Дай волю чувствам

Эбби чувствовала, что вот-вот не выдержит натиска Ника. Он все предусмотрел. Любую девушку, отказавшую ему, посчитают просто сумасшедшей.

– Хорошо, хорошо, я говорю "да".
– Она задумалась.
– Что мне надеть?

– Платье для коктейлей. Это важно. У меня на примете одно местечко, интригующе объявил он.

– Спасибо, Ник.
– Она неуверенно коснулась его руки.

– Не стоит, - успокоил ее Марчетти.
– Мама давно советовала мне сходить куда-нибудь, отдохнуть от работы. Не расслабляться же одному, правильно?
– Ник зевнул, но, встретив яростный взгляд Эбби, рассмеялся. Шучу, шучу. Не обижайся.

– Он приподнял пальцем ее носик.
– Заеду в полвосьмого. Будь дома, во всеоружии. Отговорки не принимаются!

Глава 3

– О, Ник...
– Эти слова выдали чувства Эбби. Они только что сели за столик у окна в дорогом ресторане, расположенном высоко над долиной Сан-Фернандо, и девушка посмотрела вниз на огни.

– Нравится?
– поинтересовался он.

– Да, - протянула она.
– Там столько света!
– Эбби снова взглянула в окно.
– Дух захватывает.

– Точно, - тихо согласился Ник.

Эбби стушевалась, поняв, что он смотрит не на пейзаж. Ник уставился на нее. У девушки опять перехватило дух, но уже не от вида вечернего города, а от гипнотического взгляда Марчетти.

– Что-то не так?
– испугалась она.
– У меня помада на зубах? Тушь размазалась? Немодное платье?

Он помотал головой.

– Нет, прекрасно выглядишь.

– Тогда почему ты так смотришь?

– Просто...
– Он развел руками, давая понять, что у него нет слов.

У находчивого Ника Марчетти нет слов. Событие исключительное, отметила про себя Эбби.

– Просто что?
– переспросила она. Похоже, маленький комплимент от босса заставил ее забыть про свои принципы. Эбби Риджвей, унижаясь, требовала признаний, которые могли бы быть приятны ей как женщине.

– Просто ты не выглядишь так на работе, - запинаясь, констатировал Ник.

– Значит, я выгляжу сейчас нормально?

– Более чем...

На Эбби было черное короткое, облегающее фигуру платье с длинными рукавами, украшенными тонкими кружевами. Она уже надевала его на прошлое Рождество. Похоже, Ник этого не помнил, но Эбби не собиралась упрекать Марчетти в забывчивости.

Наконец подошел официант.

– Принести что-нибудь из бара?

Ник заказал скотч, а Эбби попросила бокал белого вина.

Официант кашлянул и озабоченно посмотрел на девушку.

– Мисс, у вас есть какой-нибудь документ, удостоверяющий личность?

Ошеломленная, Эбби нащупала в своей маленькой сумочке водительские права и показала их официанту.

– Ваши напитки сейчас принесут, - кивнул тот. Повернувшись к Нику, Эбби обнаружила хитрую ухмылку на его лице.

– Так, - начала она, - все понятно. Вот о чем ты шептался с метрдотелем у входа.

– Не понимаю, на что ты намекаешь.

– Брось, Ник. Именно ты надоумил его потребовать у меня какие-нибудь документы.

– Они бы в любом случае сделали это. Ты выглядишь не намного старше Сары.

Девушка сама не поняла, понравилось ли ей это утверждение, но мягкий голос Ника согрел ей душу.

– Наверно, я должна сказать "спасибо". Ты же сделал мне своего рода комплимент, - протянула она.

Вернулся официант, поставил на столик напитки и незаметно исчез, пока Эбби с интересом просматривала меню. Ник сделал глоток скотча, внимательно поглядев на девушку.

– Почему ты не встречаешься с мужчинами? Вот это вопрос, удивилась Эбби. Придется как-то ответить.

– Откуда ты знаешь, что все обстоит именно так?
– парировала она.

– Сара рассказывает мне обо всем. Она говорит, что ты настоящая монашенка.

– Зато сама девчушка помешана на парнях, улыбнулась Эбби, качая головой.
– Поэтому ей кажется, что любого человека, игнорирующего противоположный пол, можно смело сдавать в монастырь. Да, в ее возрасте, помнится, я была такой же.

– Сара жалуется, что ты не разрешаешь ей гулять с мальчиками до шестнадцатилетия. А когда ты первый раз пошла на свидание?

– В шестнадцать.
– Эбби крутила в руке бокал, глядя сквозь него на свечу, установленную на столике.
– Родители, конечно, советовали мне проявлять бдительность, а я их в то время считала глупыми. Теперь понимаю, как они были правы, и очень переживаю за Сару - вдруг она перестанет меня слушаться. Господи, как бы я хотела, чтобы свершилось чудо, чтобы мама и папа вернулись...

– Да, двоим родителям легче растить и воспитывать подростка, согласился Ник.

– Даже если у них есть разногласия, - закончила Эбби и погрустнела.

Если бы не катастрофа, ее родители, возможно, разобрались бы в отношениях друг с другом, постарались бы больше не ссориться. Эбби поморщилась. Вновь заболела затянувшаяся, казалось, рана.

– Тебе плохо?
– Ник с сочувствием смотрел на девушку.

– Все нормально.
– Эбби пожала плечами.
– Я люблю свою сестру и постараюсь дать ей то, чего у меня никогда не было. Для этого нужно много работать, столько, сколько потребуется.

– Я уже говорил, повторю еще - можешь рассчитывать и на меня. Только позови, я помогу.
– Ник пристально смотрел на Эбби.
– Но ты отклонилась от темы. Почему не ходишь на свидания?

– Нет времени.
– Девушка теребила в руках салфетку.
– Ты же знаешь, у меня появилось много забот после смерти родителей.

– И ты никогда ни с кем не встречалась?
– Ник не переставал удивляться.

– Пыталась пару раз. Ничего не вышло. Все слишком сложно.
– Эбби посмотрела в окно. Ей хотелось сменить тему.
– Давай обсудим, как увеличить доход...

– Подожди.
– Он поднял указательный палец, призывая к тишине.
– Разве я не объяснил тебе правила сегодняшнего вечера?
– Девушка покачала головой.
– Тогда позволь мне это сделать незамедлительно. Сейчас мы с тобой только друзья и пришли сюда отдохнуть. Никаких разговоров о работе. И точка.
– Ник глотнул скотча.
– Так все же, почему для тебя свидания неприемлемы?

Девушка задумалась. Ворошить прошлое - занятие неприятное. Всплывают воспоминания, которые лучше не тревожить. Но Эбби знала: Ник так просто не отстанет. Иногда он походил на собаку, требующую любимую кость. Легче рассказать, чем искать отговорки, решила она.

– Во-первых, нужно выбрать подходящее для обоих время встречи.

– Что еще?

– Надо найти кого-нибудь, кто бы присмотрел за Сарой. А это стоит денег.

– Ясно.
– Ник задумчиво хмурился, будто открывая для себя нечто новое.
– Продолжай, продолжай...