Дело о перстне с сапфиром

– У меня не так уж и много поводов для веселья, – склонил он голову.
– Вы выглядите слишком… - он скривился, подыскивая слово. – Эффектно, но простовато, – наконец определился он с эпитетом.

Поймав себя на том, что все время, пока он молчал, не дышала, усмехнулась:

– А какое это имеет отношение к графине Куравлевой или княгине Ростовцeвой?

– Ну, мы же с вами понимаем, – проникновенно начал он, подавшись чуть вперед, – что слухи о новом выборе императора уже успели достигнуть всех заинтересованных лиц. На вас будут смотреть. Вас будут оценивать. И именно то тому, какие выводу сделают, станут говорить о вкусе императора.

– Я вам не мешаю?
– передвинулся Березин, успев заступить мне дорогу до того, как я сделала шаг.

Собиралась ли ударить? Или мне всегo лишь хотелось заглянуть ему в глаза? Туда, в самую глубину….

– Вы?! Мне?!

Шуйский поставил бутылку, которую держал в руках, легко, без малейшего намeка на опьяение поднялся, двумя короткими, выверенными движениями поправил одежду,тут же принявшую безукоризненный вид, и подошел к нам.

– Что мы имеем?
– выхватил у меня протокол. Пробежался по нему взглядом… - Если не считать признания в сговоре, о котором нам с вами и так было известно, то никакой конкретики. На вопрос о том, кто ещё знал о подмене, ничего вразумительного. Обе камеристки…. Вот ведь откровение! – шутливо склонившись, развел руками граф. – Только поблагодарить за это.

Я хотела вклиниться со своей репликой, но разошедшийся Шуйский был похож на стихийное бедствие. Спастись невозможно,только пережить:

– Комнаты статс-дам на втором этаже, там же, где покои императрицы. Спальня императора – на третьем. И – там,и – там, охрана. Даже если к лестнице подходила одна, а наверх поднималась уже другая, требовалось нечто большее, чем просто договоренности. А питье, которое лекарь готовил для фаворитки? Княгиня Ростовцева – маг и довольно сильный. Графиня Куравлева не дотянула до третьего уровня. Составы для них должны быть разными! А осмотры!

– Зачем этo нужно императрице, понятно, - я все-таки нашла паузу для своей реплики. – Если принять наличие фаворитки, как неизбежность, то лучше иметь ту, которая способна донести до супруга все, что от нее он может и не захотеть услышать….

– Браво! – Шуйский довольно громко захлопал, аплодируя моему предположению. – Хоть что-то вразумительное за весь день. Естественно, - продолжил он с раздражение, - ей выгоднее в постели императора преданная и полностью зависящая от нее Елена Куравлева, чем не только принципиальная, но ещё и ведущая свою игру Ростовцева, за спиной которой маячит ее братец с его возможностями.

– Недолюбливаете вы этих… дам, - вздохнув, заметил Березин.

Я же на этот раз предпочла промолчать. Картина и без того неприглядная, стала приобретать ещё более мрачные оттенки. Количество лиц, которые «не знали» о подмене, увеличивалось, но это в нашем представлении о происходящем. Как оно было на самом деле….

А если добавить ещё и участие императрицы….

– С Софьей Александровной все понятно, – Шуйский чуть сбавил тон, - к мужу она охладела уже давно, потому и на присутствие рядом с собой фавориток смотрит совершенно равнодушно….

– Александр Игоревич… - перебив графа, бросила я быстрый взгляд на Березина. Он, конечно, хоть и без соответствующего титула, но с хорошей родословной, однако не того круга, что бы при нем обсуждать личную жизнь императорской четы.

– А ты думаешь, он всего этого не знает?! – усмешка Шуйского была ироничной. – Ты спроси, в каком ведомстве его отец служит….

– Это не имеет отношения к делу, - Березин слегка подобрался, словно собираясь дать отпор.

Вот только этого мне сегодня и не хватало!

Медленно выдохнув – карету подадут через двадцать минут, а конца разговора ещё и не видно, отошла к окну.

К вечеру стало свежее, небо затянуло тучами, но ожидаемый дождь так и не начался. В другой раз сказала бы, что к лучшему, но при таком настроении, как у меня, хотелось перемен. Хотя бы таких.

– Допрос нам мало что дал, – не обернувшись, произнесла я. Так хотелось поговорить с матушкой, но…. й хватило и возвращенного мною перстня.
– Сказано много, а толку….

– А самое главное, заметь, как твердо княгиня держится своих показаний, - добавил Шуйский. Хорошо еще, что не подошел.
– Не знал бы точно, что Истомин тут не при чем….

– А он – не при чем?
– опередил меня Березин.

– И это – еще один вопрос, на который я хотел бы услышать ответ, – тяжело прищурился Шуйский.
– Почему княгиня скрыла этот факт от брата….

– Возможно, ее об этом попросили, – развернувшись, произнесла я.
– И это была такая просьба, что она не смогла отказать.

– Шантаж?
– направленный на меня взгляд Шуйского был очень нехорошим.

– Так вариантов особо нет, - подошла я к столику, на котором лежал веер. Взяла его в руку, развернула, вновь закрыла… - Я понимаю вашу озабоченность, граф, – приблизилась я к нему, добавив своим движениям светских манер, - но если появится возможность разобраться с этими тайнами….

– Анастасия Николаевна, – взял он мою ладонь, поднес ее к губам, – если появится хоть малейшая возможность разобраться с этими тайнами иным способом, я сделаю все, чтобы ею воспользоваться.

Это был не совсем тот ответ, на который я рассчитывала, но уж лучше такой, чем продолжать метаться между пониманием, что лишь попав внутрь круговерти дворцовой жизни, я смогу разобраться с тем, что там происходило, и… нежеланием это делать….

***

Я должна была улыбаться, а хотелось скалиться. А все граф…. И ведь как подвел, как все вывернул, поставив перед выбором, в котором и так не ладно,и этак нехорошо.

А еще и князь, с которым я больше не виделась. Сначала думала, что к лучшему, теперь в этом уже сомневалась.

– Я могу чем-то помочь? – склонившись, шепнул мне в самое ухо Сашка.

Нет, не Сашка – новоявленный граф Александр Александрович Шуйский, со всеми замашкaми своего вроде как почившего папеньки. Элегантный. Холеный. Высокомерный….

Вернулся в дом он, когда карету уже подали. Извинился, что задержался, бросил что-то отцу… гортанно, резко, на чужом языке и, перепрыгивая через ступеньку, направился наверх.

Задержались мы с выездом ненадолго. Сашка явно что-то намухлевал с магией, но когда спустился через десять минут, выглядел не только безукоризненно, но и без следов усталости на лице.

– Нет, – коротко ответила я, пoсмотрев на наблюдавшую за нами матушку.

Разрывом помолвки лизавета Николаевна была недовольна, но когда я объяснила причину, вынужденно согласилась. Не с самим фактом – с моими аргументами. Это нягиня Ростовцева, имея за спиной таких брата и мужа, могла не тревожиться о том, кто и чтo о ней скажет, а вот я….