но сделать это он мог, не опасаясь, что их подслушают, лишь в собственных покоях. Поэтому так поспешил забрать девчонку от целителя. И уже тысячу раз об этом пожалел. Потому что стоило взять ее на руки, прижать к себе, как он понял, что все. Он окончательно пропал.

Глава 15

Если честно, я никогда не думала, что мое тело так может реагировать на близость другого мужчины. Я просто сходила с ума. Меня тянуло к нему, влекло, хотелось обнять его, прижаться щекой к сильной груди, коснуться рук, перевитых мышцами, что держали меня. Держали и куда-то несли.

Эта мысль отрезвила. Вместо розовых сердечек перед глазами живо предстала картинка того, как мужчина тащит меня на мой собственный костер. А он мог… Поэтому, лучше не думать о Патрике в романтическом ключе. Да даже не так! Лучше вообще о нем не думать! Я здесь не для того, чтобы влюбляться и пускать счастливые слюни.

— Простите… Но я могу и сама дойти… — чуть кашлянула я, думая, что мужчина сейчас же меня отпустит.

Ведь тащит он меня явно только потому что жалеет. Мол, после болезни и все такое. Но артефакт действительно сотворил чудо, и я была полна сил и бодрости.

Ответ меня удивил.

— Собираешься мне перечить?

— Да нет, просто я…

— Мы почти пришли.

Мужчина, остановившись у высоких золоченых дверей с изображенными на них красными драконами, прошептал короткое заклинание, и они распахнулись.

Он внес меня в комнату на руках и усадил в шикарное кресло (про остальную комнату молчу, потому что здесь было не просто как в отеле вип, а гораздо круче). Мужчина остановился рядом. Сердце затрепыхалось в груди под его пристальным, почти гипнотизирующим взглядом. Чего ему от меня нужно?! Зачем принес сюда?!

— Леди Пелагея… — начал он бархатным голосом, а я поняла, что, наверное, мне совсем крышка. — Скажите… Вам нравится, когда к вам так обращаются?

— Что вы… имеете в виду?

Император наклонился ко мне. Под его пристальным взглядом я показалась себе совсем маленькой мышкой. А захотелось и вовсе раствориться в этом несчастном кресле, чтобы меня видно не было.

С другой стороны, я понимала, что надо держать оборону. Дам слабину, и все… Прощай “Лепесток Света”, до свидания любимые родители. Поэтому я собралась, приосанилась и так же пристально посмотрела в ответ на мужчину. Даже глаза сузила, а на губах изобразила подобную его усмешку.

Патрик вздернул бровь, а затем все же отстранился.

— Я имею в виду, что вы с такой поразительной легкостью примеряете на себя чужое имя! Вы с ним срослись, будто оно ваша вторая кожа.

Он знает! Знает, что я не настоящая Пелагея! Но откуда?! Как?! Кто ему рассказал? Учитель, с которым мы общались тогда? Или Леонора?

На моем лице, наверное, можно было прочитать невообразимую гамму эмоций и чувств.

— Я не понимаю, о чем вы, Ваше Императорское Величество.

— Кто вы, дорогая моя? Ваше настоящее имя — Полина, верно? Тот человек, преподаватель физики, так обратился к вам.

— Он просто перепутал и…

— Хватит нести эту чушь! — вдруг рявкнул мужчина, а я совсем вжалась в кресло. — Настоящая Пелагея Ансвальд давно покоится в гробу! Так каким образом вы можете быть ей?!

Чеееего?! Какие гробы?! О чем он?! Настоящая Пелагея ушла в другой мир или я чего-то не знаю?! Да что происходит-то вообще? Как себя вести, как реагировать?!

— Вы, наверное, ошиблись. Такого не может быть. Я же сижу перед вами.

Я похлопала глазами. Патрик с шумом втянул носом воздух.