Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Опустившись на одно колено, провёл ладонью над поверхностью этой слизи. Странно, но та как будто вовсе не имела никакого отношения к живе. По крайней мере, я никак не мог почувствовать наличия в ней энергии. И это при том, что плотность ауры в этом месте однозначно была повышена. Не так сильно, как в Древних Городах, но достаточно, чтобы обратить на это внимание.

Рядом остановилась помрачневшая Арса.

— Это не похоже ни на одну технику, о которой я слышала. Будь мы сейчас в руинах Древнего Города, сказала бы, что перед нами спонтанная пробоина в иной мир, но мы в обычном лесу.

Выпрямившись, я повернул голову, ожидая продолжения. А женщина поджала губы, напряжённо вглядываясь в поверхность жижи.

— Ни одной капли ци. Это противоестественно.

Я со вздохом кивнул. Сама же Арса Белая оглянулась на Хродана. Скорее, машинально, чем осознанно. Но отреагировал тот немедленно.

— Рад, что ты признаёшь мой острый ум, женщина. Но героям полагается спасать мир, а не ломать голову над сложными загадками. Наш удел — подвиги.

Сразу же отвернувшись, та негромко цокнула языком. А я вновь скользнул взглядом по округе. Как бы печально это не звучало, ни одной зацепки у нас не появилось. Даже предположения. Конечно, если не считать слов Арсы о пробоине, ведущей в иной мир. Но за пределами Древних Городов подобное считалось невозможным. По крайней мере, ни она сама, ни Ралия, ни Дина о таком не слышали.

В конце концов, мы попросту убрались оттуда, так и не получив ответов на вопросы. Отыскать мёртвые тела тоже не вышло. Либо их сожрали, конвертировав каким-то образом в энергию, либо те попросту растворились в той самой серой топи.

Дальше двинулись на воздушных конструктах, создав два под ногами выживших солдат. А после того, как проводили их до ворот лесной деревни, откуда группа воинов вышла в свой патруль, вернулись на старый маршрут — к Ижу.

Теперь дорога протекала в полной тишине. Желания разговаривать ни у кого не было — думаю, сейчас каждый размышлял об увиденном и пытался оценить характер угрозы, заодно прикинув её масштаб. Я же невольно вспоминал мысли Матери, которые достались мне вместе с обрывками её памяти. О том, что наш мир ждёт гибель, которую она хотела бы предотвратить. Естественно, после того, как заставит всё человечество повиноваться исключительно ей.

До Ижа мы добрались спустя четыре часа. Остановившись на опушке прилегающего леса. Прямо посреди заросшего деревьями холма, откуда открывался хороший вид на каменные стены Сары-Базара. Крупнейшего торгового поселения из тех, что выстроены около Древнего Города.

Какое-то время я провёл, сидя на земле около старого дерева и наблюдая за открытыми воротами, через которые свободно проходили люди. Потом вытащил из кармана штанов сразу два талисмана иллюзии и поднялся на ноги. Оглянулся на остальных членов отряда, которые за мной наблюдали.

— Мы со Снежком пойдём на разведку. Всем остальным — ждать здесь и никуда не лезть. Не вздумайте привлекать к себе внимание.

Глава III

Мы со Снежком двигались не спеша и осторожно. На тот случай, если для защиты поселения использовались нестандартные методы. Дедушка как-то рассказывал об одном таком варианте — нашпиговать землю червями, связанными либо напрямую с тобой, либо с артефактом. Заложив в каждого простейшую печать, улавливающую вибрации земли. Что позволит почувствовать любую крупную цель, которая пытается подобраться, перемещаясь без помощи конструкта.

В нашем случае, использовать живу было невозможно, так что я на всякий случай решил подстраховаться. Как показали последние дни, вокруг хватало неведомых угроз, о которых я раньше даже не задумывался.

