Defense-mode

Те от восхищения ахнули – неужели Загробник-семпай наконец выучил один из важных аниме-терминов?

Старший дух-проводник поднялся с кресла и полетел прямо к багровому порталу, придерживая руками бутылку из зелёного стекла и меч-хопеш, висящие на поясе. Несколько демонов было дёрнулось к нему, кровожадно облизываясь. Одинокий призрак им сначала показался лёгкой добычей. Но приблизившись, они словно почувствовали злую ауру, исходящую от Загробника, и резко изменили своё мнение. Вильнув в воздухе, они пролетели мимо, делая вид, словно дух смерти их на самом деле нисколько не интересует, и вообще они тут случайно оказались.

Питер Нирс успешно выбрался за пределы замка. Перебирая по земле паучьими лапками, он осторожно крался среди кустов, камней и мёртвых тел, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания. Сил у него осталось совсем чуть-чуть, хватало только на то, чтобы прятаться и скрываться. Чёртов ассассин в маске, насколько же он силён... Питер Нирс даже ничего сделать не успел, прежде чем лишился тела и большей части могущества. Теперь бы забиться в щель поглубже, да переждать. Рано или поздно он вернёт свою силу, убивая слабых и выпивая их кровь... но для начала необходимо просто выжить.

Высоко над собой Питер Нирс услышал хлопки огромных крыльев по воздуху. Подняв голову, он увидел пикирующего на него огромного чёрного пса размером с лошадь. Его горящие безумием алые глаза глядели Питеру Нирсу прямо в душу. Огромные орлиные крылья за спиной собаки ритмично двигались, отталкиваясь от воздушного потока.

Подняв вокруг ассассина густые клубы пыли, существо приземлилось прямо перед ним. От всего его облика веяло беспросветным ужасом и безумием, однако в движениях пса также чувствовалось и нечто благородное и неспешное, словно он являлся лордом, ведущим светскую беседу на балу. От него сильно пахло серой и собачатиной.

– О граф Гласеа-Лаболас, мой хозяин и покровитель! – воскликнул Питер и склонился в глубоком поклоне... ну, насколько это позволяло его текущее состояние. – Я так польщён, что вы явились ко мне лично... а ваши тридцать шесть легионов тоже здесь?

– Питер-р Нир-рс, – прорычал пёс, роняя на землю дымящуюся слюну, похожую на лаву. От звуков, издаваемых звериной глоткой, у Питера Нирса сжималось всё внутри. – Как вышло, что ты оказался в столь жалком положении? Или ты для того пр-родал мне душу в обмен на дар-р невидимости, чтобы быть битым жалкими смер-ртными?

– Н-нет... конечно же нет... – пролепетал Питер Нирс. – Меня застали враги врасплох... Но я восстановлю свои силы и отомщу! Пусть это случиться и нескоро.

Демон Гласеа-Лаболас склонил голову на бок, внимательно глядя на Питера и словно обдумывал его слова.

– У меня нет времени возиться с тобой. Пр-рими моё Благословение, смер-ртный, и пр-робуди свою истинную пр-рир-роду, – произнёс демон-пёс, широко распахнув алую пасть, похожую на вход в пылающую печь. Глубоко в его глотке клокотал огонь. – С твоей помощью мы подчиним ар-рмию Бар-рона де Биль. Ты же ведь один из командиров, вер-рно?

– Да, но я не пользуюсь особым авторитето... что вы делаете??? – завопил ассасин.

Рванувшись вперёд, демон крепко вонзил клыки Питеру Нирсу в голову. Тот заверещал, как резанный, но демон даже не думал отпускать его. Оттолкнувшись лапами от земли, Гласеа-Лаболас, продолжая удерживать вопящую голову в пасти, полетел в сторону ставки сэра Кампеадора.

Там командиры пытались тщетно восстановить управление армией и остановить паническое бегство. Но они не обладали таким авторитетом как сэр Кампеадор, и часть духов-воинов уже разбежалась, спасаясь от демонического вторжения. Призрачный конь полководца печально взирал на это дело, стоя подле места, где принял смерть его хозяин.

