Дело о перстне с сапфиром

– Анастасия Николаевна...
– первым склонил голову Северов.

– Госпожа Волконская, - весьма церемонно повторил за ним граф.

Матушка вздрогнула, посмотрела на меня... как если бы нырнула в омут....

– Я могу узнать, чем мы обязаны столь раннему визиту?
– холодно поинтересовалась я у князя, именно его посчитав виновником происходящего.

– Да, конечно, Анастасия Николаевна, - отступил он от стола, рядом с которым стоял.
– Я понимаю, что все это может оказаться неожиданностью для вас....

– Не стоит ходить вокруг, да около, Ваше Сиятельство, - довольно невежливо перебила я Северова.

– Давайте как можно скорее покончим с тем, что привело вас сюда и....

– Я просил у Елизаветы Николаевны вашей руки, - послушался он моего совета.

– Вот как?
– пытаясь сохранить остатки самообладания, переспросила я. С трудом, но мне это удалось: - И что же вам ответила матушка?
– Несмотря на опасения, голос даже не дрогнул.

– Сочла нужным согласиться с просьбой князя, - вместо Северова ответила Елизавета Николаевна. Подошла ко мне...
– Я верю, что вы будете счастливы....

В отличие от нее, я не верила - знала, что будем, но... не при таких обстоятельствах.

***

Успокоилась я довольно быстро, достаточно оказалось внимательнее присмотреться к тем, кто поторопился решить мою судьбу.

Судя по тому, что видела, ни один из них об отдыхе в прошедшую ночь даже не мечтал.

Чем занимались?! Вряд ли, как я, терзались вопросами собственного будущего.

– Поправьте меня, если ошибаюсь, - 'мило' улыбнувшись князю, прошла я в комнату и присела на стоявший неподалеку стул.
– Все вот это...
– я обвела взглядом комнату, сводя их троих воедино, - имеет непосредственное отношение к Черному принцу. И, насколько я понимаю, должно обезопасить меня, если и не от его внимания, так от настойчивости - точно. Но вы, господа, - я мимолетно посмотрела на Шуйского. Выглядел тот... совсем неважно, - были бы не вы, преследуя лишь одну цель. Вторая, по счастливой для вас случайности, тоже каким-то образом касается меня.
– Я сделала короткую паузу, наслаждаясь не столько зрелищем слегка подобравшихся мужчин, сколько обличительной речью.
– Вам ведь так хочется вернуть Око его законному владельцу....

Ах, как я гордилась собой.... Как наслаждалась каждым словом....

Я прекрасно понимала, что для этих двоих я - делающий первые самостоятельные шаги птенец. Да и матушка.... Не зря с ней предпочитали не связываться, с некоторых пор даже не пытаясь втянуть в свои интриги.

– Все не так просто, - подтверждая мои мысли, начал Северов, терпеливо дождавшись вот этой самой, многозначительной паузы. Подошел ближе, остановился напротив.

Весь такой монументальный и неприступный.

Мой сарказм относился скорее ни к нему, а ко мне самой. Было в этом мужчине нечто притягательное, не только заставляющее неровно биться сердце, но и вызывающее непреодолимое желание оказаться его достойной.

Вот это-то и требовало надавать себе оплеух, заставив вспомнить, что должность старшего следователя досталась мне отнюдь не благодаря тому, что глава Департамента благосклонно относился к моей матушке.

– Вашей руки я просил бы в любом случае...
– вклинился он в мой внутренний монолог.

– Мне об этом известно, - довольно невежливо перебила я его, - как и вам, что в том самом... любом случае, Елизавета Николаевна отправила бы вас за ответом ко мне.

– Настенька...
– матушка молитвенно сложила руки на груди, вызвав у меня нестерпимое желание рассмеяться.

То, что она была вынуждена дать свое согласие, не значило, что она не поддержит меня в стремлении испортить этим господам утро.

– Они - кирты, - Шуйский неторопливо отошел к окну, сдвинул штору, выглянув на улицу.
– Это все меняет.

– Кирты?
– порывисто поднялась я, заметив, как побледнела матушка.

С поддержкой опоздала. Северов - тоже. Елизавета Николаевна чуть пошатнулась, но тут же выпрямилась, коротким, но категоричным жестом отказавшись от нашей помощи.

Все это время граф продолжал стоять у окна спиной к нам....

Но не это заставило меня сжать кулаки. Страх, мелькнувший в глазах матушки.

– Все настолько серьезно?
– бросив взгляд на часы - время в запасе у нас еще было, спросила я у князя. Отходить от Елизаветы Николаевны он не торопился, словно намекая, что еще не сказал самого главного.

– Серьезно, Анастасия Николаевна, - кивнул он.
– Непримиримая вражда. Каждый из них хотел бы теперь изменить ситуацию, но более не властен над ней. Законы степи....

– У вашего пояснения очень интересная формулировка...
– качнула я головой. Практически не сказав ничего, Северов дал мне множество подсказок. Нет, не по возможному выходу из сложившейся ситуации, по ее неоднозначности.

– Вы позволите мне, князь, объяснить Анастасии Николаевне суть проблемы?
– не оглянувшись, ровно уточнил Шуйский.

– Да, граф, прошу вас, - добавив обстановке нервозности, так же сухо отозвался Северов.

– Понимаете, Анастасия Николаевна, - не задержался с продолжением Шуйский, - в нашей жизни случаются события, сами по себе незначительные, но влекущие за собой весьма серьезные последствия.

– Например, наша с вами встреча, - слегка разбавила я своей дерзостью витавшее в воздухе ощущение обреченности.

– Да, в какой-то мере, - не стал спорить со мной граф, - но в нашей с вами истории эти последствия не носят фатальный характер.

– В отличие от той, которая связала Ибрагима Аль Абара и Саида Эльар Амар Каира, - вновь... помогла я ему.

– Вот именно...
– усмехнулся граф, продолжая смотреть в окно.
– Вам ведь известно, что ваш отец - высокоуровневый маг?

Переход был резким, но... чего-то подобного, как ни странно, но я и ожидала. И ведь не было намеков....

Намеки были, просто связались они лишь в тот момент, когда Шуйский упомянул о магии. Артефакты!

Узнав, кто именно был моим отцом, я серьезно заинтересовалась и тем вопросом, кем он был. Не для меня... для того общества, где имя Ибрагима Аль Абара произносилось едва ли не со священным трепетом.

Воин, советник, известный ювелир, чьи украшения носили самые прекрасные и самые приближенные к власти женщины. И... один из самых именитых ныне живущих мастеров-артефакторов.

– Да, - коротко ответила я, на этот раз, предпочтя обойтись без нарочитой язвительности.
– Продолжайте, граф.

– Около пятнадцати лет тому назад Ибрагим Аль Абар для работы над очередным своим творением пригласил свободного ученика....

– Кого?
– услышав непонятный мне термин, вынужденно перебила я Шуйского.