Дебютантка-2, или Брачный контракт

– Я давно уже всем твержу, что это была не ты!
– подбежав к нам, воскликнула Корнелия. Питер шел за ней следом.
– Кэрри, это просто возмутительно! Кто-то выдавал себя за тебя - крутился перед гостями, хвастая подарками герцога Райота, но на лице у нее была маска, а на волосах вуаль, так что и не разглядеть. А потом эта подлая девица… Хотя она давно уже не девица…

Тут Корнелия запнулась и не договорила. Ее щеки залилась краской, а Питер сжал руку своей невесты и посмотрел на меня сочувственно.

В этот самый момент я догадалась, до чего дошла в своей ненависти Лорна Ричмонд.

Но как же она могла?!

Могла, пришла в голову мысль. Если уж Лорна осмелилась на попытку убийства, то могла опуститься и до того, чтобы опорочить мое имя перед гостями лорда Макферсона.

Тут появился и сами хозяин – массивный седовласый мужчина в сдвинутой на бок маске льва. Выглядел он довольно обескураженным.

Уставился на меня, поморгал, после чего заявила, что его жена слегла после столь возмутительного происшествия, поэтому она не сможет присутствовать при нашем разговоре, а поговорить нам не помешает.

На правах хозяина он готов во всем разобраться. Но не здесь, а в своем кабинете – после чего поманил нас с Жозефиной за собой на второй этаж.

Питер и Корнелия отправились следом.

Поднимаясь по лестнице, я заметила, как в дальнем конце переполненной гостиной пировал де Бражье. Одет виконт был в костюм пирата, черная повязка сдвинула на ухо, дублет расстегнут на груди.

Вокруг де Бражье собралась обожающая, преклоняющаяся перед ним свита. Громко переговариваясь, время от времени они смеялись, и это был неприятный, липкий смех.

Словно почувствовав, что я на него смотрю, виконт повернул голову. Завидев меня на лестнице, он отсалютовал мне бокалом.

– Похоже, моей крошке было мало! – заявил он громко и пренебрежительно. По крайней мере, я его услышала. – Спускайтесь же к нам, леди Кэмпбелл, и мы с вами непременно повторим. Уверен, библиотека снова будет в полном нашем распоряжении, но на этот раз нам никто не помешает.

Все снова рассмеялись, и смех вышел скабрезный, пробирающий меня до дрожи.

– Вот же пьяная свинья!
– мрачным голосом произнесла Корнелия. – Кэрри, мне так жаль!..

– Я не собираюсь брать его в голову и расстраиваться, - сказала ей.

Соврала, потому что я расстроилась.

– А стоило бы!
– печальным голосом возвестил лорд Макферсон. – Видели вас с ним, леди Кэмпбелл!

– Что именно они могли видеть? – спросила я, когда мы наконец-таки очутились в просторном кабинете.

Нас было пятеро – Жозефина, Корнелия, Питер с лордом Макферсоном и я.

– К сожалению, леди Эйш, имеющая обыкновение скучать на подобных мероприятиях по причине своего преклонного возраста, взяла с собой двух подруг – баронессу Истерскую и леди Парк…

– Старые перечницы!
– хмыкнул Питер.

– Втроем они отправились в библиотеку. Подозреваю, собирались вздремнуть, но стали свидетелями совершенно порочной сцены.

Я кивнула, догадываясь, что они могли там увидеть.

– До этого вы, леди Кэмпбелл…

– Это была не я, - сказала ему.

Немного помедлив, лорд Макферсон кивнул.

– До этого некая дама, выдававший себя за вас, благосклонно принимала ухаживания виконта де Бражье, чему было множество свидетелей. Затем они удалились в ту самую библиотеку, и три пожилых и благонравных леди застали их в самом непотребном виде за порочным занятием…

Тут дверь распахнулась и в кабинет ворвался встревоженный Нейтан. Я кинулась к нему, но остановилась, завидев его лицо.

Похоже, он уже в курсе, промелькнула в голове паническая мысль. Ему обо всем успели рассказать!..

Но неужели Нейтан поверил столь грязным сплетням?! О том, что мы с виконтом, которого я терпеть не могла…

Тут Нейтан распахнул руки, и я шагнула в его объятия.

– Кэрри, что здесь происходит? – спросил он у меня. – Я слышал совершенно невероятную, чудовищную историю. Но не дослушал, потому что приказал рассказчику закрыть рот, иначе я сделаю это сам!

– Думаю, моя кузина Лорна решила окончательно меня извести, - расстроенным голосом сказала ему. – Украла твой подарок, а горничная расшила ее платье такими же украшениями, как и мое. Затем Лорна явилась сюда в маске и вуали, и выдавала себя за меня. Она вела себя... вызывающе и довольно постыдно.

– Совсем уж постыдно? – уточнила Жозефина у лорда Макферсона, на что тот кивнул, но заявил, что избавит юных леди от столь вопиющих подробностей.

– После того, как их застали в библиотеке, та девица сбежала, а виконт де Бражье донес до всех гостей, что имел любовную связь с леди Кэмпбелл на столе, чему у него есть три свидетельницы. И еще то, что леди Кэмпбелл оказалась далеко не девственницей.

На короткое время я закрыла лицо руками, но быстро пришла в себя.

– Но почему же вы его не выгнали, лорд Макферсон? – спросила у хозяина. – Не приказали виконту убираться из вашего дома? Вместо этого он пирует и ведет себя так, словно он герой этого вечера, а не развратник и столичное зло!

Лорд Макферсон замялся под нашими осуждающими взглядами.

– К сожалению, я имею множество деловых контактов с виконтом де Бражье, и мне не хотелось бы, чтобы мои предприятия пострадали, - наконец, признался нам. Затем переключился на меня: - Как вы понимаете, леди Кэмпбелл, мне довольно сложно предложить вам выход из этой ситуации…

– Ну что же, я его найду!
– произнес герцог.

– Нейтан, я была на книжной ярмарке, - шепотом сказала ему.
– Раздавала автографы, и меня видело несколько сотен человек. Я не могла… посетить библиотеку лорда Макферсона вместе с виконтом де Бражье! К тому же, я бы никогда, ни за что на свете на такое не согласилась! Посмей он ко мне подойти и предложить подобное, я бы… Клянусь Богами Аглора, я бы прикончила его как Адскую Гончую!

– Знаю, любовь моя!
– произнес Нейтан.
– Нисколько в тебе не сомневаюсь. Но сейчас мне нужно серьезно поговорить со своим кузеном.

– Нейтан, прошу тебя! Только не нужно…

– Дуэли не будет, - покачал он головой. – Он такого не заслужил.

– Дуэли не будет, - подтвердил Питер. – Я за этим прослежу.

После чего скинул фрак и начал закатывать рукава белоснежной рубашки, а Корнелия посмотрела на него обожающим взглядом.

Ну что же, вскоре мужчины ушли разбираться со столичным злом и его приспешниками, и даже лорд Макферсон не стал их останавливать. Сказал, что сожалеет, что он хозяин дома и слишком глубоко увяз в сделках с де Бражье, иначе бы тоже поучаствовал в восстановлении справедливости таким вот образом.