Появление демона лишь добавило суматохи и беспорядков. Навстречу адскому духу полетели стрелы, но тот сжёг их несколькими меткими плевками, исторгая из пасти жидкие струи огня. Гласеа-Лаболас приземлился посреди ставки, подняв небольшую стену пыли. Воины обступили его со всех сторон, звеня оружием. Как бы силён ни был демон, но он пока что один. Тот выплюнул обслюнявленную дымящуюся голову Питера Нирса, и та покатилась по земле, оставляя за собой мокрый след.

– Внемлите мне, пр-ризрачные воины! – пролаял пёс. – Явился я не с мечом, но с миром! Вы, духи, очень похожи на нас, демонов! Во многих из вас тёмная сущность уже проявила себя!

Он указал лапой на нескольких духов, что выглядели как монстры – с головами животных, с рогами или ещё какими-то жуткими наростами.

– Вам совсем немного осталось до пр-ревращения в истинных демонов, – произнёс Гласеа-Лаболас. – Отриньте остатки вашей человечности, сковывающей ваши души! Примите Благословение моей Пасти и станьте настоящими хозяевами жизни! Творите всё, что пожелает душа, без ограничений на лживую мораль!

– Твоим ложным речам не смутить нас, демон! – ответил кто-то от рыцарей. – Мы преданны нашему сюзерену, Барону де Биль!

Его поддержали одобрительными возгласами, но как-то вяло, без огонька. Пылающая воронка над головами не добавляла воинам уверенности и не повышала мораль.

– Взгляните! – произнёс демон, указывая на голову Питера Нирса. С той уже происходили странные метаморфозы. Из шеи ассассина попёрла бурлящая алая масса, похожая на пластилин. На глазах присутствующих она сформировала новую оболочку ассассина – очень тонкое и гибкое тело, напоминающее большую хищную кошку без шерсти. Кошку с огромными когтями, похожими на серпы.

– О-о-о! – протянул Питер Нирс, взглянув на свои передние лапы, и пошевелил когтями – Я чувствую себя... великолепно! Быть демоном... потрясающе! Такая сила! Такая мощь! – он злобно усмехнулся, демонстрируя частокол из длинных клыков во рту. – Теперь-то я точно отомщу всем моим обидчикам!

– Присоединяйтесь к нам! Вступайте в ряды легионов, – пролаял демон. – Обретите силу и истинную свободу! В противном случае... – он указал на рой, вырывающийся из огненного чрева портала. – Вы станете кормом для нас! Выбирайте!

При виде портала в Мир Мёртвых даже могучий Пучеглаз сжался в сравнительно небольшую тучку. Он выпустил Бендиду, и богиня с грохотом приземлилась на пятую точку, заставив стены и башни Могильяка трястись от очередных мощных толчков – удивительно, как они ещё держались. Похоже постройки, возведённые древними мастерами, по прочности намного превосходили современные аналоги – иначе как они простояли столько тысячелетий?

Бендида на удивление стойко перенесла падение. Обычное дерево скорей всего потрескалось бы, а то и вовсе разлетелось в щепки. Но материя, наполненная божественной силой, оказалась куда более стойкой – богиня отделалась лишь несколькими вмятинами-синяками. Тем не менее на лице её возникла гримаса недовольства – то ли ей не понравилось падение, то ли тот факт, что Пучеглаз выпустил её, так и не доведя дело до конца... Несколько демонов попытались атаковать богиню, сочтя её лёгкой добычей, но та лишь раздражённо отмахнулась, обратив наиболее неосторожных монстров в кровавые лепёшки. Движение её руки породило турбулёнтность, в которую тут же засосало целую сотню демонов. Они исступленно махали крыльями, пытаясь выровнять полёт, но острые потоки воздуха безжалостно рвали их плоть, лишая возможности летать.