Дедушка русской авиации

— А что я должен тебе ответить?

— Я не знаю, но только не молчи! И не хмурься! И не злись!

— Я, по-видимому, должен смеяться от счастья?

— Игорь, ну зачем ты так? Это последний, единственный мой шанс начать новую, настоящую жизнь! Это просто чудо, что так все получается! Может быть, это все из-за того, что я повстречала тебя, полюбила тебя! Может, это награда свыше за мою любовь! Ведь такое бывает только раз в жизни! Для жены средненького офицера это все! Пойми, я должна ехать! Это мой долг перед всеми — перед собой, перед мужем, перед сыном! Перед моими родителями, наконец! Они у меня уже пожилые люди, живут там совершенно одни, а папа — инвалид войны, часто болеет. Мама, молодец, держится, но ей все равно нужна помощь.

— Мама, папа, муж, сын, воссоединение семьи… Да, вот уж действительно счастье привалило.

— Не иронизируй, это все очень важные вещи.

— Я знаю. Все предельно ясно, Наталья. Тебе хорошо — значит, и мне хорошо. Я рад, что тебе крупно повезло. Разрешите идти?

— Нет, не разрешаю! Игорь, пойми — я не могу поступить иначе!

— Понимаю. Не можешь поступить иначе.

У Полторацкого вдруг сильно заболела голова. Наташа крепко сжала Игоря своими неожиданно сильными руками, стала целовать в лоб. Игорь захотел разорвать объятия, но не смог, не было сил. Боль в голове уменьшалась, таяла, уходила куда-то в глубину, потом исчезла совсем. Навалилась слабость и противная испарина. Под поцелуями Наташи Игорь обмяк, вдруг захотелось спать. Нет, даже не спать — просто лечь и забыться.

— Да, я полюбила тебя, полюбила по-настоящему, сразу и навсегда! Но почему я должна отказываться от реальной жизненной перспективы?

— Я согласен — не надо отказываться от перспективы.

— Ты эгоист, думаешь только о себе! А ведь мне сейчас тоже тяжело! Мне мучительно тяжело с тобой расставаться!

— Значит, нам тяжело обоим. Впрочем, никто и не обещал нам легкой жизни.

Игорь встал. Он немного пришел в себя. Пора идти.

— Игорь, не уходи! Нам надо все сказать друг другу, до конца! Иначе нельзя! Сядь, не уходи!

Игорь послушно сел, тупо уставился в точку на противоположной стене, где в центре обойного узора торчал какой-то одинокий гвоздик.

— Игорь, не молчи, говори!

— А чего говорить? Все уже сказано. Я, дурак, хотел, чтобы мы после моего дембеля уехали отсюда в цивильное место, поженились, и ты бы родила ребенка. Сына. Впрочем, на дочь я тоже согласен. А ты уезжаешь.

— Игорь, ну о чем ты говоришь? Ты хотел жениться на мне? Ты, которому любая нормальная женщина просто обязана кинуться на шею! Да ты просто одичал здесь! Смахни пелену с глаз, пошевели мозгами, вспомни гражданку! Ты должен взять в жены красавицу, умницу, принцессу, кинозвезду!

— Спасибо за предложение. Ну, в общем, ты делаешь правильный выбор. Поезжай на свою историческую родину, живи и радуйся.

— Игорь, если ты сейчас скажешь, чтобы я осталась, я останусь.

— Нет, не скажу. Если ты останешься, то потом будешь всю жизнь ругать меня самыми последними словами. Мне это надо? Не надо. Ты знаешь, я сейчас понял — я даже хочу, чтобы ты уехала. Потому что я желаю тебе счастья.

— А как же ты здесь без меня?

— Ничего, проживу как-нибудь. За меня не беспокойся. И не надо долгих разговоров, прощальных поцелуев и клятв. Я просто скажу тебе: «До свиданья, Наташенька, дорогая и любимая! Пусть у тебя все будет хорошо — всегда и во всем! Счастья тебе!». Вот, сказал. А сейчас я просто уйду. Я пошел?

— Да, иди.

— Иду. Прощай!

Полторацкий вышел из лазарета. Идти было трудно — ноги вязли в песке, глаза застилали слёзы.

