Дай волю чувствам

Джинсы и белая рубашка с завернутыми до локтей рукавами подчеркивали его мужественность. Такая одежда на Нике опасна для нерушимых принципов Эбби. Лишний раз напоминает, что у Марчетти потрясающая фигура.

Воображение девушки разыгралось. Стоп! Ник ее босс. И вообще, сейчас надо волноваться о своем виде. Сонная, без макияжа - кошмар.

– На ужин... Не могу же я все бросить.
– Девушка сдула лезущие в глаза волосы.

– А тебе и не надо ничего бросать, - успокоил он.

– Но у меня куча дел на сегодня. Ник посмотрел на часы.

– Надеюсь, до полвосьмого у тебя хватит времени закончить с ними?

– Времени всегда не хватает, - протянула она.

– Тебе надо немного отдохнуть и повеселиться, - качая головой, сочувственно посоветовал Марчетти.

– Нет, не надо!
– вырвалось у нее.
– Прости, не хочется быть грубой, Ник, но скажи, какая часть моего отказа тебе непонятна?

– О, самая малая. Всего одно слово - "нет".
– Он сложил руки на груди и ослепительно улыбнулся.

– А почему ты просто не позвонил?
– запоздало удивилась она.

– Я почему-то думал, что ты начнешь отказываться, а уговаривать лучше получается, когда видишь собеседника. Тем более что избавиться от меня довольно сложно.

Эбби вздохнула. Знай она раньше, зачем он пришел, - не пустила бы. Ведь она уже все распланировала на выходной.

– Вернемся к теме. "Нет" - это такая отрицательная частица. Она обозначает, что я не могу составить тебе компанию. Но все же очень мило, что ты...

– Посмотри на мое приглашение с другой стороны, - не унимался Ник. Ты постоянно говоришь о делах, от этого меньше забот не станет, надо научиться развлекаться. Однако старые привычки так просто не исчезают. Придется заняться самовоспитанием. Тебя ждут изнурительные тренировки, и нужно начинать незамедлительно.

– Значит, этот ужин на самом деле станет первым уроком беззаботности?

– Точно, - весело согласился он.
– Самым первым в целой системе переобучения.

– Все, конечно, здорово, - процедила Эбби, и я бы с удовольствием занялась чем-нибудь другим, а не, например, уборкой в этой дыре.
– Девушка осмотрела комнату усталым взглядом.
– Но...

– Но?
– продолжил Ник.

– У меня свои обязанности. Если я не буду их выполнять, моя маленькая лодочка, на которой я плыву по жизни, развалится и утонет. Ник, у меня куча дел.

– Назови хотя бы три, не сделав которых из-за короткого ужина ты погибнешь, - потребовал Марчетти, уверенный, что она не придумает и одного.

Да, трудно спорить с "мистером совершенство". Будь в его облике хоть какой-нибудь недостаток: плохая прическа, грязь на ботинках, мятая рубашка - что-нибудь, опускавшее его до уровня простого смертного, - разговаривать с Ником стало бы проще. Но, увы, это почти невозможно. Он, идеальный мужчина, всегда будет в центре внимания на очередном банкете, а она приютится в каком-нибудь уголке, замученная своими заботами.

– Я жду, - торопил Ник.
– Три причины, по которым ты не можешь оставить свои дела и пойти со мной.

Девушка понимала, что любую отговорку он превратит в шутку или повернет в свою пользу.

– Ну ладно. Моя учеба.

– Сегодня воскресенье. Ты не учишься в выходные.

– А задания на дом?
– возмутилась Эбби.
– А вдруг еще Сару надо будет куда-нибудь отвезти.

– Все просто! Поработай над домашними заданиями днем, а я предупрежу маму, чтобы она не отпускала шофера, если Саре понадобится машина. Придумала еще отговорку?

– Санитарно-гигиеническая служба.

– Чего?

– Нас выселят из дома, если я не приведу его в порядок.

Девушка съежилась под его проницательным взглядом.

– Это уже из области фантастики. Почему ты такая упрямая? Кого ты боишься, Эбби? Меня?

– Конечно, нет, - солгала девушка. Она просто не хотела идти на ужин, не относящийся к разряду деловых.

Эбби хорошо знала жизнь, а Ник предлагал ей сказку. Приглашал ее, можно сказать, как Золушку на бал. Она прекрасно проведет время, посмотрит, как отдыхают богатые люди, но в полночь волшебство исчезнет. Ник в целом прав. Она боится. Боится увидеть реальную жизнь, когда кончится сказка, а прекрасные кони и золотая карета превратятся в грязных крыс и неспелую тыкву.

И кто же в этой сказке будет исполнять роль принца? Конечно, Ник. Симпатичный, благородный и богатый Ник Марчетти. Для Эбби он человек из другого мира...

Когда придет ее время, она тоже сумеет как следует повеселиться. Откровенно говоря, Эбби мечтала с головой окунуться в беззаботную жизнь. Встречаться с мужчинами, ходить по магазинам, просто бродить по улицам. Но она будет ждать своего звездного часа, того момента, когда внутренний голос скажет: "Ты уже достаточно поработала, встала на ноги, не пора ли начать роман?" Но с кем, если не с Ником? Какой мужчина может сравниться с ним?

Ну хорошо. Можно не дожидаться внутреннего голоса. Хуже другое: если ее отношения с Марчетти станут интимными, рухнет дружба. А ведь после смерти родителей именно Ник протянул ей руку помощи. И поэтому дружеское общение с ним было самой яркой частью ее жизни. Одна мысль, что он поблизости, неважно, нуждается она в нем сейчас или нет, помогала Эбби преодолевать многие трудности. Девушке очень не хотелось все портить.

– Слушай, я лишь говорю о паре часиков в ресторане. Надо отметить твой пропавший двадцать первый день рождения. Ты окажешь мне большую услугу.

– О, неужели?
– хихикнула девушка. Ей нравилось наблюдать, как он выкручивается из сложной ситуации. Опоздав на два года, пытается устроить ей шикарную вечеринку.
– А, собственно, зачем тебе это. Ник?

– Во-первых, успокоится моя совесть. Во-вторых, у моей лучшей сотрудницы поднимется настроение. От настроения зависит производительность труда, помнишь?

– Все?

– Не совсем. Еще есть в-третьих.

– Ну, давай. Договаривай.

– Если ты не встряхнешься, - он поигрывал пальцами, - тебя ждет психологический кризис. Тут не до шуток. А вообще, спустимся на землю. Поскольку ты член семейства Марчетти, то имеешь право на бесплатный ужин. Там и получишь информацию, как по-настоящему праздновать дни рождения. В конце концов, просто от души повеселишься, - напористо вещал Ник, как заправский шоумен.

Соблазн был велик. Эбби нестерпимо захотелось чего-то нового, неожиданного. От неизвестности замирало сердце, а по телу бегали мурашки удивительные ощущения. От одной мысли, что она, Эбби Риджвей, может провести романтический вечер с великолепным Ником Марчетти, у нее захватывало дух.

Но снова победил рассудок.

– Не знаю, Ник, что и делать, - робко произнесла Эбби, боясь показаться несерьезной.

– Скажешь "нет", я тебя в ресторан на руках понесу! Пора привыкнуть: спорить с Ником Марчетти, когда он что-то решил, - бесполезно. Да и непонятно, почему ты не можешь поддаться собственным нормальным желаниям?