Делай что должен

Блайз, как мог, подкидывал им пищу для исследований, в красках расписывая поход к Спутницам. Сержант слушал его краем уха, одновременно радуясь за брата и удивляясь его желанию быть с кем-то помимо Свитари. Готовность Ри делить Блайза с кем-то Чимбик тоже не понимал, но может Свитари была куда больше идиллийкой, чем человеком?

— Садж, вы с Эйнджи просто обязаны сходить к Спутницам! — подытожил Блайз впечатления от «выхода на волю». — Я теперь понимаю, почему идиллийцы говорят «чем больше — тем веселее». Это как сегментарное зрение при работе с «мухами», только ты получаешь не визуальные данные от нанодронов, а удовольствие от всех поблизости.

— Поверю на слово, — отказался от предложения Чимбик.

— Если хочешь — я не против, — ласково улыбнулась ему Эйнджела. — Это действительно потрясающе.

Сержант невольно улыбнулся в ответ. Это непривычное мимическое действие давалось ему всё легче с каждым днём. Его пальцы неспешно скользнули по руке Эйнджелы. Прикосновения к ней до сих пор дарили репликанту неописуемый восторг.

После нейтрализатора кожа Лорэй приобрела привычный цвет, а взгляду Чимбика открылись многочисленные следы недавно заживлённых шрамов. Взглянув на них впервые, сержант испытал настоящее бешенство, и лишь известие, что совершившего это дворнягу настигла мучительная смерть от рук сестёр, успокоило жажду убийства в душе Чимбика.

Но он пообещал себе, что не допустит такого вновь. Никогда.

— Мне и так хорошо, — отказался от предложения сержант.

То, что Эйнджи хотела подарить ему радость и новые ощущения, было приятно. И, наверное, идиллийцы действительно могли подарить «потрясающие» ощущения. Но для Чимбика куда более потрясающим было воспоминание о ноже в горле Шеридана. Сержант предпочитал приводить к такому состоянию любого, кто захочет дотронуться до его Эйнджи.

— Слушай, твой братец, похоже, заразный, — выдвинула предположение Свитари, опасливо отодвигаясь подальше от кресла, занятого Чимбиком. — После встречи с ним Эйнджи тоже начала превращаться в зануду.

— Это всё флюиды сержанта, — авторитетно заявил Блайз. — Они искажают окружающую реальность, загоняя её в рамки Устава. Ещё пара недель и однажды утром в ответ на «Привет, Эйнджи!» я услышу «Заткнись, Блайз!».

— Заткнись, Блайз! — тут же с самым серьёзным видом сказала Эйнджела.

Блайз уронил челюсть и выпучил глаза.

— Ри, мы потеряли твою сестру… — протянул он.

— Я бы сказал, что это ты потерял разум, — улыбнулся Чимбик. — Но невозможно потерять то, чего никогда не было.

Блайз немедленно разразился возмущённой тирадой, но сержант его не слушал, вновь погрузившись в размышления.

Китеж. Китеж был бы идеальным вариантом, но не было никаких гарантий, что правительство планеты примет беглецов из Доминиона. А китежский суровый климат не предусматривал долгого пребывания вне куполов, так что о нелегальном пребывании можно и не думать.

А вот на Эдеме или Акадии такая возможность сохранялась. Пригодные для жизни, малонаселённые миры, полные воздуха, воды и пищи. На том же Эдеме полностью отсутствует контроль за населением, а акадийские власти — насколько успел узнать Чимбик, — за взятку готовы закрыть глаза на что угодно.

Но чем там добывать средства к существованию? Подножный корм? Так себе перспектива — превратиться в дикарей-собирателей. Наняться к местному лорду в охрану?.. Сержант представил, как копия Баттлера будет измываться над кем-то, похожим на Эйнджелу, и почувствовал, что в горле зарождается рычание.

Нет, ни он, ни его братья не пойдут в услужение эдемским работорговцам. Скорее они займутся их отстрелом и грабежами.

Мысль показалась Чимбику неожиданно интересной. А что если попробовать захватить столицу Эдема, Блессед? Для шести сотен репликантов это не проблема — централизованной планетарной армии у эдемцев нет, а городская стража и дружины живущих в городе лордов искусственным солдатам на один зуб. Репликанты их сметут и даже не заметят. Освободить рабов, получив таким образом союзников…

Хороший вариант. Осуществимый. Если бы не одно «но»… Военная база Союза Первых на Эдеме. Даже если начать операцию по захвату планеты с уничтожения базы и застать врасплох расквартированные там войска, Союз не оставит подобное без ответа. Какой бы силой не были репликанты, их слишком мало, чтобы противостоять мощи колоний.

Что остаётся? Жить дикими зверями в сельве Эдема или Акадии? Такой образ жизни годится как временная мера, чтобы переждать опасность и двинуться дальше. Но куда?

Может, на один из немногочисленных нейтральных миров?

Тоже так себе вариант: за редким исключением нейтральными оставались лишь никому не интересные, бедные миры на границах Доминиона, вся привлекательность которых состояла в удобном положение звёздной системы, играющей роль транзитной точки на пути между развитыми мирами. Мёртвые куски камня с одним-двумя городами под куполами и населением максимум в сто тысяч человек, живущие на транзитные пошлины да доход с любителей экстремального туризма.

Дыры, в которых не спрятать несколько сотен солдат с одним лицом на весь модельный ряд.

Единственной более-менее заселённой планетой из живущих на доход с транзита, известной Чимбику, была планета Заббалин, более известная как Помойка. Основным занятием её населения была работа на предприятиях по переработке и утилизации мусора, привозимого из пространства Доминиона. На гигантской помойке хватало укромных щелей, но почему-то превращаться в крысу сержанту не хотелось. Да и близость к Доминиону означала быстрый конец репликантской вольницы.

Были ещё независимые группы колоний, вроде Союза Первых, ещё не поглощённые Доминионом. Но Чимбик не знал ни где они находятся, ни что из себя представляют. Возможно, если он с братьями захватит корабль-«пробойник» и выпытает у экипажа координаты оставшихся независимыми систем…

Вот только кто пустит репликантов на бесценный «пробойник»?

Нужно искать убежище, пусть и временное, максимально близко.

Тиамат. Да, это не Китеж с его понятной структурой и простором для работы наёмниками, но на планете, полной смертельных опасностей, репликанты с их навыками тоже будут, как говорят люди, «ко двору». Да и в случае продолжения конфликта с Доминионом уже на территории Тиамат, репликанты пригодятся, как весьма и весьма весомый аргумент на поле боя.

Понимать бы ещё, примут ли их в мире смерти?

Можно, конечно, попробовать поселиться в сельве самовольно — вряд ли кто-то будет устраивать военную экспедицию в смертельно опасный лес. Да и зачем? Сельва сделает всё сама — при всех своих навыках репликанты не знают лес так, как местные. А значит, будут нести бессмысленные потери от агрессивной среды и местных болезней. Запасы доминионских медикаментов рано или поздно иссякнут, а пополнить этот ресурс будет попросту негде.

Словно подслушав мысли сержанта, Блайз спросил через имплант: