Дело о бобрах-чернокнижниках

А когда гном и бывшая фермерша принялись убирать со стола, я встал и поболтал злосчастной бутылкой в руке. Дочь бога задумчиво двинулась к двери дома, и я все-таки решил рискнуть:

— Ариста! Надо бы твою комнату отдать Грогрегиру. А тебе попросим подготовить на третьем этаже. А то какая-то ерунда получится… Хотя… Может мы поднимемся в мою? Поболтаем… О…

Я сам себе удивлялся. Вроде бы не был никогда таким дураком косноязычным! А тут вот… Пару слов связываю с трудом. Но раз уж начал, то и продолжил, заметив некоторый интерес во взгляде девушки:

— Да и вообще, мы же вроде неплохо ладили. Тогда. В тот день.

— Неплохо, — кивнула элинга с легкой улыбкой. А потом вдруг резко осунулась. — Но тогда все было по другому. Я не была… такой… Убогой!

Я попытался что-то возразить, но Ариста резко взмахнула рукой и чуть не прошипела:

— А теперь я безрогая никчемная демоница! Даже у рабыни статус выше!

Последние слова уже сопровождались взглядом зло прищуренных глаз:

— А что? Может ты мне прикажешь? Составить тебе компанию. Как рабыне! Я же ни на что другое не гожусь!

Я не секунду опешил, но слова про услышанный мной давний ее разговор со служанкой все-таки сумел удержать в горле. Вместо этого только примиряюще развел руками:

— Да нет же! Ты мне сегодня очень помогла. Ты эксперт по магии. И это поможет завершить расследование. Так что мы отличная команда, где от каждого есть польза.

Девушка резко успокоилась и задумалась, осмысливая эти слова. А мне вдруг пришел в голову еще один великолепный довод:

— Да и вообще, ты крутая девушка. И в твоей голове есть куча заклинаний, которые ты можешь продать магам. Ты у нас потенциально самая богатая в отряде!

Как-то криво сформулировал… Особенно про «потенциально», но бывшая магичка меня прекрасно поняла и довольно заулыбалась. Впрочем недолго. Уже через секунду она опять погрустнела, что для демоницы с ее взрывным характером совершенно нормально.

— Эх, Дэн… — вздохнула она. — Не смогу я продать заклинания. Точнее смогу, но только один-два раза. А потом меня поймают и захотят все эти заклинания бесплатно.

— Ерунда! — отмахнулся я. — Это как предлагать. Вот например, скажем, что нашли клад, в котором был свиток. И готовы его продать. И цену знаем, так что за полцены не отдадим. Главное, действовать сообща.

— Ох, Дэн! — секунду подумав и поняв мою мысль от начала и до конца, взвизгнула Ариста и повисла у меня на шее. — Ты здорово придумал!

Я покрутился на месте, аккуратно придерживая миниатюрную красавицу, и только подмигнул Грогрегиру и Гелиле, которые застыли в дверях сарая, смотря на нас. А Ариста подтянулась к моему уху и шепнула:

— Так что ты там говорил про «поболтать в твоей комнате»?

Солино вставало и день начинался просто замечательно!

Сразу после заката я вышел, очень надеюсь, в последний поход по делу бобров-чернокнижников. За моей спиной скромно семенила Гелила, уткнув глаза в мостовую. Я краем глаза отмечал злобные взгляды встречных демониц, которыми те награждали и меня, и маленькую рыжую рабыню, а потом заметил, что та почти бежит за моим широким шагом босиком. И так как идти нам надо было долго, то я зашел в первую же лавку и купил ей туфли. А то ерунда какая-то. На двух девушек в нашем доме только одна пара обуви.

Поход в этот раз прошел намного тяжелее. Гелила то уставала, то натерла ногу, а вишенкой на торте ее укусила какая-то то ли пчела, то ли оса. Я только надеялся, что на способности сельской ведьмы колдовать вся ее неудачливость не скажется.

