Декамерон 2

Биомантий рассек воздух, но так и не добрался до шеи беглеца.

Дезертир прижался к земле. Слыша, как меч некроманта проходит над ним, он резко выпрыгнул, разворачиваясь, и произвел выпад. Прощальная Роза с омерзительным чавканьем пробила доспех. Из-под химерита брызнула бурая кровь, а по поверхности лат пошли синюшные пятна. Флэй ужаснулся, но тут же сообразил: броня у труповода живая, равно как и его меч!

Ему было невдомёк, зачем вообще биомантий был создан и использовался Ауксилией. Магия Смерти накладывает на своих адептов особый отпечаток.

Они превозносятся над простыми смертными, но часто платят за это чересчур высокую цену. Сами становятся ходячими трупами, а как догниют — обращаются личами. По сути, скелетами, которые держатся разве что на эфире. Так они могут жить веками. Но не все ауксиларии были готовы мириться с этим.

Биомантий лишь с натяжкой можно назвать сплавом. Да и то — не металлов. Магия Смерти извращает до неузнаваемости останки реликтов: плоть, кровь и кости. Соединяет их в нечто новое, единое целое.

Так получается оружие, аналогов которому в Аштуме нет. И так получаются доспехи, тесно вплетаемые в жизнедеятельность некроманта. Посредством такой брони они способны существовать, как обычные люди, но при этом и превозмочь лишения, которые подразумевает обман Смерти. Это их экзоскелет, скафандр. Посредством биомантия Ауксилия питается и прибирает к себе всё ценное, что могут дать живые.

Селевк изменился в лице. Губы у него поджались. Изумрудные глаза — вспыхнули.

Превентор почувствовал, как яд пронизывает его доспех. Со временем токсин доберётся и до его сердца — чрезвычайно слабого, бившегося от силы десять раз в минуту. И когда отрава проникнет из биомантия уже в его прямую кровеносную систему, он навсегда покинет бренный мир, отрёкшись от становления личом.

И тогда его одиссее придёт конец.

Не ведая того, некромант совершил ошибку, о которой пожалеет не сразу. Сам Альдред не знал всей подноготной, действуя и воспринимая ситуацию сугубо интуитивно. Как бы там ни было, Флэй понял: он всё делает правильно. Труповодом овладел отблеск человеческого гнева. Слуга Смерти потянул к Киафу руку, наполненную губительной энергией порчи. Ренегат встрепенулся, резко выдергивая из брони бастард.

Альдред отпрянул назад, разбрызгивая за собой целый фонтан стухшей крови. Миазмы ударили в нос. Теряя контроль над собой, Селевк метнул ему вдогонку клинок. Флэй, не скованный доспехами, легко ушёл в сторону. Сколопендра шмякнулась тупой хитиновой башкой об мостовую, дробя брусчатку.

Пришёл черёд Флэю перейти в контратаку. Он подскочил к Селевку, занося бастард за себя. Некромант не без труда отразил Прощальную Розу, отступая на два тяжелых шага назад. С каждой минутой ему становилось всё очевиднее: положение у него отнюдь не завидное. На мгновение даже показалось, будто архонт намеренно отправил его в последний путь.

Едва ли. Труповод не мог винить избранника Граста. Он сам проявил беспечность, посчитав Киафа никчёмным соперником. Не прислушался к предупреждениям нового владыки. Смотрел на успехи Флэя сквозь пальцы, замечая лишь, как тот страдает. Последствия легкомысленности оказались для превентора катастрофическими.

Впредь ему следовало не только распределять потоки эфира, но еще и управлять собственными доспехами, прикладывая особое волевое усилие. И это при том, что Киаф от него бы не отстал. Глухая оборона стала вынужденной мерой.

Флэй наступал, не жалея сил. Ему опостылела борьба. С некромантом ему хотелось разделаться как можно быстрее. Но так, чтоб самому не пролить ни капли крови. Он не придал значения поведению Селевка. Тот метал из стороны в сторону свой меч, парируя нападки Альдреда. Труповода волновало другое. Превентор искусственно замедлял кровообращение в латах, не в силах пока выдавить из него яд, попавший внутрь.

Дезертир не останавливался на достигнутом. Остервенело осаждал противника. Если пробить какой-то фланг не получалось, тут же заходил с другого, оттесняя некроманта назад. В какой-то момент он перестарался.

Обретя точку опоры, Селевк увёл Прощальную Розу в сторону. Из блока перешёл в нападение. Труповод описал мечом в воздухе дугу и обрушил меч на Альдреда сверху-вниз. Флэй чудом успел выставить перед собой бастард. Химерит лязгнул при соударении клинков. Сапоги его зашаркали по брусчатке. А сам он — чуть отъехал назад.

Рухнул на колени, тяжело дыша. Упёрся мечом в мостовую, чтобы не упасть ненароком на спину. В глаз ему стекла капелька едкого пота. Прикрыв его, другим Флэй уставился злобно на Селевка. Тот напрягся всем телом, наполняя доспехи из биомантия эфиром. На поверхности лат выступали кислотно-зеленые капли, что стекали вниз и усеивали почву. Альдред опешил: каким-то чудом некроманту удалось избавиться от яда!

А ведь раньше ренегату казалось, будто это невозможно. Впрочем, законы живых мертвецам не писаны.

Селевку стало намного лучше. И первым делом он преобразовал свой клинок в хлыст. Хелицерами сколопендра должна была сдавить Киафу шею и подтянуть его к своему хозяину. Альдред застыл, точно понимая: нужно что-то делать — немедленно.

Тварь была уже близко. Опираясь на глазомер, дезертир выждал момент. И вот он настал. Беглец резко поднялся, нанизывая сколопендру на Прощальную Розу. Верещание ужасающего существа продлилось не более секунды: стало захлёбываться в собственной крови. Как бы ни пыталось оно сжать хелицеры, тугой химерит мешал.

Флэй буквально удерживал и верховодил чужим оружием. Переступив через брезгливость, свободной рукой он ухватился за хитиновый панцирь. Молниеносно крутанул меч внутри чудовища — и резко выдернул Прощальную Розу.

Некромант скривил губы. Начал подтягивать клинок обратно к гарде. Плюясь кровью, сколопендра описывала в воздухе дуги, шлепалась башкой об мостовую, но всё-таки вернулась к владельцу. Только без Киафа.

Впрочем, тот и сам норовил приблизиться. Альдред бежал на Селевка, занося за спину химеритовый клинок. Селевк был готов. Его меч из биомантия уже не мог сложиться воедино: нескольких секунд, пока токсин распространялся по оружию, оказалось достаточно, чтобы тот задубел. Теперь это была просто пила. Большая пила.

Клинки вновь столкнулись — и вновь разошлись. Так некромант с Киафом и продолжили биться дальше. Прощальная Роза то и дело застревала между твёрдых, как камень, зубцов живой пилы. И всякий раз Альдред чуть было не попадал в ловушку, сулившую погибель. Выбирался лишь чудом, но снова переходил в атаку.

Ему нужно было задеть некроманта химеритом. Только так он мог рассчитывать на победу. Пересилить Селевка даже сейчас дезертир не мог чисто физически: где он, а где чародей, превосходящий его по всем параметрам.