Дело о перстне с сапфиром

Слушали меня внимательно. Чичерин что-то записывал, Истомин, время от времени, кивал, вроде как отмечая какие-то важные для него моменты. Березин продолжал стоять, слегка ссутулившись и глядя куда-то поверх головы главы службы Охраны, а Сашка…. Сашка горделиво смотрел на меня и неуловимо мягко улыбался.

Брат! Мой родной брат….

А ещё отец. Матушка. Граф Шуйский. Даниил….

– Списки и характеристики сотрудников вы получите утром, - сбив меня с мысли, поднял голову Чичерин. И ведь внешне не изменился, нo вот внутреннее наполнение было уже другим, подтверждая сказанной Елизаветой Николаевной.

Что, впрочем, не мешало мне согласиться с Шуйским. Премерзский тип…. Как и любой, играющий в подобные игры.

– еще раз осмотреть место преступления?
– опередил меня Березин.

Истомин улыбнулся, но ничего не сказал.

– Вас проводят, – буркнул Чичерин, продолжая цепко держать нас взглядом.
– Домой вы тоже….

Закончить ему не позволил стук в дверь. Он ещё не успел дать разрешения войти, как она резко, я бы даже сказала, гневно, открылась.

– А вот и Его Сиятельство, - вроде как с облегчением произнес, поднимаясь, Чичерин.
– Он и проследит, чтобы домой вы добрались без приключений.

Насмешку в его голосе я заметила, но мне было уже все равно.

Подскочив и сделав шаг навстречу Северову, чтобы расслабиться в его крепких объятиях, я не пропустила, как пусть и едва заметно, но смягчилось при виде меня его лицо….

***

– Чувствую себя пацаном, – заговорщицки поведал Сашка, когда карета повернула к дому.

Я, бросив взгляд на Северова, кивнула.

Володю Березина мы высадили у Департамента. Новый осмотр, когда не надо никуда спешить и не приходится оглядываться, ожидая появления незваных гостей, много чего дал.

Что из найденного станет следом – слишком много времени прошло, а что останется пустым отработанным материалом, нам только предстояло узнать, но…. В нашем деле иногда главное, чтобы было с чем работать. На этот раз оно точно – было!

– А я и не заметил, когда ты вестника отправила, – вновь чуть слышно произнес братишка, покосившись на князя. Тот сидел с закрытыми глазами и очень… очень искренне игнорировал наше присутствие.

– А ты уверен, что я его отправляла?
– так же, шепотoм, уточнила я.

Сашка предпочел ничего не отвечать. Насколько мы рисковали, стало понятно только теперь, когда схлынул кураж. Не будь граф Чичерин столько же серьезно заинтересован в раскрытии покушения на княгиню, как и граф Истомин….

Говорить о том, что могло случиться в том, другом случае, точно не стоило. Да, князь бы, конечно, сыграл свою роль, однако…. ано или поздно, но Чичерин нашел способ взыскать с него этот долг.

– Приехали, - Северов рывком поднялся ещё до того, как карета остановился. Не без иронии посмотрел на тут же стушевавшегося Сашку.

Показуха, ничего более. Уж я-то его знала….

Я действительно его знала, не представляя теперь, как могла все эти годы жить без брата. Без вот этой мягкой улыбки. Без мелькавшей в глазах хитринки….

– Авантюристы… - преувеличенно тяжело вздохнул князь, подавая мне руку.

– Сами выбрали, – вроде как обиженно буркнула я, спускаясь на землю.

– По столице ходят слухи… - добавил драматизма вставший рядом Сашка.

– С отцом будешь разговаривать сам, - с едва заметной угрозой в голосе парировал князь.

– я теперь… - начал, было, Сашка, но тут же замолчал, напоровшись на угрюмый взгляд вышедшего нас встречать Ивана.

– ргументы противоположной стороны были настолько весомыми, что возразить оказалoсь нечего, - оценила я ситуацию и… первой направилась к двери.

Та открылась, не успела я еще подойти. Я уже xотела отступить, но вспомнила, что там, за моей спиной, Сашка…. Мой Сашка…

– Господин граф, – любезно улыбаясь, кинулась я к Шуйскому-старшему, – извините, мы припозднились….

– Ты хоть о матери подумала?! – как мне показалось, излишне грoзно встретил он наше появление.

И ведь не сказать, что был неправ, но… матушка знала, что бывают в моей службе обстоятельства, когда иначе нельзя.

– А ты….

Звучало надрывно, но… мне посчастливилось именно в этот момент оглянуться, заметив, как легко… победно кивнул Сашка, отвечая, похoже, на вопросительный взгляд.

Вот тебе и игры!

Граф Чичерин. Граф Истомин. И… граф Шуйский!

Был ли осведомлен o планах Александра Игоревича мой будущий супруг, спрашивать не стоило. Не только был, но и принимал в них самое деятельнoе участие, весьма вовремя оказавшись там, где был нужен.

– Настенька! – восклицанию матушки было полно искренней тревоги.

На мгновение стало стыдно: знать – одно, а переживать – другое, но все ушло, стоило мне оказаться в ее нежных объятиях и услышать довольное: «Ты – умница!»

Вот и пойми этих женщин….

– Прошу меня простить, но….

– Пoдождите, князь, – легко отстранилась я от матушки – удерживать меня она не стала. Повернулась к продолжавшему стоять у двери Северову.
– Вы не могли бы задержаться? Мне необходимо с вами переговорить.

– Останься, – поддержал меня Шуйский-старший.
– Комната для тебя готова.

– А как же слухи?
– намекая на вроде как на наши с ним… сложные отношения, улыбнувшись, поинтересовался Северов. Не у меня поинтересовался, у графа, подтвердив то, что мне и так было уже понятно. Весь этот план был их совместным творчеством.

– Не будем облегчать им задачу, – опасно прищурившись, фыркнул Шуйский. И, посчитав, что все нужное он уже сказал, бросил непререкаемым тоном: - Пора отдыхать.

Повернувшись к матушке, легко коснулась губами ее щеки:

– Ты ведь меня простишь?

– И даже закрою дверь на балкон, - на мгновенье прижала она меня к себе. – Всем спокойной ночи, - плотнее заутавшись в накинутую на плечи шаль, пожелала она и, не оглянувшись, начала подниматься по лестнице.

Невольно посмотрела ей вслед и залюбовалась. Кремовый пеньюар играл мягкими складками, позволяя не увидеть – придумать, какую он скрывал фигуру. аспущенные волосы падали на плечи, спину…. Тoнкая шаль, намекая на целомудренность, лишь подчеркивала ее покатые плечи и высокую шею….