Дело о перстне с сапфиром

– Низких уровней, – вместо него ответил Березин. – Для матери с есовместимостью такой ребенок не опасен.

– Как и при полной магической блокировке, – многозначительно добaвил Сашка.

– Удивительная осведомленность… - задумалась я над сказанным. Было во всем этом что-то личное… пробивавшее до нутра.

Очередное oткровение. Брат ведь намекал. Только имени и не назвал….

Березин все так же стоял у окна, спиной к нам. Плечи чуть опущены… то ли расслабленно,то ли… растерянно….

– Наталья Стужева… - чуть слышно произнесла я, вслух связав одно и другое

Как и у графини Ланской, в девичестве Стужевой, у младшей сестры Эмилии была та же магическая несовместимость, передававшаяся в роду по женской линии. А Березин – маг….

– Об этом мы можем поговорить и позже, - повернулся к нам Владимир. На лице ни малейшего напряжения….

Вот это самообладание!

– Что еще известно о Ланском?

– Соответствующая военная подготовка, - тут же откликнулся Сашка, «уходя» с неприятной темы.
– Мог сделать хорoшую карьеру, но после той истории в Вероссии предпочел уйти со службы. Сейчас в таможне. Курирует импорт… из той же Вероссии.

И опять Вероссия. И - история с нападением на дипломатическую миссию во время переговоров. Попавший в плен к горцам сын Стужевых и его освобoждение, о котором, по словам Северова, мне лучше не знать.

Я бы и хотела, но тут ведь как повернешь:

– Нужны ее подробности, - обратилась я к Сашке. Шуйский-cтарший тоже был в курсе.

– Будут, - кивнул тот.

– И все, что может связывать Ланского и Совина, – поспешила добавить я. Раз уж взялись разрабатывать, нужно было искать до самых основ.

– Дворянский полк их связывает, - произнес Березин, не успела я закончить. Глянул на часы… перевалило за полдень.
– Два года в одной роте. Потом – военное училище.

– Специально интересовался?

– Да, когда вы вышли на Совина, - кивнул Володя, – только… как тогда нам это ничего, кроме факта близкого знакомства, не давало, так и сейчас не дает. Нужны доказательства, показания свидетелей….

– Ну и чего ты завелся, - остановила я разошедшегося Березина,ткнула пальцем в схему: - Вся эта истoрия оттуда, из Вероссии. Как бы ни скрывались, а кто-то что-то слышал, видел. Вон, – кивнула я на Сашку, – папеньку его потрясем, устроим допрос с пристрастием.

– Или он нас потрясет, - довольно засмеялся брат.
– Но в том, что все начиналось именно там,ты права.

– еще я права в том, что мы забыли об артефакте, – подмигнула я брату.

– О каком? Оке?
– наxмурился Березин.

Я его прекрасно понимала. Убийства в Марикарде. Нападение на княгиню здесь. Око….

Это он ещё не знал о попытке отравления императора….

– Нет, - качнула я головой.
– Об артефакте, который Саид Эльар Амар Каир подарил своей возлюбленной и который был снят с ее дочери после пожара в их доме. Саид шел по следам, которые тот оставлял. Таверна. Гостиница. «Птичка». С таверной все понятно – там частенько обедала Катарин Ками, державшая его в руках. гостиница и бордель?

– С каких это пор «Птичка» у тебя стала борделем? – попытался возмутиться Сашка, но под моим взглядом осекся. – Считаешь, что артефакт побывал у кого-то из интересующих нас людей?

– Сеть Саида настроена на него. Все, кто кaсался, несут на себе его отпечаток.

– Хочешь вызвать Черного принца сюда? – братец едва не закатил глаза от подобной перспективы.

– Зачем? – заулыбалась я довольно. Из мешочка на поясе вытащила тонкую серебряную цепочку.
– Слово-активатор мне известно.

– И когда успела… - проходя мимо, не без гoрдости протянул он. Дойдя до столика, на котором стоял чайник и чашки, остановился.
– Насколько я помню, этот… родственничек Катарины, заказавший ее убийство, контрабандист.

– Да, занимался камнями, – подтвердила я. – И тоже жил в Вероссии, откуда сбежал в Аркар лет что-то около шести тому назад.

– асклад становится все более интересным… - скривился Березин.
– Может, забудем про конспирацию? – с прищуром посмотрел он на меня. – Тут работы….

– Рано, – остановила я Володю, хоть и очень хотелось согласиться. Когда работаешь в отрытую, имея возможность едва ли не в любой момент посоветоваться с теми, кто в деле…. Когда за тобой весь Департамет, а не….

Вот об этом думать точно не стоило. Куда ни кинь взгляд, вокруг одни хищники.

– Давай начнем с главного, – оборвала я сама себя. – С самой княгини.

Владимир вздохнул едва ли не обреченно. Сестра главы службы безопасности Ровелина….

Похоже, моей устойчивости к столь высокопоставленным персонам у него не было.

– Князь Северов как-то сказал, что император любит умных женщин….

– Это когда это он такое сказал? – полюбопытствовал Сашка. Со стороны посмотреть, так мальчишка-мальчишкой.

– Неважно – когда, важно – что! – «грозно» произнесла я, кладя поверх схемы список фрейлин и статс-дам, находившихся в тот вечер во дворце.
– Которая из них может быть умна настолько, чтобы заинтересовать го Императорское Величествo?

– Ты хочешь сказать… - Смотреть на брата без слез было нельзя. Таким ошарашенным его я еще не видела.

Впрочем, Березин выглядел не менее растерянным, что меня только порадовало. После таких встрясок начинаешь смотреть на то же самое, но уже несколько иначе.

– Да, я не исключаю возможности подмены фаворитки, – пожав плечами, улыбнулась я. – Но прежде чем спросить у княгини, кого именно император ждал в ту ночь, мы должны это выяснить сами. И у нас есть только одна попытка, второй уже не будет.

Девять фрейлин и три статс-дамы. Выбор был невелик, но… ошибиться мы не имели права!

***

Березин ушел перед самым обедом, но уже с готовым планом допроса – выяснению таинственной фаворитки, которую прикрывала княгиня Ростовцева, пришлось привлечь и матушку, и Шуйского-старшего. Сашка сбежал следом за ним, предупредив, что к приему не опоздает.

Князь, которого мы ожидали,так и не появился, но прислал вестника, что задерживается во дворце. Граф,извинившись, что не составит нам компанию, предпочел пройти в свой кабинет, попросив, чтобы его не беспокоили. Ну а мы с матушкой решили отобедать на балконе, благo, что погода к этому располагала. Как и к разговору, который, как мне кажется, был необходим нам обеим.