Дай волю чувствам

– Я вовсе не о тебе. Меня удивляет другое. Неужели кто-то видит соперницу во мне? Я и в подметки не гожусь некоторым особам.

– Кто сказал?

Эбби не успела ответить. Стеклянная дверь приоткрылась, и в кухню заглянула Сара.

– Ник, выручай, - прошептала она.
– Все опять скисли. Ты принес еще какие-нибудь игры? Он посмотрел на Эбби.

– Мы договорим попозже, хорошо? В подходящее для обоих время. А сейчас надо развеселить ребят и спасти вечеринку.

– Давай, изображай супермена, - сухо протянула Эбби.
– Не забудь переодеться в костюм героя нашего времени - в плащ и в трико.

– Она вздохнула, положив руку на грудь.
– Девушки будут штабелями укладываться.

– Тебе действительно надо чаще выходить в свет, Эбби. Современные супергерои носят смокинги.
– Он улыбнулся девушке и ушел в гостиную спасать вечеринку.

Неделю спустя Ник появился в ресторане, где работала Эбби. Он прошел в зал и, остановившись, посмотрел на часы. Десять тридцать утра.

До обеда, когда тихий ресторанчик превратится в оживленное место, оставалось немного. В это время весь персонал будет занят. Ник видел Эбби в деле в такие напряженные минуты - вечный двигатель. Она успевала все встречала посетителей, убирала со столов. Девушка не чуралась никакой работы.

Ник порадовался, что смог удачно подгадать момент и у него будет время пообщаться с Эбби до наплыва клиентов. Он собирался продолжить разговор, начатый на вечеринке. Интересно, думал Марчетти, Эбби хотя бы иногда вспоминала о нем? Сам Ник не забыл ни единой детали того вечера. Не говоря уже о сорвавшемся поцелуе.

Когда он представлял Эбби под звездами, с серебряными от лунного света волосами, то невольно возвращался в мыслях к словам Мэдисон. И начинал верить: в его отношениях с Эбби появилось нечто большее, чем просто деловые связи. Может, поэтому он доверил девушке свой секрет, сказав, что всегда мечтал о том, чего у него никогда не было.

Но где сейчас Эбби? Не в своем ли кабинете? Оформление различных документов также входило в ее обязанности.

Ник направился через кухню, наполненную аппетитными ароматами, к офису в задней части здания. Однако еще до встречи с Эбби услышал раздраженные голоса. На весь коридор кричала Сара, она явно была чем-то сильно расстроена.

– Ты всегда говоришь "нет", даже не подумав как следует!
– восклицала девчонка.
– Хочешь, чтобы я стала такой же, как ты? Без друзей, без веселья, без нормальной жизни? Нудная старая дева.

Ник уже хотел войти в кабинет, но Сара выскочила из помещения, чуть не сбив Марчетти с ног. Он взял девочку за плечи. Ее мокрые глаза блестели от слез.

– Что случилось, малыш?

– У нее спроси, - громко огрызнулась Сара, показывая в сторону кабинета.
– Я хочу пойти в поход в горы на День благодарения, а она говорит "нет". Она всегда мне все запрещает, - всхлипывая, жаловалась Сара. Помоги мне, Ник.

– Постараюсь. Но как ты здесь оказалась? Разве ты не должна сейчас быть в школе?

– Нам разрешают иногда брать выходные. А как я здесь оказалась... Девочка запнулась и посмотрела на дверь.
– Только не закладывай меня, а то она взбесится. Эбби думает, я приехала на автобусе. А вот и нет, моя подружка Стейси меня подвезла. На прошлой неделе она получила права.
– В голубых глазах Сары появилась злоба.
– А мне о машине и мечтать не стоит.

– Не переживай, малыш.
– Ник обнял ее за плечи.
– Я поговорю с Эбби насчет твоего похода.

– Пожалуйста, - взмолилась Сара.

– Не обещаю положительного для тебе результата, но попробую.

– В любом случае спасибо, Ник, - кивнула она.
– Ты мой спаситель. Ты самый лучший.

Не успел он посоветовать Саре отказаться от строительства воздушных замков, как та быстро убежала. Ник глубоко вздохнул, постучал в дверь и вошел в кабинет Эбби.

– Привет, подружка.

Девушка сидела за рабочим столом, в ее глазах пылала ярость.

– Не называй меня так! Настоящий друг не переметнется на другую сторону. Ты предатель.

– Ты слышала наш с Сарой диалог?

– Тебе не удастся меня переубедить, - вместо ответа заявила Эбби.

– Я только сказал, что поговорю с тобой. А тебе не приходило в голову, что я могу согласиться с твоим решением? Сегодня день такой или это просто сестры Риджвей не в духе?

– Она хочет уехать на три дня, - конец фразы Эбби особо выделила.

– Безобразие! Голову ей оторвать!

– Не смешно, Ник. Она говорила, их будут сопровождать взрослые.

– Замечательно!

– Я знала, что ты встанешь на ее сторону. Но она отправляется в горы, Ник! Дороги могут быть там завалены снегом. А вдруг она поранится, катаясь на лыжах? А что, если...

– Друзья, снег и лыжи - красота!
– Ник мечтательно вздохнул.

– Ты невыносим.
– Эбби смотрела на него пристальным, немигающим взглядом.
– Кстати, она сказала тебе, что я предложила сопровождать их?

– Нет. Не сказала.

– Видишь. Ты встаешь на ее защиту, даже ничего толком не зная.

– Ладно. Признаю, не прав. Но вид расстроенной девочки меня тронул. Что она ответила на твое предложение?
– У Ника в голове родился хороший план, но, как человек дипломатичный, сначала он решил послушать Эбби.

– Ответ был отвратительным. Ник сложил руки на груди и прислонился к двери.

– И что же она заявила?

– Она сказала, - Эбби огорченно вздохнула, что скорее научит свинью летать, чем позволит мне быть сопровождающей.

– Совсем девчонка распустилась.
– Ник театрально вскинул руки и, мило улыбнувшись, посмотрел на Эбби.

– Мне сейчас вовсе не до шуток, - произнесла она.

– А жаль.
– Он покачал головой.
– Не обижайся, но я думаю, следует относиться к сестренке мягче. Рано или поздно тебе придется дать Саре свободу. Не лучше ли начать сейчас? Я не понимаю, что тебя беспокоит. Куда они едут?

– Горы Сан-Бернардино. Пик Большого Медведя.

– Там недалеко ранчо нашей семьи.
– Ник быстро сориентировался.
– В выходные ты можешь приехать туда.

– Нет, что ты, - опешила Эбби. Выходило, что Сара была права. Ее старшая сестра отказывается в жизни от всего.

– Почему нет?

– А как же работа?

Ник посмотрел на ее служебный стол.

– Ты сейчас составляешь график на следующую неделю, не так ли? Девушка кивнула.
– Так вот, можешь вычеркнуть оттуда свое имя.