Дебютантка-2, или Брачный контракт

Уже этим вечером в королевском дворце зарги планировали совершить государственный переворот, заменив короля Анджея на одного из своих. Заодно они собирались устранить остальных представителей семьи Дорсеттов, и ночная охота была гарантией того, что все пойдет по их демоническому плану.

Если кто-то и заподозрит неладное этим вечером, то окружение короля – потому что именно на них был нацелен удар, - встанет на защиту монстра на троне Аглора.

Меня же они пытались подчинить, считая, что я для них опасна и могла помешать их планам.

...Стоило ли говорить, что этой ночью я больше не заснула?

Лежала, уставившись в потолок, прислушиваясь к ночной тишине и дожидаясь утра, понимая, что должна немедленно действовать. Нет, не сию минуту, но как только закончится комендантский час, мне сразу же нужно известить о произошедшем.

Рассказать обо всем Мэтью и Нейтану - потому что они единственные, кто мог мне поверить.

Зарги неплохо подгадали - этим вечером во дворце планировался пышный прием в честь принцессы Мари-Энн, которая собиралась наконец-таки показаться придворным.

Судя по всему, всей своей красе.

Ну что же, наши враги отлично подготовились и сделали свой ход первыми. Теперь дело было за людьми, но и у нас тоже имелись собственные козыри в рукаве!

***

Стоило наступить утру, как я уселась сочинять письма. Сделала все так, как и планировала - сперва написала Нейтану, затем Мэтью. Правда, тексты разнились.

Заодно и получила несколько.

Первое письмо - приятное, хотя и тревожное – пришло из королевского дворца. Джорджи сообщала, что они с отцом и братьями вчера вернулись из поездки. Правда, прибыли довольно поздно, так что успеть к Макферсонам она не могла никак.

Зато сегодня с самого утра во дворце беготня, все готовятся к торжеству. На этот раз прием начнется поздно вечером, и бал продлится до самого утра, невзирая на комендантский час.

Но я не должна ни о чем беспокоиться, потому что нет никакой нужны отправляться домой. Все давно продумано - приглашенные останутся ночевать во дворце, и сейчас для них готовят гостевые комнаты.

Зато Джорджи позаботилась обо мне - оказалось, я останусь ночевать в ее покоях, и мы наконец-таки сможем болтать обо всем на свете до самого утра.

Она расскажет, как у нее обстоят дела с принцем Аланом, потому что у подруги были кое-какие новости. Я же должна непременно рассказать ей все про дядю.

Тот ходит по дворцу с таким видом, что вот-вот женится, но на любые расспросы загадочно молчит. Хотя и не отрицает того факта, что у него есть избранница. Имени ее он не называет, но Джорджи нисколько не сомневалась в том, что это я и никто другой.

Кстати, страдающая из-за разбитого сердца тетя тоже будет на приеме, так что если есть хоть малейший шанс вытащить из дома моего деда и привезти его с собой, тем самым в мире на одного счастливого Дорсетта станет больше.

Их семье это не помешает – потому что Конрад погрузился в жутчайшее, мрачнейшее уныние, на все вопросы отвечая, что с принцессой Мари-Энн что-то не так.

Что именно, объяснить брат не может, но он всячески ее избегает. Вот, после приезда Мари-Энн в Виенну они встречались лишь раз, и это был визит вежливости с его стороны. С тех пор при любом упоминании имени принцессы Эльмарена на лице Конрада появляется выражение отвращения.

Стоит ли ей говорить, что это вряд ли хороший признак будущей счастливой семейной жизни?

На этом Джорджи и заканчивала свое письмо.

Я же, подивившись проницательности кронпринца и чувствуя, как у меня подрагивает рука, написала подруге, что обязательно буду на приеме сегодня вечером.

Но если можно, я бы хотела приехать чуть раньше. У меня тоже есть, что ей рассказать, и наш разговор выйдет длинным.

Закончив с письмом принцессе, я открыла пухлый конверт из издательства. К моей радости, внутри оказался новый договор, и сумма в нем была проставлена именно такая, которую я озвучила на книжной ярмарке.

Судя по всему, первые дни продаж «В полушаге от поцелуя» убедили господина Конрада в выгодности моего предложения, и тот сумел уговорить совладельцев выкупить права на две мои следующие книги.

Я пробежала глазами присланные бумаги, пытаясь найти в них хоть какой-нибудь подвох, но ничего подозрительного не обнаружила. В договоре говорилось, что указанная сумма будет выплачена на мой счет сразу же, как только в издательстве получат рукописи. Также брат Жозефины в сопровождающей записке сообщал, что они готовы немедленно отправить курьера в Истерброк и сделать это за свой счет.

Я еще раз перечитала договор. К этом времени мне принесли записку от Жозефины, в которой она сообщала, что тоже изучила новые документы и никаких подводных камней не нашла, поэтому я прихватила как его, так и первый мой договор с издательством, после чего отправилась к деду.

В коридоре неожиданно столкнулась с заплаканной Розалин Ричмонд.

Увидев меня, тетя отшатнулась от меня так, словно именно я, а не ее приемная дочь, была вселенским злом во плоти. Хорошо хоть не осенила себя знамением, отгоняющим демонов – кажется, она считала меня именно такой.

На это я лишь пожала плечами.

Ричмонды могли думать что захотят, меня это нисколько не трогало. Хотя тете с дядей не помешало бы осознать, какое чудовище они воспитали в лице Лорны, и насколько слабохарактерным вырос их единственный сын Юджин.

Дойдя до комнаты деда, я постучала в дверь.

К этому времени он уже поднялся. Дожидался меня, потому что у нас вошло в привычку завтракать вместе, после чего дед привычно отправлялся в контору на весь день.

Выглядел этим утром он таким же, как всегда - усталым и придавленным грузом навалившихся на него проблем.

– Вчера я забыла расспросить о ваших дела. Вернее, как прошли встречи с потенциальными инвесторами? – поздоровавшись, поинтересовалась я.

Уселась за стол и приветливо улыбнулась Олафу, на что тот угодливо налил мне кофе, не забыв подвинуть молочник.

Вечером мне было не до расспросов - вместо этого я рассказывала деду о том, что Лорна Ричмонд угодила в тюрьму за кражу драгоценностей и подделку документов, и сейчас ведется следствие. Юджин балансировал на грани, и судьба его пока еще неизвестна, а Маркус и Розалин Ричмонд с горя приняли мое предложение, решив пожить в деревне.