Наташа продолжала сидеть на диване. Вдруг она встрепенулась, выбежала на крыльцо. Было три часа ночи — самое темное время суток зрелой заполярной весны. Спящий поселок окутывала неплотная серая дымка. Присмотревшись, Наташа увидела расплывчатый Игорин силуэт. Наташа хотела крикнуть, но не смогла — горло перехватило спазмом. Силуэт удалялся, терял очертания. Наташа до боли в глазах вглядывалась в маленькое темное пятнышко. Затем пятнышко начало сливаться с фоном, стало почти невидимым, а потом полностью растворилось в грязно-серой дымке.

У Наташи подкосились ноги, она села на ступеньку крыльца и глухо застонала. Стон превратился в сдавленный крик, крик — в клокочущие, надсадные рыдания. Наташа уронила голову на колени. Плач душил ее, она захлебывалась в слезах и судорожно глотала воздух. Потом плач прекратился, перешел в противную мучительную икоту, от которой Наташа стала задыхаться. Потом прошла и икота. Теперь можно было встать, уйти с крыльца, выпить снотворное, заснуть тяжелым сном. Но у Наташи не было ни сил, ни желания куда-то идти и что-то делать. Поэтому она еще очень долго, согнувшись и поджав под себя озябшие ноги, сидела на крыльце, терла лицо, тихо стонала и повторяла одну и ту же фразу: «Будь все проклято!».

Глава IV Июнь — октябрь

Идеальный порядок

Полторацкий сидел на деревянном ящике и курил, пуская колечки дыма. Чуть поодаль, отложив автомат в сторону, развалился на травке выводной Салимов. Резко контрастируя с двумя бездельниками, рядом напряженно трудились голые по пояс, обливающиеся потом губари. Арестованные рыли нескончаемую канаву под кабель засекреченной связи. Кабель проложили еще осенью ударными темпами (устроили для этого специальный субботник), но при укладке, видимо, порвали. Всю зиму прямая связь отсутствовала (пользовались запасным каналом), а когда снег сошел, связисты, используя бесплатную рабсилу с гауптвахты, начали искать повреждение. Арестанты отрыли стометровую канаву, но на поврежденный участок так и не наткнулись. Похоже, что для губарей эта шабашка становилась бесконечной.

Сегодня пошли восемнадцатые сутки пребывания Полторацкого на губе. Он оброс густой щетиной — бриться на гауптвахте нет возможности, поскольку лезвия и станки отбираются при шмоне, а электробритва здесь не работает — воткнуть некуда.

Быт Полторацкого-арестанта прост: ест вволю, курит по желанию, спит сколько душе угодно. На работы выходит, только если стоит хорошая погода. Тогда можно раздеться до трусов и загорать на солнышке, в то время как остальные губари вкалывают за себя и за того парня. Иногда Полторацкий ненадолго уходит в гарнизон по делам. На Гошиных плечах нет погон, и он теперь больше походит на дезертира, чем на авиамеханика 2 класса авиационного истребительного полка войск ПВО страны.

Что же произошло?

Той памятной майской ночью Игорь, проплакавшись, пошел в автороту, устроил жестокую трепку наряду, разбудил Юстинайтиса и попросил у него водки. Юстинайтис водку дал и согласился составить Игорю компанию. Тактичный и спокойный литовец не утомлял Полторацкого вопросами, но про себя удивлялся скорости, с которой Игорь опрокидывал стаканы. Выпив поллитра, Полторацкий успокоился окончательно. Для полного ажура теперь полагалось еще кого-нибудь отоварить.

В кубрик ТЭЧ Полторацкий влетел, как ошпаренный. Включил полный свет, заорал бешено:

— ТЭЧ, подъем! Всем встать! Припухли! Пригрелись, суки! Полторацкого забыли? Угондошу всех! Всем подъем! Боевая тревога! Радиационная опасность! Ядерное нападение! Бомбовые удары! Встать, падлы! Ракеты с термоядерными боеголовками летят сюда! Подъем!

Не дожидаясь, пока все встанут в строй, Полторацкий принялся вышвыривать из нижних коек черпаков, дедушек и немногочисленных оставшихся дембелей.

— А это кто еще спит? А, Володя! Извини, братан, спи дальше!

ТЭЧевские караси построились, старослужащие благоразумно вышли из кубрика.