Дай волю чувствам

– Нет, нет.
– Ник замотал головой.
– Не стоит ее беспокоить. Попытаюсь связаться с Ребеккой по телефону завтра.

– Я передам ей, что ты заходил, - заверила Эбби..

– Спасибо. И прости. Сейчас у меня нет возможности обсуждать твои идеи.
– Он посмотрел на часы.
– Заезжай ко мне в офис, и мы обо всем поговорим.

– Хорошо.

Ник щелкнул пальцами.

– В любое время, кроме четверга. В этот день у меня сплошные встречи.

– Договорились.

– Тогда до свидания.
– Он одарил ее улыбкой, способной растопить арктические льды, и ушел...

Эбби действительно хотела обсудить с ним кое-какие идеи. В прошлый раз это стало интересным занятием. Она и не думала, что разговор о делах может быть таким захватывающим. Но мешало одно - когда она смотрела на Ника, все труднее думалось о бизнесе. Неужели ее карьера рухнет из-за одного тура в какой-то полудетской игре? Игре, непостижимым образом изменившей всю ее жизнь. Если бы они тогда поцеловались... Господи, как забыть про этот эпизод. Ведь ничего не случилось, а все, что требовалось от нее сейчас, надеть маску безразличия к мужчинам и вернуться к работе, общаться с Ником исключительно как с боссом, поддерживая профессиональную дистанцию. Просто, как дважды два, сказала она себе.

В четверг днем, после звонка своей мамы, Ник отменил все встречи. Он пришел в офис своего брата Джо, чтобы сообщить о разговоре с матушкой, и уже было открыл дверь, но услышал женский голос:

– Спасибо, Джо. Мне недоставало этого.

Эбби?

Что она делает в офисе его брата? И что он дал девушке такого, чего ей недоставало? А самое главное, почему эти обычные слова заставили сердце Ника неприятно сжаться?

– Пожалуйста, - послышался голос Джо.
– Не волнуйся, Эбби. Все будет хорошо.

Раздражение Ника достигло предела. Эбби обещала прийти к нему, а не к его брату. Зачем она появилась в офисе корпорации сейчас? Что происходит?

– Не знаю, будет ли хорошо, но спасибо за моральную поддержку, сказала она.

– Всегда к твоим услугам. Иди ко мне. Подслушивать чужие разговоры гнусное занятие. Ник больше не мог стоять под дверью. Вздохнув, он дернул ручку и вошел. Раздражение перешло в гнев, когда он увидел Эбби в объятиях Джо. Его брат был статным высоким мужчиной девушка, казалось, тонула в его руках. Ник не чувствовал такой горечи с тех пор, как жена бросила его, вернувшись к старому другу. Итак, его брат Джо, главный администратор, отвечающий за персонал в корпорации Марчетти, обнимает Эбби Риджвей! Увидев Ника, он заулыбался.

– О, привет, братец!

Эбби резко повернулась.

– Ник!
– Она быстро высвободилась из объятий Джо.

– Здравствуй, Эбби.
– Ник не упустил ничего: ни ее виноватого взгляда, ни румянца, вдруг появившегося на щеках.

Затем он посмотрел на Джо. Тот, казалось, был спокоен. А вдруг все обман? Брат Ника любил женщин и считался опытным обольстителем. Если Джо решит соблазнить Эбби, вряд ли она сможет долго сопротивляться. Ник надеялся, что его брат не станет этого делать. Хотя... Улыбка Джо растаяла.

– Ник, ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить. Что случилось?

– Сейчас выясним.

Эбби провела рукой по волосам, убирая их с лица.

– Что-то не так?

Ник встретился с ней взглядом.

– Это ты мне скажи.

Скажи, что ты делаешь здесь с моим братом, ведь я предупредил, что буду занят сегодня весь день, закончил он про себя и вдруг понял: он не хочет больше видеть Эбби в объятиях такого смазливого плейбоя и закоренелого холостяка, как Джо Марчетти. Он вообще не хочет, чтобы Эбби кто-то обнимал. Похоже, он слишком сильно привязался к этой девушке. А еще в нем проснулся инстинкт покровителя и защитника.

Он кашлянул, стараясь подавить в себе раздражение.

– Ну, так что ты тут делаешь? Теперь виноватым взглядом Эбби посмотрела на Джо.

– Ребекка проверила отчет за месяц, и ей не понравились цифры. Мы обсудили с ней некоторые мои идеи. Она согласилась, что это поможет ресторану, и прислала меня сюда.

Мысли Ника двинулись теперь в другом направлении. Он вспомнил, что девушка предлагала ему поговорить на производственную тему. Ему первому.

Джо прислонился к столу и сложил руки на груди.

– У нее потрясающие идеи. Ник. Купоны со скидками, бесплатные фирменные блюда и...

– Вечеринки в ресторане для подростков, - закончил Ник.

– Точно, - кивнул довольный Джо.
– Она с тобой тоже говорила об этом?

– Немного.

Эбби взволнованно смотрела на Ника, сморщив лоб.

– Ты был на очередной встрече, Ник. Я искала Люка, чтобы вместе проверить расчеты, но он куда-то подевался. Джо встретил меня в холле и пригласил зайти. Твой брат был достаточно любезен, чтобы выслушать мои идеи.

Перед глазами Ника опять всплыла картинка -Эбби в объятиях Джо.

– Мне показалось, вы обнимались, - заметил он.

– Просто дружеская поддержка, нормальное явление, - сказал Джо.

Однако он явно чего-то недоговаривал. Но, возможно, Ник ошибался. Эбби заставила его погорячиться, и теперь, когда волна негодования схлынула, он задумался, как исправить ситуацию.

Был только один разумный выход - извиниться за грубое поведение. Будем считать, что Джо обнимал Эбби просто как друг.

Он провел рукой по волосам.

– Извини, Джо. Тяжелое утро.

– Я думал, ты на совещании.

– Пришлось все отменить. Недавно звонила мама. Бабушку отвезли в больницу на обследование.

– Да, твой секретарь сказал мне об этом.
– Лицо Джо сделалось озабоченным.
– Папа уже знает? Он сегодня собирался играть в гольф.

– Он на поле с остальными. И Люк тоже.
– Ник посмотрел в сторону Эбби.
– Поэтому ты не могла найти его. А Алекса сейчас нет в городе, но я оставил сообщение его секретарю.

– Что случилось с вашей бабушкой?
– обеспокоенно спросила девушка.

– Боли в груди, - ответил Ник.

– О, мне жаль, - сочувственно произнесла Эбби.
– Я могу чем-нибудь помочь?

– Спасибо, боюсь, что нет, - отозвался Джо.
– А вообще-то я уже собирался в больницу, но встретил тебя.

– Почему же ты мне не сказал?
– огорчилась она.
– Дела могут подождать. Не задерживайся. Иди.
– Эбби взяла Джо за руку и потянула к двери.

У Ника этот жест снова вызвал волну недовольства. Подозрения вновь закрались в душу. Даже если Эбби пришла к Люку, почему специально выбрала день, когда он, Ник, сказал ей, что будет отсутствовать? Самый очевидный ответ она избегает его. Их отношения изменились, и Нику это не нравилось. Он хотел сохранить крепкую дружбу между ними и порадовался пришедшейся кстати просьбе его мамы о совместном обеде...