Стоящее в зените солнце ярко освещало каменные стены Сары-Базара, на которых виднелись фигуры стражников. И дорогу, что вела к распахнутым воротам.

На первый взгляд всё выглядело максимально спокойно. Как сказал бы дед — «идиллически». Тем не менее, я хотел лично убедиться, что внутри нас не поджидает опасность. Как знать, вдруг гарнизон поселения уже присягнул на верность Сулмету? Или кому-то ещё из принцев, с которым у Ралии не лучшие отношения. Безусловно, девушка не относилась к числу самых известных дочерей Владыки Ильшата. Но узнать её всё равно могли. Что, при определённых обстоятельствах, ставило под удар весь наш отряд.

Оказавшись около ворот, я какое-то время выжидал, стараясь не реагировать на мыслеобразы Снежка, которому наша пауза не слишком нравилась. Барс уже чувствовал запахи еды и ему не терпелось поскорее оказаться за стенами. Похоже, он искренне считал, что я позволю ему воспользоваться ситуацией, чтобы разжиться чем-то вкусным.

Уловив мои мысли, зверь ответил обиженным мыслеобразом, в котором намекал на мою бессердечность и отсутствие сострадания. А я дождался, пока мимо пройдёт группа Искателей, вернувшихся из руин Ижа, и двинулся сразу за ними.

Спустя секунду, барс оказался рядом, шагая вместе со мной в раскрытый проём ворот. К счастью, использовать живу для маскировки, даже в минимальных объёмах, не пришлось — следов на сухой и вытоптанной множеством ног земле не оставалось.

Сигнальные печати и артефакты на нас тоже не отреагировали. Зато всё едва не испортил мужчина, который буквально выскочил из-за стены справа и, оттолкнув одного из Искателей, помчался дальше. Едва не врезавшись в меня — уйти с курса его движения я успел в самый последний момент.

Секунду постояв на месте, я проводил неизвестного взглядом. После чего осторожно двинулся дальше. Позволив себе расслабленно выдохнуть лишь после того, как оказался около ближайшего к внутренней части стены дома.

Спустя несколько мгновений я двинулся по улице Сары-Базара, стараясь держаться подальше от прохожих, чтобы минимизировать риск случайного столкновения. Снежок шёл рядом, держась чуть позади, и водил носом, втягивая новые запахи.

Вокруг кипела городская суета. Торговцы расхваливали свои товары, покупатели пытались сбить цены и спорили о качестве. Кто-то обсуждал рабынь, другие говорили о наложницах кого-то из купцов. Ничего, что хоть как-то намекало бы на текущий статус поселения, я не услышал. Никаких разговоров о гарнизоне, принцах или смерти Владыки Ильшата. Складывалось впечатление, что местному населению на всё это попросту наплевать.

Со всех сторон тянуло ароматом жареного мяса, которое явно пользовалось здесь спросом. И пусть это была не копчёность, в какой-то момент Снежок не выдержал. Бросился к прилавку, на который были выложены куски аппетитной вырезки, недавно приготовленные на углях. В целом, барс вполне мог стащить их, оставшись при этом невидимым, но я успел его осадить. Потому как пропавшее на глазах у торговца и прохожих мясо — более чем весомый повод для поднятия тревоги. Тем более, пару часов назад мы останавливались на привал, во время которого барс благополучно сожрал добрый десяток зайцев.

Правда, сам Снежок такой осторожности не оценил, засыпав меня возмущёнными мыслеобразами и принявшись показательно держаться прямо около моей ноги. Наглядно демонстрируя, насколько я ограничиваю его свободу.

Я же оглядывался по сторонам, пытаясь уловить какие-то признаки того, что Сары-Базар перешёл под контроль одного из претендентов на трон. Но, несмотря на то, что мы заходили всё глубже в поселение, обнаружить ничего не получалось. Люди говорили о сделках, товарах, рейдах Искателей и женщинах, никак не затрагивая политическую ситуацию.