Дедушка сказал, что я избранный! Книга 1

— Удивлён? Расстроен? Гадаешь, как вырваться?

Покачав головой, продолжил.

— Дам тот же совет, что и остальным новичкам. Не трать время зря. Нанести вред одному из членов Семьи у тебя не выйдет. Отныне твоя задача — наша защита.

Тембр голоса у него звучал иначе. Уверенности в нём всё ещё было немало, но теперь я слышал и иные нотки. Усталость и безразличие. То, чего не было во время нашего первого разговора.

Ответить я не успел — вперёд шагнул Хродан, воздух около которого вибрировал от всплесков живы.

— Никто не может остановить героя. Такой красавчик, как я, не способен проиграть. Вы должны сдаться! Или умереть!

Во взгляде мужчины мелькнула искра интереса. Посмотрев на «безумца», он усмехнулся.

— Интересно. Пожалуй, Мать будет рада сегодняшнему улову.

Барс зарычал, в бессильной ярости рассматривая наших пленителей. Я же посмотрел на спину прошедшего мимо Хродана. На моей собственной до сих пор пульсировала боль — точно под правой лопаткой, куда пришёлся удар, суть которого я так и не распознал. Уверен, в случае с юношей дело обстояло похожим образом. Тем не менее, на его спине я ничего не увидел. А сам парень остановился напротив мужчины, который пристально его рассматривал.

— Никто не остановит героя на его пути. Я выберусь. И спасу вас всех.

Его собеседник удивлённо приподнял брови.

— Спасёшь? Как и от кого?

Хродан пожал плечами, а в его голосе хорошо чувствовалось удивление.

— От вас самих, конечно. Придётся всех убить.

Двое юношей, стоявших за спиной мужчины, переглянулись, а сам он коротко рассмеялся.

— Занятная у тебя концепция спасения, парень. Зато силы вдосталь. Матери понравится.

Сделав шаг назад, обвёл нас взглядом.

— Идите за нами. Не отставайте.

Развернувшись, двинулся куда-то вперёд. Я же почувствовал, как ноги сами понесли меня вперёд. Ужасное ощущение. Наверное, мало что хуже потери контроля над своим собственным телом. Единственное, что у меня получилось сделать — убрать руку с рукояти меча. Как выяснилось, если не трогать оружие, то работает конечность вполне нормально.

От Снежка одна за другой прокатывались волны гнева — происходящее безмерно выводило барса из себя. А я лихорадочно вспоминал всё, что дедушка рассказывал о техниках ментального контроля. Подобных было немного и большинство оказывалось доступно только после прохождения начальной «Грани». Или Первой Границы, как выражались местные. И судя по тому, что я помнил, против нас точно использовали не одну из них. По крайней мере, о таких способах воздействия я не слышал. Да и выглядела эта троица откровенно слабой — пусть я не мог сейчас использовать живу, но вот их ауры чувствовал неплохо.

Хродан, что раньше шагал впереди, замедлился. Поравнявшись со мной, повернул голову.

— Не сдерживайтесь, господин. Не стоит жалеть тех, кто пытается заковать героя в кандалы. Освободите нас. Давайте принесём им спасение.

В уровне его серьёзности я уверен не был. Возможно, парень и правда считал, что я могу разобраться с проблемой щелчком пальцев. А может быть, желал немного подействовать на нервы сопровождающим. Сложно сказать, как именно в его случае работала логика.

Впрочем, никто из троицы даже не оглянулся. Зато сзади послышался тихий голос Дины.

— Сбежать из родной крепости, пережить бой в Древнем Городе и унести ноги от преследователей — ради чего? Чтобы попасть в рабыни к лесным культистам?

Оглянувшийся на неё Снежок отправил мне яркий и насыщенный эмоциями образ, намекнув, что зря мы делились с ней копчёным мясом. И вообще — стоило бросить девушку где-то по дороге. А вот лидер местных в этот раз отреагировал — мельком глянув на нас, слегка замедлился, одновременно начиная говорить.

— Мы не культисты. Мать принесла защиту и порядок в наши деревни. Прося взамен немногого — следовать её правилам. Ваша задача — охранять нас. Сражаться во имя нашей свободы и наших жизней. Если справитесь и выживете, обретёте шанс стать одними из нас.

Я покосился на него, пытаясь сложить в голове всё, что слышал и видел. От неудачных походов Владыки Ильшата до странной ментальной техники и упорного использования слова «Мать» для обозначения правительницы.

Цельная картинка складываться никак не желала. А спустя ещё несколько минут тишины, мы вдруг столкнулись с ещё одним Владеющим. Который на момент показался из-за полога иллюзии, поприветствовав проходящих мимо.

Аура у него была слегка притушена, но на таком расстоянии я прекрасно ощутил мощь воина. Не знаю, какой именно ступени возвышения тот достиг, но точно был не слишком далёк от Первой Границы. При этом, только что поклонившись тем, кто был в несколько раз слабее него. Тоже находится под ментальным контролем? Или у этой деревушки настолько сильные воины?

Переставляя ноги, я старался сконцентрироваться на мыслях о единственной задаче, которая сейчас была актуальна. На освобождении. Стараясь не реагировать на Хродана, который ворчал о том, что с «героем и красавцем» так поступать никак нельзя.

В какой-то момент перед нами возник частокол. Буквально из ниоткуда — только что я видел пустынный берег реки, а теперь взгляду открылось простенькое укрепление из брёвен.

Вариацией классического полога иллюзии это точно не было — проходя через такой, я бы почувствовал колебания живы. Нечто иное. Похожее на технику, при помощи которой нас обвели вокруг пальца во время разговора.

Впрочем, всерьёз это всё обдумать я не успел — мы прошли в распахнутые ворота, около которых дежурила пара Владеющих, уровнем возвышения не уступающих мне, и оказались внутри деревни. На первый взгляд, вполне обычной. Не сказать, что у меня была масса вариантов для сравнения, но ничего, заметно выделяющегося на общем фоне, я не заметил. Разве что местные игнорировали нас, лишь изредко скользя ленивыми взглядами. А ещё я не видел среди них сильных Владеющих.

Идущий рядом Хродан скрипнул зубами.

— Как много людей. Долго придётся всех их спасать.

Глянув в мою сторону, поинтересовался.

— Вы ещё не решили, что пора прекращать играть в слабого, господин?

За моей спиной истерически всхлипнула Дина.

— Ты действительно думаешь, он бы пришёл сюда, если бы мог освободиться? Не будь таким идиотом!

Мне оставалось лишь вздохнуть. А вот наши проводники остановились перед постройкой, внешним видом напоминающей то ли амбар, то ли небольшой склад.

— Ждите внутри. Когда настанет время, вас призовут для битвы. Покидать казармы самостоятельно запрещено.

Озвучив эти слова, главный в этой троице меланхолично оглядел нас и зашагал в сторону. Вот его помощники остались на месте и споро открыли ворота. За которыми, к моему удивлению, находился спуск вниз.

Пройдя по ступеням, я удивился ещё больше. И вовсе не укреплённому при помощи живы, вытянутому подземелью, прорезанному коридорами, с множеством своего рода «комнат». Наложенные печати, не позволяющие почувствовать его обитателей снаружи, тоже меня не слишком изумили. Что действительно поражало — количество запертых здесь Владеющих. Сейчас я чувствовал их ауры. И мог уверенно сказать, что рядом с нами не меньше пары сотен воинов. Причём, достаточно далеко ушедших в своём возвышении.