Деллин Шторм

Аннабет слегка покраснела, а Кейман фыркнул.

– Учишь вас, учишь.

– Поздравляю, Деллин. И… м-магистр ди Файр.

Она осторожно посмотрела на Бастиана, а потом - с мольбой - на меня.

– Если я никогда не сдам ему экзамен, ты же все равно будешь со мной дружить и пригласишь на свадьбу?

Я хмыкнула:

– Чего это не сдашь? Ты довольно способная. Да, Бастиан?

Вместо ответа он легонько и ласково щелкнул Аннабет по носу, отчего та зарделась и окончательно перестала справляться с эмоциями.

– Ого, адептка Фейн, это заявка как минимум на “удовлетворительно”, - сказал Кейман.
– Но, друзья мои, трогательную сцену пора заканчивать. Давайте-ка вы вместе со своим счастьем отправитесь куда-нибудь в другое место, потому что это не ваш праздник.

– Погоди!
– попросила я.
– Дайте кто-нибудь листочек и карандаш!

Кто-то зашуршал бумагой, Габриэл сбегал в ближайший кабинет за карандашом, и я получила возможность написать записку. Торопливо вывела одну строчку, тщательно свернула листок и протянула Кейману.

– Передай при случае принцессе, ладно?

– Это ведь не спровоцирует королевский скандал?

– Нет.

Я сделала максимально честное лицо. Она ведь еще не королева. Значит и скандал, если будет, то точно не королевский.

“Мы у озера. Если жених доканает, приходи лапать дракона”.

Бастиан давно обещал мне полетать. Аннабет наверняка придет в восторг от полета на драконе. Главное снова не уронить ее в озеро.

***

Больше всего мне жаль время. Оно непозволительно быстро уходит. Чем дольше мы прячемся за стенами древнего замка, тем стремительнее умирает Штормхолд. Сейчас я это вижу, а в прошлый раз предпочла не заметить.

Он гниет изнутри, как земля, в которую мы с Ясперой высыпали проклятые крупицы магии.

Под ногами влажная черная трава. Кажется, что идешь по болоту, но это не глухой лес, а крошечный городок на границе с Бавигором. Окна ближайших домов темны и пусты. Город лишен какой-либо жизни. Люди или давно покинули это место, либо навсегда остались в своих домах.

Откуда-то с гор ветер приносит мерзкий запах, чем-то напоминающий кровь.

Это место никогда не было таким. Когда мы ездили на практику, оно произвело впечатление мрачной и холодной, но все же живой земли. Я поднимаюсь на смотровую башню. Ветер с обжигающе холодными снежинками такой резкий, что приходится держаться за перила. Отчаянно хочется спуститься, оказаться в тепле, а ещё лучше - вырваться из тревожного тяжелого сна, но я заставляю себя выйти на площадку.

Тьма распространяется. Кажется, будто черное пятно от границ с Бавигором разрастается очень медленно, но на самом деле это происходит нестерпимо быстро. Акориону не нужен хаос, чтобы превратить Штормхолд в свое темное королевство. Хаос лишь довершит начатое.

– А я думал, ты не придешь. Так долго. Длинный день?

– Помолвка.

Мне на плечи ложится ещё хранящий тепло чужого тела плащ.

– Вот как. Надеюсь, не твоя?

– Надейся, - равнодушно отвечаю я.

– Ты не на той стороне, Таара.

– Я сама выбираю сторону и не нуждаюсь в советах.

Акорион смеется. Удивительно по–доброму и почти не безумно.

– Ты смотришь не туда. Все самое интересное там. С противоположной стороны башни.

Медленно я бреду по кругу, с ужасом понимая, что не вижу ничего, кроме всепоглощающей черноты. Однажды она подойдет к городам, в которых еще бьются сердца смертных, обступит столицу и некогда прекрасный Флеймгорд, с его богемной магией, экипажами, запряженными огненными птицами, магическими шоу и роскошными дворцами превратится в давно забытую легенду. Которую станет некому помнить.

С другой стороны Бавигор. Острые пики гор угадываются в морозной дымке.

– И что я должна здесь увидеть?

– Терпение, любовь моя, терпение. Знаешь, я много думал о наших встречах. И о разговорах. Пытался найти какой-то выход, что-то придумать для нас. Все зашло слишком далеко. Я не хотел такого итога, Таара. Я хотел вернуться домой и быть рядом с единственной женщиной, которую люблю.

– И поэтому начал с того, что убил ее друзей?

– Если бы я не делал то, что делал, ты бы не вернулась. Не вспомнила прошлое, не стала снова собой. Наверное, в тебе говорит девочка, которую мне так и не удалось сломать, но если ты на секунду заставишь ее умолкнуть, то увидишь, что мы с Кростом делаем абсолютно одинаковые вещи. Мы оба жертвуем своим благополучием, рискуя всем, чтобы привести тебя к нужным вещам. Мы оба готовы к тому, что нас не поймут и не примут из-за жестких решений, которые мы принимаем.

– Красиво сказал, – равнодушно произношу я.

Мы долго смотрим на распространяющуюся тьму. И на безмолвные просторы, этим безмолвием почему-то пугающие. Будто звучат последние секунды тишины перед взрывом.

– Я готов отступить, - вдруг говорит Акорион.

Слабо верится, что я слышу это наяву, но ведь слышу. И против воли напрягаюсь, то ли ища подвох, то ли все еще малодушно надеясь на счастливый, в духе фантастических фильмов, финал для злодея.

– Если ты пойдешь со мной, я отступлю, и пусть они разбираются сами. Никаких войн, принцесса получит свой Штормхолд, а твой дракон станет его королем. Они все будут живы, счастливы. А мы будем счастливы вдали, снова как единое целое. С ресурсами, которые у меня есть, я смогу подарить тебе сказочную жизнь, о которой ты мечтала. Больше не нужно будет бороться за место под солнцем.

Я живо представляю себе наигранную идиллию: особняк на Земле, красивая жизнь жены миллионера, соцсети, реклама, светские мероприятия, путешествия. И ночи с воспоминаниями о другом мире, тоска по тем, кого пришлось оставить. Недосягаемым и живым.

– Акорион, ответь мне на один вопрос. Если бы Крост предложил тебе вернуться, снова жить в нашем замке, учиться у него и быть его правой рукой в мире смертных… согласишься?

Глаза брата темнеют, а я едва удерживаюсь от улыбки. В очередной раз думаю, что история не обо мне и Акорионе, а об Акорионе и Кросте, вечное соперничество сына и отца, пусть между нами и нельзя провести такие связи однозначно.