Давно забытый Зимний король

Я ударила по тормозам.

Зак дернулся вперед, его ремень натянулся. Рикр съехал с консоли и врезался мордочкой в панель передач. Шины завизжали, пикап пронесся по асфальту и попал на гравий, я съехала с шоссе.

Дорога сбоку изгибалась узким поворотом, камни летели из-под шин, я заставила пикап обогнуть поворот слишком быстро. Дорога выровнялась, потянулась параллельно шоссе, и перегрузка в салоне пропала.

— Кошмар, — процедил Зак, сжимая ручку над дверцей. Он повернулся, проверил варгов в кузове и опустился на сидении. — Что это было, Сейбер?

И мне интересно, — сухой недовольный голос Рикра опередил его, он забрался на консоль снова, его шерсть стояла дыбом. — Что ты делаешь?

— Я не знаю, — мое сердце с болью било об ребра, но не из-за того, что я чуть не перевернула машину.

Ах, конечно, — буркнул Рикр. — Все идеально логично.

— Это служебная дорога, — гневно отметил Зак, — и она ведет не в том направлении.

— Я знаю это.

— Так развернись, но не убей нас.

Я сжала руль, глядя на дорогу, тянущуюся вдоль горного склона. Сердце еще колотилось в груди, давление во мне усиливалось с каждым ударом.

— Это поездка не для любования, — прорычал он. — И тут ничего, кроме фейри, желающих съесть нас.

— Есть.

— Что?

— Тут что-то есть, — мой голос был подавленным шепотом. — Думаю, я тут была раньше.

Я ощущала, как фейри и друид глядели на меня.

— Ты была тут раньше? — спросил Зак. — На этой дороге?

— Думаю, да.

— С родителями?

— Да.

Он сверился с картой.

— Их тела нашли в тридцати километрах севернее отсюда.

Я дышала носом, пытаясь успокоить давление в груди.

— Я знаю, что в этом нет смысла, но это… знакомо. Правда.

Я снова ощущала его пристальный взгляд.

Наконец, он сказал:

— Тогда посмотрим, куда ведет дорога.

Я напряженно улыбнулась.

— Я не ждала твоего разрешения. Я за рулем, помнишь?

Он что-то буркнул под нос, и я уловила только слово «ошибка».

Пикап дрожал на гравии дороги больше километра, мы ехали в обратную сторону. Лес склонялся так близко, что ветки шлепали по бокам машины.

Моя нога снова нашла тормоз, и я мягко остановила пикап. Впереди дорога разделялась, одна ветка тянулась на юго-запад вдоль реки, другая — на юго-восток.

Я закрыла глаза и отпустила тормоза. Пикап поехал вперед. Я ощущала внутри притяжение к левой стороне, ощущение поворота было глубоко вырезано в памяти. Открыв глаза, я понеслась по юго-восточной ветке с растущей уверенностью. Дорога резко поворачивала, чтобы повести нас на северо-восток. И она начала подниматься.

Пикап взревел, сильный двигатель работал, чтобы мы двигались по дороге, которая становилась неприятно отвесной. Зак сжимал ручку над дверью, стиснув зубы. Каждые сто метров дороги мы поднимались на пятьдесят футов. Мы взбирались по горе.

Мы снова добрались до поворота, дорога развернулась. Мы поднимались. Еще поворот. Теперь мы ехали на восток — пересекали горную гряду. Оставляли каньон позади.

Уверена, голубка? — спросил Рикр.

Я кивнула, дрожа на сидении почти в волнении. Я не знала, где мы были, и где окажемся, но я знала этот путь. Я знала его костями.

Дорога тянулась зигзагом по гряде, потом поворачивала на север и медленно спускалась. Я не видела ничего, кроме дороги и леса, едва сдерживаемого утрамбованным гравием, но я подозревала, что мы спускались в долину между вершинами гор.

Три километра мы ехали по густому лесу, все дальше от следов цивилизации. Канавы в земле показывали, что большие машины порой проезжали тут — к шахтам или рубить лес, наверное — и порой бреши в зарослях показывали жуткие пропасти в футах от шин пикапа.

Дорога снова развернулась, продолжая спуск, а у следующего поворота я замедлила машину. Мое сердце колотилось.

Я замедлилась еще сильнее, поворот был впереди. Пикап полз вперед.

— Сейбер, — напряженно сказал Зак.

Моя нога замерла над педалью газа.

— Сейбер, поверни.

Я дала машине съехать с дороги в стену зелени. Зак издал сдавленный звук, ветки били по машины, листья закрыли лобовое стекло. Ветки трещали, пока бампер придавливал кусты, неизвестность пугала.

Одна — две — три секунды…

Мы вырвались из стены зарослей. Заросшая дорога тянулась, мягко изгибаясь, пятна света солнца падали на землю, покрытую мхом.

— Блин, — выдохнул Зак. — Ты понимаешь, что это мог быть обрыв?

Я ехидно улыбнулась ему.

— Я не думала, что знаменитого Кристального Друида так просто испугать.

— Как и я, — прорычал он, — но это было до того, как я пустил тебя за руль.

Рикр встряхнулся, недовольно топорща белую шерсть.

Можно узнать, нас ждет еще близость смерти, или дальше будет приятнее?

— Вы два — нытики, — сказала я, направляя пикап по дороге. Местность была хуже, чем дорога из гравия, мы подпрыгивали на сидениях, шины прыгали по камням и корням. — Было не так и плохо.

Зак покачал головой.

— Ты поняла, куда мы едем?

— Нет. Но… — дрожь пробежала по мне. — Но мы почти там.

Мое тело дрожало в предвкушении. Впереди густая стена деревьев прерывалась. Сияло солнце. Открытое пространство.

Мы выехали из теней на залитый солнцем луг.

Я остановила машину, сжимая руль, и смотрела в лобовое окно, голова кружилась, я едва дышала. А потом я припарковала пикап и открыла дверцу, не став даже выключать двигатель.

Мои ноги пропали в траве, достающей до бедер, когда я опустилась на землю. Энергия наполнила меня приятной волной, и все мое тело согрелось. Я знала это чувство. Я знала эту энергию.

Луг тянулся вдаль, длинная трава трепетала волнами на ветру. Лиловые полевые цветы качались с травой, воробьи летали среди зелени. Горы поднимались со всех сторон, уходили вдаль, покрытые старыми тихими лесами. Искрящийся ручей тянулся на востоке, пересекая луг. Белые одинокие облака бросали на пейзаж мягкие тени.