Дедушка сказал, что я избранный! Книга 1

Странно, но черты лица мужчины даже не дёрнулись. Как будто он нисколько не удивился подобному выражению. Тем не менее, взгляд на юношу тот перевёл.

— Внешность обманчива. Намерения расплывчаты. Люди, по натуре своей, лживы. А на наши земли приходит слишком много недругов.

Подняв руку, я остановил Хродана, который был готов снова заговорить. И обратился к лидеру неизвестных сам.

— Как вы собираетесь это проверить?

Взглянув на меня, тот улыбнулся.

— Будьте нашими гостями. Проведите один день в деревне. Сядьте с нами за стол. А утром продолжите свой путь.

Чем дольше он говорил, тем меньше мне всё это нравилось. Не считая дедушки, первых людей я увидел три дня назад. Но, даже с учётом этого, черты их лиц казались неестественными. Мужчина непрерывно улыбался, а его голос звучал максимально ровно и уверенно. Двое за его спиной стояли каменными статуями, не двигаясь с места. Даже бровью не повели за всё время нашей беседы.

К тому же, беспокойство Снежка никуда не исчезло. Он по-прежнему озирался по сторонам и принюхивался к воздуху, порой тихо рыча в сторону наших собеседников.

Посмотрев в спокойные глаза мужчины, я чуть качнул головой.

— Рискну отклонить ваше приглашение. Мы покинем ваши земли сегодня же. Это станет лучшим доказательством отсутствия угрозы.

Щиты я сейчас вывел на полный максимум — барьеры сверкали от концентрации живы. Глядя на это, Дина с Хроданом поступили так же. А разряды по шерсти барса бегали сейчас всё чаще и быстрее.

— Как вам будет угодно.

Голос прозвучал всё так же спокойно. И дожидаться ответа в этот раз мужчина не стал — развернувшись на месте, двинулся назад, под деревья. Следом отправились и двое сопровождающих.

Несколько секунд я оставался на месте, смотря им вслед и пытаясь понять, что именно меня смущает в этом зрелище. Потом разум осознал — все трое двигались абсолютно синхронно. Как единый организм. Следом пришло понимание ещё одного факта — ни один из них не оставлял после себя следов на земле.

А в следующий момент их ауры вовсе исчезли. Устремившийся же за деревья Снежок никого там не обнаружил. Встретившаяся нам троица как будто растворилась в воздухе.

В голове сразу всплыли фразы Ямила о поселениях, расположенных вдоль реки. Тех, которые безуспешно пытались завоевать как сами башкиры, так и воины Владыки Ильшата. Каждый раз обламывая свои зубы.

Дина, которая тоже приблизилась к опушке леса, какое-то время постояла на месте, проверяя пространство перед собой одной из охотничьих техник. Потом оглянулась на меня.

— Как они это сделали? Зачем?

Вид у девушки был такой, как будто я точно знал верный ответ. Конечно, технически тот был крайне прост — нам продемонстрировали иллюзию. Другое дело, что неизвестные смогли обвести вокруг пальца троих Владеющих, в число которых входил и я сам. Не говоря уже о Снежке — обычно барс крайне тонко чувствовал любые несоответствия в токах живы. В данном случае, подвоха не заметил даже он. Да и никаких следов реальных людей, которые использовали иллюзию, никто из нас тоже не обнаружил. Хотя те явно должны были находиться где-то неподалеку.

Посмотрев на бывшую наследницу, я пожал плечами.

— Пытались заманить в ловушку. Или оценить наши навыки и угрозу для себя.

Второй вариант, на мой взгляд, выглядел более вероятным. Потому как «приглашение» погостить изначально было обставлено так, что на него никто не согласился бы. С другой стороны, они вовсе могли руководствоваться какими-то абсолютно иными целями, о которых я сейчас даже не думал.

Подлетевший Хродан остановился рядом со мной, тоже рассматривая лес.

— Они точно не были хорошими людьми, господин. Герои мимо такого проходить не должны.

Секунду помолчав, добавил.

— Давайте сожжём их деревню?

Тихо хмыкнув, я покосился на него. Понимание «геройства» у парня было весьма своеобразным.

— Мы просто пройдём через их земли и забудем о существовании этой самой деревни.

Тот недовольно нахмурился.

— И даже не попробуем отыскать этих людей? Герои должны помогать миру становиться чище. Даже если это значит, что такому красавцу, как я, придётся запачкать руки грязной кровью.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, Хродан. Если они так защищают свои селения — это исключительно их дело.

Парень моим ответом остался явно недоволен, но, когда я дал команду продолжать движение, возражать не стал. Вернее, противостоять прямому приказу он всё равно бы не смог — не позволили бы формулировки клятвы. Но вот выразить своё с ним несогласие у него так просто бы получилось.

Дальше мы двигались с выставленными щитами и стараясь поддерживать максимальную скорость. Владеющие, которые смогли развернуть подобную иллюзию, внушали определённые опасения. Тем более, Снежок всё никак не мог успокоиться, что беспокоило меня куда больше всего остального. На моей памяти, барс вёл себя так впервые.

Именно это и послужило первой из причин для всех принятых нами мер предосторожности. Второй же стала маскировка неизвестных. Техника иллюзии — это одно. Вот сокрытие своей ауры, да ещё настолько качественное — совсем иное.

Слегка расслабился я только после того, как мы промчались пару километров, не встретив никакой угрозы. Да и Снежок стал вести себя чуть более спокойно.

Так что, когда сверху вдруг посыпались иголки, я не придал этому никакого значения. Такое бывало — воздушные потоки поднимали уже опавшую хвою, а порой мой конструкт вовсе цеплял деревья, буквально срезая с них ветви.

Понимание того, что иголки осыпаются сразу с нескольких сосен и едва ли не синхронно, пришло слишком поздно. В тот момент, когда я уже был под этими самыми деревьями.

В следующую секунду правую лопатку обожгло болью. Следом вскрикнула Дина. Яростно зарычал Снежок.

Конструкт под ногами в ту же секунду растворился и я рухнул на землю, оказавшись на коленях. Схватился за рукоять меча, собираясь снять оружие со спины. Не вышло — пальцы до нужного места дотянулись, но вот дальше двигаться отказались. Уловив волну удивления барса, повернул голову и обнаружил, что синих разрядов на его шерсти больше не видно. Лишь крохотные робкие искорки. Едва различимые взглядом.

Ещё через мгновение справа послышался мужской голос.

— Вот и всё. Приветствую вас в Семье.

Я выпрямился, поднявшись на ноги. Как ни странно, в отличие от правой руки, упорно не желавшей снимать меч, они меня всё ещё слушались. Вот только ни одна из техник работать не желала. Даже восстановить щиты не получалось.

Метрах в пяти от нас, под сосной, стоял стоял всё тот же мужчина, что был до этого. Позади него — двое парней помоложе, во время беседы державшиеся за его спиной. Встретившись со мной взглядом, их лидер улыбнулся.