Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

А воины, которые нам пару раз встречались, носили на одежде лишь герб самого Сары-Базара, который Ралия изобразила во время одной из наших остановок в пути. Тогда же она нарисовала личный герб Сулмета и знаки, которые могли идентифицировать солдат остальных её братьев из числа основных кандидатов на трон. Но пока ни один воин с подобными гербами нам не встретился. Лишь торговая стража — гарнизон поселения, чьё жалование наполовину оплачивалось из кармана местных купцов.

Свернув в очередной переулок, я прошёл мимо двух торговцев, стоявших около входа в лавку. После чего резко остановился. Как и любой другой человек, вдруг обнаруживший, что наткнулся на искомое. Причина была проста — с момента, как мы прошли за ворота, я впервые услышал, как местные произнесли имя Сулмета.

Замерев напротив лавки, я повернулся к торговцам, разглядывая их. Сразу обратив внимание, что те выглядели полными противоположностями друг друга.

Один коренастый, с круглым лицом и выступающим животом. Одетый в богато расшитый, хоть и немного заляпанный, кафтан. Другой — наоборот, высокий и тощий, а его потёртый, обшитый мехом плащ, явно видел лучшие времена. Если же отталкиваться от выражения их лиц и состоянию аур, эта парочка явно о чём-то спорила.

— Раз захватил Аркалу, значит, взял в руки всё, что принадлежало Владыке Ильшату. Столичный гарнизон, половина гвардии отца, казна, арсеналы с артефактами — всё теперь у Сулмета! Он уже почти победил.

Полный торговец перечислял успехи принца с таким видом, как будто лично помог ему всё это захватить. С отчётливыми оттенками гордости в голосе. А его тощий оппонент хмыкнул.

— Столица — это ещё не всё. Вспомни, сколько людей живёт в иных землях. Если Аркалу возьмут в осаду, город не продержится и пары месяцев.

Тот, что был одет в расшитый кафтан, пренебрежительно махнул рукой.

— Для такого надо договориться. Когда это такое бывало, чтобы принцы объединялись? Даже если договорятся, то в конце концов разругаются и перережут друг друга прямо под столичными стенами. Сулмету даже ничего делать не придётся.

Второй зацокал языком.

— Думаешь, будь всё так, Сулмет стал бы так стараться, чтобы подмять всех, кто пока держит нейтралитет? Вот скажи, с какой стати ему рисковать и присылать к нам своих гвардейцев? Ослаблять собственный гарнизон, отправив отряд настолько далеко? Спешит твой принц. Пытается показать, что чего-то стоит, пока остальные не решили объединиться, чтобы оторвать ему голову.

Снежок сдвинулся на пару метров в сторону, принюхиваясь к запахам еды, что доносились из центра города. А я немедленно напрягся. Отряд гвардии выглядел явной угрозой. Намекая, что лучше проигнорировать Сары-Базар и двинуться дальше.

Секунду помолчав, тощий торговец продолжил.

— Да и приняли их не так, как дорогих гостей встречают. Засунули в старые казармы. Даже патрули не позволили пустить. Торговая стража сейчас подчиняется городскому совету. А те не станут просто так опускаться на колени.

Страдающий ожирением купец, фыркнул.

— Почти все уже шёпотом поговаривают, что лучше договориться, чем рисковать своими жизнями и деньгами. Включая членов совета.

Я машинально отметил, что серьёзного страха в их голосах не звучало. Всё выглядело так, будто речь шла о торговой сделке, а не о человеческих судьбах.

Торговец, который выглядел более худым, чуть отступил назад, рассматривая своего коллегу.

— Если совет Сары-Базара примет решение, стража разделается с этими гвардейцами. Не забывай, что тут полно Искателей, многие из которых встанут на нашу сторону.

Тихо рассмеявшись, другой спорщик слегка хлопнул себя по животу, обтянутом дорогой тканью.

— Вот именно. На нашу сторону. Не на вашу.

От Снежка повеяло скукой — барсу было не слишком интересно стоять на месте, слушая непонятные людские разговоры, в которых не упоминалось копчёное мясо.

А спустя секунду, в переулок свернула компания из сразу пятерых Владеющих, которые уверенно направились к этой же лавке. В итоге, разговор моментально затих — продолжать дискуссию при посторонних купцы не стали.

Я тихо вздохнул, смотря на удаляющегося тощего торговца. Ещё раз глянул на полного мужчину, который, судя по всему, был хозяином той самой лавки, около входа в которую они беседовали. Сейчас тот предупредительно открыл дверь, пропуская внутрь группу Искателей и отдельно приветствуя каждого из них.

Потом посмотрел на очерченный золотом силуэт Снежка, продолжающего транслировать ощущение скуки. И не спеша двинулся дальше к центру города.

Мы пересекли ещё несколько улиц, где в основном располагались гостиницы и дома под аренду. А потом вышли на оживлённый торговый проспект, заполненный людьми.

Совсем рядом стояли лотки с едой, немедленно вызвавшие повышенное внимание Снежка, и лавки с тканями. Мой же взгляд обратился на площадки, расположенные дальше. Оттуда несло такой зашкаливающей безнадёжностью, что проигнорировать их не вышло бы, даже имейся у меня такое желание. Слишком уж тонко я чувствовал чужие ауры после всех тренировок.

Если честно, то я далеко не сразу понял, что именно там происходит. Только подойдя ближе и прочитав вывески, осознал, что здесь торгуют людьми. Измождёнными, вымотанными и полностью потерявшими надежду.

Рядом остановилась пара Искателей, громко и без стеснения обсуждая, сколько им нужно купить рабов.

— Четырёх, в самый раз. Хватит, чтобы обезопасить дорогу. Монстры сейчас встречаются не так часто, а «завихрений» вовсе почти нет.

Напарник говорившего скривился и с сомнением цокнул языком.

— Карл со своими тоже взял четверых в прошлый раз. И чем всё кончилось? Двое выживших из всей команды. Лучше купить восьмерых. Если кто останется, продадим кому-то и всё.

Первый покачал головой.

— Не прокути мы всё в том трактире, купили бы восьмерых. А сейчас хватит только на четверых. Скажи спасибо, что ты не в команде Свята и никто не заставляет покупать вместо рабов конструктов. Тогда мы бы вообще ушли в рейд с двумя кусками мяса.

По разуму прокатилась волна злости. Рационально их логику я понимал. Дешевле было купить обычных людей, чем тратиться на сложные и, судя по всему, дорогие конструкты-имитаторы. Но сам факт такого использования подобных себе вызывал гнев. Снежок моё состояние хорошо уловил и тут же среагировал — подавшись в сторону Искателей, едва не вцепился в ногу одному из них. Намереваясь сначала оторвать конечность, а потом добить Владеющего. К счастью, остановившись сразу после получения от меня прямого приказа.

Пройдя ещё с десяток площадок, где продавались такие же измученные рабы, я наткнулся на нечто новое. Куда более чистую клетку, внутри которой находились молодые симпатичные девушки, вся одежда которых состояла из почти полностью прозрачных кусков ткани. А вокруг толпилось десятка полтора зевак, старательно их разглядывающих и обсуждающих.

Пройдя мимо, я ускорился, едва не врезавшись в одного из прохожих. И притормозил лишь в самом конце улицы. Около ещё одной лавки, в которой, судя по всему, продавали рабов для домашней прислуги. Относительно крепкие мужчины и женщины, уже вышедшие из молодого возраста. Эти были нормально одеты и выглядели более здоровыми, чем рабы для рейдов в Древнем Городе. Но вот ауры у них светились всё такой же безысходностью.