Дело о перстне с сапфиром

– О чем?
– недоуменно уточнила я, продолжая думать о Северове, мысленно возвращалась к которому уже не в первый раз. После встречи в кабинете Соула, князь к нам так и не поднялся, что тревожило, пусть и без всяких на то причин.

– О сети, выставленной Принцем, - тут же пояснил Вильен. Шел уверенно, чуть наклонившись вперед, словно боролся с порывами ветра.
– Насколько я понял, ее главное отличие от следилки - в возможности установить нужные для поиска основания.

– Тебе - виднее, - пожала я плечами, стараясь не отставать от широкого мужского шага. Про будущих жриц и невест помнила, но не обобщала, посчитав, что у меня и других забот хватает.

– Виднее, - не стал спорить Вильен.
– Опасаюсь я, что появление Ока в Марикарде нам еще аукнется...
– протянул он недовольно.

– Еще один покупатель?
– насторожилась я и даже остановилась, чтобы неспешно обдумать сказанное Вилем. В том, что касалось предчувствий, ему стоило доверять.

– А если не покупатель...
– замер напротив Сэм. По-мальчишески почесал затылок.
– Тебе не кажется, - опустив руку, посмотрел он на меня, - что Ровелина в этой истории становится слишком много.

Мне - казалось, но не признавать же сразу!

– Еще бы понять, это одна история или их здесь несколько....

– ... потому что если одна, то у нашего организатора поистине изощренный ум и великолепные организаторские способности, чтобы не только придумать, но и воплотить такой план, - закончил за меня Вильен. Вздохнул... грустно-грустно...
– Я сегодня вечером встречаюсь с учителем. Может, он что расскажет про Око.

– Я тоже кое с кем поговорю, - кивнула я, не став заострять внимание, с кем именно. Называть имя графа Шуйского, да еще и в контексте создания мощного артефакта, точно не стоило.
– А теперь....

Договорить мне не позволили. Сэм, давая понять, что разговоры закончены, ловко подхватил под локоток и потащил к виднеющемуся за стеной кустарника зданию. Вильен чуть замешкался, но быстро догнал, вцепившись в меня с другой стороны.

Беззаботность....

Сэм рассказывал о барышне, которую ему пыталась сосватать графиня Джакс, неожиданно воспылавшая к моему другу материнской любовью. Виль его перебивал, зазывая к себе в гости.... Я - одновременно потешалась над юной красоткой, которая не понимала, что жеманные манеры не помогут ей подобраться к сердцу Самюэля и отнекивалась, ссылаясь на занятость, лишь бы не встречаться с приятельницей, которой обещала лишний раз не задерживать Вильена на службе.

Так мы и ввалились в таверну: безуспешно пытаясь выглядеть серьезными, но при этом задыхаясь от смеха.

– Госпожа Анастасия, - не успели появиться на пороге, как нам навстречу бросился владелец таверны, господин Жаркус.

Невысокий, пухленький, шебутной, добродушный и... до расточительности щедрый. Если бы не жена и сын, давно разорился, но тем пока что удавалось хоть немного, но сдерживать его душевные порывы.

– Господин Жаркус, - оборвав смех, протянула я ему руку. Но не удержалась и, позволив себя обнять, ткнулась носом ему в ухо.

– Вы бы осторожнее, господин Жаркус, - заговорщицки склонился к нам Вильен.
– Госпожа Анастасия у нас теперь невеста, а жених у нее ох, как грозен....

– Госпожа Анастасия!
– отпустив меня, всплеснул руками Жаркус.
– И кто же это?!

И так посмотрел, что в конце вопроса послышалось... посмел?!

– Его Сиятельство князь Северов, - хриплым шепотом произнес с другой стороны Сэм.

– Его Сиятельство...
– засиял Жаркус, хватая мою ладонь и поднося ее к губам.
– Я так рад, госпожа Анастасия! Я так рад....

Он, так и повторяя, как рад, проводил к столику, уже давно облюбованному нашей компанией. И лишь когда устроились, заверил, что принесет все самое лучшее, и ушел, оставив одних.

– Ну и зачем?
– тут же согнав улыбку с лица, строго взглянула я на Вильена, так ни к месту проявившему инициативу.

– Здесь сеть, - рассматривая лежавшее на столе меню, чуть слышно ответил эксперт.

– Где?
– 'вспоминая' свои ощущения, уточнила я, ничем не дав понять, насколько обеспокоила меня эта новость.

Сомнений в том, что Виль не ошибся, у меня даже не возникло. Ему хватало отголоска 'пойманного' когда-то плетения, чтобы, встретив вновь, опознать.

– У входа, - так и не подняв головы, ответил Вильен.
– Но не свежая - старая. Остаточный след.

– Вот как...
– качнула я головой.

Таверна 'Кассель' не относилась к тем заведениям, которые известны широкой публике. Все посетители - свои, либо те, кого привел кто-то из завсегдатаев. А завсегдатаи - служащие Следственного департамента, да живущие поблизости.

– Я гляну, когда будем выходить....

– Глянем, - поправила я, окинув взглядом зал. С моего места он просматривался практически весь, не считая небольшого закутка, которой за уединенность называли уголком влюбленных.
– Мне стыдно признаться, но я уже ничего не понимаю, - качнула я головой.

– Не ты одна, - улыбнулся мне Сэм.
– А вот и Энгин, - махнул он рукой, откликнувшись на звон колокольчика над дверью.

– И он не выглядит довольным, - оглянулся сидевший спиной к входу Виль.
– Я бы даже сказал, что выглядит он очень недовольным.

– Только бы не труп...
– наблюдая за идущим к нам младшим Парреем, вздохнула я.

– Не...
– 'обнадежил' меня Сэм, - не труп. Но все не так, как ему хотелось бы.

– Согласен, - кивнул Виль.
– А еще и голоден.

Вот ведь.... Не поделился остававшимися пирожками Вильен, а стыдно стало мне.

– Ему полезно, - хмыкнул Сэм.
– Злее будет....

– Кто?
– насупился Энгин, как раз в этот момент подошедший к столу.

– Ты!
– разворачиваясь, мило улыбнулся Вильен. Бросил быстрый взгляд на Сэма, тут же сделавшего вид, что он тут совершенно ни при чем.

– Я?
– нахмурился Энгин. И ведь ни малейшего намека на то, что пытался поддержать шутливый треп....

– Что случилось?
– предостерегающе качнув головой Вилю, спросила я у Паррея.

– Пока - ничего, - посмотрел он на стойку. Кивнул, отвечая на безмолвный вопрос Жаркуса - то же, что и остальным, и лишь после этого снизошел до объяснений: - Катарин пропала. Домой вчера не вернулась, сегодня ее никто не видел....

– Что-то мы упускаем...
– сжав кулаки, сквозь зубы процедила я.
– Если и она....