Дай волю чувствам

– Но как же? Я ведь...

– А как же ты собиралась ехать сопровождающей? Почему бы не забросить дела куда подальше и не отдохнуть? Но не нужно постоянно находиться рядом с Сарой. Остановишься на моем ранчо, расскажешь инструктору, где тебя искать и как с тобой связаться, если что. Это выигрышный вариант для всех. А я стану мужчиной, осчастливившим двух девушек одновременно.

– Подожди. Но мне нечем тебе заплатить. Мои расходы строго ограничены...

– Разве я говорил что-то о деньгах?
– Вспышка гнева промелькнула в его глазах.
– Я с удовольствием иду тебе навстречу.

– Но это неэтично. Ты мой босс. Начнутся разговоры и сплетни.

– Мне все равно, - сказал Ник, раздраженно глядя на девушку. Поразительно. Когда ему кажется, что все уже решено, она обязательно находит новую проблему.
– Наплевать на сплетни. Ведь между нами ничего нет. Я твой друг.

– Надеюсь, - тихо сказала Эбби.

Несмотря на ее ответ, Ника не покидало ощущение, будто она нарочно старается держать дистанцию. Он внимательно посмотрел на девушку и заметил, что ее рот дрожит. Казалось, Эбби борется с чем-то внутри себя.

Она взглянула на карандаш в своих руках.

– Сара и я ценим твое дружеское расположение, и было бы не правильно им злоупотреблять.

– Считай это премией для моей лучшей служащей.

– Мне не нужна милостыня. Ник замотал головой.

– Извини, я, наверное, сошел с ума. Но разве ты перестала на меня работать?

– Нет. Только при чем здесь это?

– Премии хорошим сотрудникам вполне распространенная штука. Довольный работник - продуктивный работник, помнишь? Милостыня - это совсем другое.

– Опять ты лукавишь.

– Ничего подобного. Мне просто нужна твоя помощь. На ранчо давно никто не жил. Пора кому-нибудь съездить туда и проверить, все ли нормально. Может, крыша обвалилась или трубы протекают.

– Ты говоришь правду?
– Эбби еще сомневалась, верить ли его словам.

– Конечно, - уверенно подтвердил Ник.

– Ну, если я никого не стесню... Сара очень хочет пойти в этот поход, а я должна быть поблизости. Так спокойнее.

– Значит, договорились.

– Спасибо, Ник. Я очень ценю твою поддержку. Сара взлетит на седьмое небо от счастья.

– Ну, теперь-то мы можем спокойно поговорить о случившемся на вечеринке?

Глава 5

– Разве я что-то пропустила?
– Эбби сделала удивленный вид.

– Очень смешно, дорогуша. Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ник был серьезен.

Сердце Эбби застучало так громко и часто, будто она на огромной скорости пробежала несколько километров. Разве могла она забыть тот момент, когда Ник чуть не поцеловал ее?

Но ведь он хочет поговорить с ней о поцелуе, которого.., не было. Эбби молилась, чтобы наблюдательный Ник не заметил румянца на ее щеках. Ей очень не хотелось возвращаться к обсуждению щепетильной темы.

– Перестань прикидываться. Разве ты забыла, что произошло на вечеринке?
– Он вопросительно посмотрел на девушку, приподняв черные брови.

– На какой вечеринке? Ты имеешь в виду день рождения Сары?

– Конечно. А еще одну занимательную игру под названием "Твистер". Ник щелкнул пальцами.
– Память возвращается или еще нет?

– Ах, да!
– воскликнула девушка, будто только что сообразив, о чем он говорит. Она хотела казаться легкомысленной.

– Второй урок отдыха и развлечений. Я совсем забыла поблагодарить тебя. Прошу прощения, учитель.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я вспомнил о вечеринке ради твоих благодарностей?
– спросил Ник, нахмурившись.

– Но ты действительно помог мне. Таким, как я, очень тяжело измениться. Но теперь я знаю, к кому обращаться, когда мне захочется немного отдохнуть.

– Здорово.
– В его голосе послышались нотки разочарования.

– Кстати, я очень рада, что ты пришел. Как раз обдумывала наши идеи, о которых...

На поясе Ника запищал пейджер. Он нажал кнопку и внимательно прочитал сообщение.

– Что-то случилось?
– поинтересовалась Эбби.
– Кому-нибудь требуется помощь супермена? Ник ухмыльнулся.

– Это мама. Можно от тебя позвонить?

– Конечно.

Он подошел к ее столу, снял трубку и набрал номер. Эбби отодвинулась вместе со стулом, на котором сидела, освобождая ему место. Со стороны это казалось знаком вежливости, но на самом деле Риджвей всеми силами старалась не приближаться к Нику. Жалкая попытка. Ей придется убежать в другую страну, чтобы немного успокоиться. А сейчас от опасной близости столь обаятельного мужчины у девушки закружилась голова.

– Привет, мама! Что случилось?
– ласково спросил Ник.

В момент разговора с родным человеком лицо Марчетти стало еще добрее и симпатичнее. Девушка позавидовала его матери, видя, как сын преобразился во время общения с ней.

– Мне надо идти, - сказал он, повернувшись к Эбби.
– Я обещал маме пообедать с ней. Она прислала сообщение-напоминание.

– Ты забыл, что пригласил ее на обед?

– Нет. Но она любит лишний раз напомнить о своей роли в моем воспитании.

– Так это же хорошо, - с завистью протянула Эбби.
– Счастливый. Есть возможность проводить время с мамой.

Ник сочувственно покачал головой.

– Прости. Я иногда забываю, что ты потеряла двоих самых дорогих людей. Тебе все еще не хватает родителей.

– Да.

– Пообщайся с моими, - предложил он.
– Братья Марчетти будут не против.

– Спасибо. Я подумаю.

– Не хочешь пообедать с нами?
– неожиданно спросил Ник.

Почему он считал своим долгом приглашать ее куда-то? Наверное, жалость, решила Эбби. Хотя соблазн пообедать с Марчетти был велик, она решила отказаться от приглашения. Ник не уговорит ее, ни за что.

– Так ты назовешь причину сегодняшнего визита?

– Вообще-то я искал Ребекку. Нужно обсудить некоторые проблемы.

Девушка-менеджер. Вот кто ему нужен. Эбби подавила разочарование.

– Боюсь, Ник, ее в данный момент здесь нет. Он сдвинул брови.

– Я думал, она приходит пару раз в неделю, справиться о делах.

– Все так. Но пойми - Ребекка постоянно не высыпается из-за ребенка. Зато она обещала прийти завтра. Хочешь, я позвоню ей домой? спросила Эбби, поднимая трубку.