Но, какая-то неудачливость все-так проявляться стала. Или к ней, или ко мне, или к нам обоим. Сначала, при приближении к дереву, до нас донесся какой-то треск, потом грохот разрыва. Я шикнул на спутницу, но оставлять ее одну не рискнул, так что приказал как можно тише идти за мной в полусотне шагов.

А сам тихо раздвигал ветки, делал несколько шагов и прислушивался. Сначала резкие звуки магических ударов здорово стимулировали меня вспомнить все навыки разведки на враждебной территории, а потом и гневные вопли стали доноситься. Один голос я даже узнал. Аности, зеленый друид, судя по всему с несколькими сопровождающими, с кем-то воевал.

Минут через пять бой стих, и я все-таки пробрался к поляне и окинул ее взглядом. Мэллорн растение такое, освобождает вокруг себя что-то близкое к кругу метров пятьдесят в диаметре. Вот сейчас по разным сторонам этой поляны засели два отряда. Одним командовал друид. А другим какой-то демон, по виду тоже колдун.

И если в первом отряде было только несколько друидов попроще, то во втором, кроме колдунов, была парочка воинов и еще баронесса. Да, та самая Бирайла, которая натравливала на меня дракона, так что особого выбора, кого записать в наиболее вероятные враги, у меня и не было.

Сейчас в маленькой войне как раз настало перемирие и противоборствующие стороны, особо не прячась, мерили друг друга злобными взглядами из противоположных кустов. Все слегка подкопченные и побитые. Ну да. Совсем смертельной магии не так много, и даже прямое попадание того же огненного шара только отбрасывает и контузит. В бою «стенка на стенку», это может здорово помочь перед столкновением, а вот в кустах просто всех раззадорило.

Через несколько минут наблюдения мне стало скучно и я, приказав Гелиле сидеть тихонечко под кустом, подошел к крайним деревьям и зычно гаркнул:

— А ну все сложили оружие! Городская стража Коринского княжества!

И к моему огромному удивлению, обе противоборствующие стороны синхронно встали, показав головы над кустами, а через секунду до моих ушей донесся шорох бросаемого в траву оружия.

— Господа стражники! — первым крикнул знакомый мне великий колдун. — Я зеленый друид лорд Аности. Со мной отряд из четырех помощников. Мы пришли телепортом. И мы здесь не как враги, а только с целью деактивировать темную пентаграмму. И если бы не отряд этих пардийцев, то мы бы уже все и сделали. А у них, между прочим, в отряде есть предательница, Баронесса ду Квер, которая служит этим… хм… воякам.

Я усмехнулся, впрочем не ожидая, что кто-то мою мимику разглядит. Вылезать на открытое пространство пока очень рано, так что я набрал побольше воздуха и гаркнул:

— Слушаем вторую сторону!

— Я лорд Бисорки! И я старший жрец бога войны. Со мной отряд из шести магов и воинов. И да, с нами Леди Бирайла. Между прочим, наиболее вероятная претендентка на княжеский трон Коринского государства!

— Да какая претендентка? — не выдержал друид. — Ее сестра вышла замуж за покойного князя. Да, она регентша, но ей уже недолго осталось. Ригонцы назначат своего князя. И вы, пардийцы, не получите от этого пирога даже крошек! А у вашей баронессы прав никаких и нет. Просто она ваша шпионка, и расходный материал.

— Ах ты, сморчок зеленый! — вступила в дискуссию «расходный материал». — У меня прав больше, чем у всех! И эти ригонцы хотят всех нас в рабство обратить, а благородный король Пардии твердо пообещал нам независимость!

Настала минута тишины, в которую я только недоуменно размышлял, что там мог обещать этот чертов король, если и флот, и войско ригонцев уже считай, что в княжестве. Но на всякий случай крикнул:

— И поэтому вы взялись за работу наёмных убийц, отравив несколько онгри? Если вашему королю они не нужны, то лишь бы соперникам не достались? Так?