Дело о перстне с сапфиром

– Маг, иногда весьма высокого уровня, желающий стать своеобразным подмастерье в том направлении, которое его интересует, - вместо графа пояснил Северов.

Я - усмехнулась, но тут же качнула головой, отвечая на вопросительный взгляд матушки.

Шуйский у окна... спиной к нам. Сам по себе.... Один. То ли... паук, продолжавший заманивать нас в свою паутину, то ли... наблюдатель, предпочитавший оставаться вне ситуации, сохраняя свою объективность. То ли....

Трудно сказать, сколько могло быть этих 'то ли', когда речь шла о таком человеке, как граф Шуйский, сумевшем за каких-то два месяца из едва ли не опального придворного, служившего удалившемуся из столицы второму принцу, стать личным посланником императора Владислава.

Северов и матушка.... Слишком близко друг к другу, слишком явно дававшие понять, что хотя бы в этом вопросе, непосредственно касающемся меня, они - заодно.

И... я. Жертва, бесстрастный следователь, обвинитель, защитник и судья....

– Спасибо, Ваше Сиятельство, - кивком поблагодарила я князя, старательно отбрасывая последнюю мысль. Взвалить на себя столь многое я пока что не была готова.

– Желающих оказалось немало, - Шуйский посчитал мои слова разрешение закончить рассказ, - но реальных претендентов трое. Саид Эльар Амар Каир среди них.

– Правильно я понимаю, что учеником стал другой?
– поймав себя на том, что затаила дыхание, пока граф произносил имя Черного принца, спросила я.

– Да, правильно, - Шуйский повернулся лишь теперь. Перевел взгляд с матушки и Северова, стоявших почти в центре комнаты, на меня... нахмурился....
– Саид - сильный, уверенно владеющий своим даром маг, но в обычной, не связанной со своими способностями жизни, он весьма неуравновешенный и вспыльчивый человек. К тому же, он был весьма избалован своим отцом, который считал, что для признания заслуг высокого уровня вполне достаточно.

– Отказ стал поводом....

– Да, Анастасия Николаевна, - оборвал меня Шуйский.
– Это не была злоба или ярость, просто порыв, в котором наружу вырвалось его внутреннее одиночество, но... слова клятвы были произнесены, сделав их непримиримыми врагами. Саид осознал сделанное едва ли не мгновенно и в этот же день покинул Изаир, пытаясь избежать необходимости вызвать Ибрагима на поединок.

– Это - возможно?
– посмотрела я на Северова, считая его лучшим знатоком законов степи.

– Формально, - после короткой паузы кивнул он. Вряд ли не ожидал подобного вопроса и... был готов к нему.
– Данная им клятва не требует немедленного вызова, так что, формально, это - вариант.

– Но не единственный, - тут же уцепилась я за его подсказку.

– Есть только один способ обойти ее полностью, - взял на себя продолжение Шуйский. Смотрел спокойно, но... я 'чувствовала', насколько ему неприятно то, что он должен будет произнести дальше.
– И он имеет к вам непосредственное отношение.

Вместо того чтобы задать следующий вопрос, я подошла к Северову. Встала напротив, желая видеть его глаза. То, что скрывалось за вот этим... ясным, бесконечно уверенным взглядом....

Что ж... я могла считать себя удовлетворенной. Ничего, кроме жажды борьбы и той самой, непримиримой убежденности, что все будет именно так, как он решил....

В отличие от него, я - сомневалась. Не в нем... в том, что это - правильно.

– Значит, если я стану его женой, клятва потеряет свою силу?

Ждать ответа не пришлось. Гадать, каким он будет - тоже:

– Да, если вы станете женой Саида Эльара Амар Каира, клятва кирта перестанет существовать. Вы свяжете двоих родственными узами, которые сильнее вражды.

– Но вы, - я отметила быстрым взглядом всех троих, - категорически против такого поворота событий?

– А вы?
– опередив Северова, насмешливо поинтересовался граф.
– Вы бы согласились, потребуй Ибрагим спасти его жизнь?

Я похолодела - Шуйский открытым текстом сказал, кто именно погибнет, вызови его Черный принц на поединок, но избежать необходимости дать ответ даже не попыталась:

– Да, согласилась.

– Вот поэтому Ибрагим Аль Аир и принял это решение за вас, - Северов вытащил из-за обшлага рукава конверт со знакомым мне сургучным отпечатком.
– Это - не его воля, это - его просьба. И моя просьба. И - Елизаветы Николаевны.

Я лишь кивнула, понимая, о чем он сказал. Каждый должен отвечать за свое.... Настоящие мужчины степи свои проблемы на женские плечи не перекладывали.

– Хорошо, - после недолгих размышлений, вздохнула я.
– Но...

– Как только минует опасность, вы сможете расторгнуть помолку, - закончил за меня Северов.

Как ни странно, но именно в этот момент я окончательно успокоилась. Нет, не потому, что получила определенную свободу. В том, как прозвучала сказанная им фраза, ясно слышалось: 'Если у вас это получится...'

Меня такой вариант полностью устраивал.

И все-таки, последнюю реплику я решила оставить за собой. Пусть она и не относилась непосредственно к собравшим нас в этом зале проблемам:

– И кто же стал свободным учеником Аль Абара?
– поинтересовалась я у князя, практически не сомневаясь в его ответе.

И... ошиблась.

– Я, - коротко, но не без некоторого вызова, произнес Шуйский, опередив князя. И добавил, словно ставя точку в этом разговоре: - Свободным учеником Ибрагима Аль Абара был я. А артефактом, который мы создавали по заказу императора Владислава, то самое Око, которое находится сейчас у Саида.

А мне так хотелось верить в совпадения....

Глава 8

В кабинет главы Департамента мы с Северовым вошли за две минуты до назначенного времени.

Идеальная точность с учетом утреннего разговора и последних экспертиз, которые я хоть и мельком, но успела просмотреть.

После коротких и сдержанных приветствий - присутствие графов Джакс и Паррей ничего иного и не предусматривало, я присела на один из оставшихся свободных стульев. А вот князь устраиваться поудобнее не торопился, словно намекая, что у него есть, чем удивить присутствующих.

А ведь я просила....

– Ваше Сиятельство?
– оправдал его ожидания Фарих.

Я медленно выдохнула, опуская глаза. Лучше бы вообще закрыть, чтобы не видеть, как взгляды остальных тут же оказались направлены на меня.