Давай поспорим, дракон?

Я обернулась. Никого рядом не было. Скалы. Бушующее море вдали. Лишь я. В другом, совершенно чужом мне теле! Или, это я и есть?

— Не бойссся… — вдруг услышала я утробный голос, понимая, что он исходит из моего собственного рта, вернее, пасти.

Ну конечно! Я совершенно не боюсь! Подумаешь, превратилась в динозавра с крыльями, который за меня же и разговаривает. Тут совершенно не о чем беспокоиться и переживать!

— Я такой навсегда останусь? — спросила я, понимая, что голос и тело мы, похоже, делим на двоих.

Драконица засмеялась утробным басовитым смехом. Мне кажется или от этого голоса пара камней свалилась со скал? Нас тут сейчас обвалом не придавит, нет?

Не придавило. Что ж. Уже хорошо.

— Нам нужно время, — сказала она. — Тебе, чтобы привыкнуть к своей новой второй сущности, и мне, чтобы, наконец, расправить крылья.

— А это надолго? — пискнула я. — Просто меня тут замуж позвали, боюсь, что в таком обличьи на меня фата не налезет!

— А что? Будет интеррресно! Может, действительно на подольше остаться?

Я фыркнула так, что скалы все-таки дрогнули.

— А мы летать умеем? — спросила я. — И, кстати, где Патрик?

— Патррррик ждет тебя! В небе!

Я подняла голову и вправду заметила на горизонте над морем какую-то точку, которая, приближаясь, становилась все больше и приобретала очертания дракона. Сияющего и прекрасного.

Мое сердце отчаянно застучало. Моя душа рвалась в небо, а в следующий миг я взмахнула крыльями, поднимая потоки прохладного вечернего воздуха, и взлетела.

Какое же это счастье — летать! Когда существуешь только ты и небо, ты и свобода!

— Патрик! — закричала я.

Мой голос зазвучал гораздо нежнее, чем тогда, когда я общалась со своей драконицей.

Он подлетел ко мне.

— Ты невероятно красивая! — сказал дракон. — Хочешь станцевать?

— Что? — удивилась я. — Как это?

— У драконов существует особый танец… Мы танцуем его прямо в небе. Смотри, и повторяй за мной!

И мы закружились в воздухе. Это было похоже на особенный вальс, взмах хвостом, восьмерка в воздухе. Мы словно переплетались в сложных фигурах и снова расходились в стороны. Это было очень красиво и весело, а еще романтично. Мне казалось, что это не закончится никогда, да и я бы не была против, но Патрик сказал, что пора возвращаться к замку.

— Первое обращение длится всегда не очень долго. Поэтому стоит вернуться сейчас. К тому же, у нас есть на завтра планы.

— Планы?

— Да. Хочу вместе с тобой посетить одно место…

Глава 41

— Это и есть та самая Вельетская ферма? — удивленно спросила я, когда наш экипаж подъехал к высоким воротам, за которыми виднелся какой-то парк и находящийся в зарослях зелени и цветов особняк.

— Да, но основной весь процесс происходит не здесь. Вернее, не на поверхности, а в подземельях. Ансвальды нашли способ выращивать золото, но все происходило слишком медленно. Я же нашел катализатор и смогу его применить.

Это было удивительно. Хотя, я раньше слышала, что химики умели каким-то образом выращивать и синтезировать кристаллы. Но разве можно тоже самое сделать с металлом?

После произнесенного Патриком заклинания ворота Вельетской фермы распахнулись и мы прошли на территорию.

По парку к особняку шла дорожка, вымощенная розовым камнем и огражденная живой изгородью из вечнозеленых кустарников и роз. В воздухе витал цветочный аромат, заставляющий меня довольно улыбаться. На душе было очень спокойно и хорошо. Жаль, что это спокойствие не могло продолжаться слишком долго. Потому что стоило нам по дорожке дойти до дома, как я заметила, что нас там ждут. Это была женщина, и я узнала ее, как и она меня.

— Леди Леонора Ансвальд? — удивленно спросила я.

Женщина присела в глубоком реверансе перед императором, а затем и передо мной.

— Вижу, что ты нашла свое место в этом мире, девочка. Мое же будет, увы, проведено в вечной ссылке. Я готова принять любое наказание, которое заслуживаю, Ваше Величество.

Я округлила глаза.

— О чем речь? — повернулась я к Патрику. — Ты собираешься ее наказать за то, что она помогла мне и Пелагее поменяться местами?

— У меня нет планов наказывать кого-либо за подобное, тем более, что я обрел в результате подобных махинаций свою истинную пару. Но одно время я задумывался о наказании для леди Леоноры, потому что считал, что она виновна в другом преступлении.

— В другом преступлении? — спросила я. — В каком?

— В убийстве собственной дочери, Полина. В убийстве Пелагеи Ансвальд.

Я в изумлении посмотрела на бледную, словно мел, женщину. Она действительно убила свою дочь? Но как такое может быть, ведь я видела, как настоящая леди Ансвальд шагнула в портал. Да и Вардан Нурсофедович тогда говорил, что с девушкой все хорошо. Разве не так?

Я сказала об этом Патрику, но мужчина покачал головой.

— Ты многого не знаешь, Полина. Хотя ответ лежит на поверхности. Как ты попала сюда? Вернее, почему именно Пелагея захотела поменяться с тобой местами? Никогда не задумывалась над этим?

— Задумывалась, но не находила ответ. Вряд ли ей просто захотелось съездить на Землю в качестве своеобразного курорта.

Патрик засмеялся.

— Пойдемте все в дом. И да, леди Леонора, успокойтесь. Я не буду вас наказывать. Потому что не за что. Но об этом потом. Кажется, на кухне еще оставался тот душистый чай с апельсиновой цедрой и лепестками иссы?

Женщина кивнула.

— Да. Пойдемте.

Спустя несколько минут мы уже сидели за накрытым белой кружевной скатертью столом, на уютной кухоньке и пили тот самый душистый и очень вкусный чай.

Патрик щелкнул пальцами и перед нами появилась довольно увесистая папка, которую мужчина нетерпеливо раскрыл.

— Это материалы дела, расследование которого вел мой компаньон, лорд Дженкинс. Он узнал о том, что вокруг вельетской фермы ходили довольно странные слухи в последнее время. О том, что здесь кого-то убили. Знаете, так бывает, что когда хочется что-то скрыть, правда всегда стремится вылезти наружу. Свидетелей вроде бы не было, по крайней мере так казалось вам, Леонора. Но на самом деле все же нашелся кое-кто…

— Я… — прошептала дрожащими губами женщина. — Я не специально! Я не могла… Я….

— Да. Знаю. В тот день все шло не так, как нужно. Шел дождь, в газетах снова стало упоминаться имя вашего покойного сына и его жены. Якобы все было подстроено, чтобы получить страховку на внучку. В империи полагаются большие выплаты на имя детей при утрате родителей. А вам нужны были деньги… Ведь Пелагея Ансвальд болела.

— Трейк и Мелинда сами на это пошли… — прошептала Леонора. — Они очень любили свою дочь. А денег действительно не было. Тогда, решившись, они инсценировали свою смерть, а сами сбежали в другой мир. На Землю. Деньги по страховке были выплачены. Моя внучка была здорова… Хотя, лучше бы оставалась больной.