Дело о золотой маске

Пожара, по счастью, не случилось, бомбу не нашли. Пилотная компания объявила, будто срыв полета Карелинга устроили конкуренты, но так никого и не обвинила, впрочем, Итен был мал и не любил читать газет, он и сейчас считал представителей прессы жадными до денег дельцами, часто нечистыми на руку, готовыми писать, о чем угодно, особенно о неважной ерунде, приправляя ее нелепыми в своем кричащем идиотизме заголовками.

Так вот, от всех орущих, рычащих, давящих друг друга людей, очень скоро отделилась группа тех, кто, казалось, и не стремился пробираться к выходам. Несколько мужчин и женщин встали кругом, засунув в центр перепуганную ребятню, а сами, когда окриками, когда пинками и зуботычинами противостояли паникующему стаду. Их, казалось, не волновала возможность сгореть заживо во взрыве, они видели только ясную цель остаться людьми и защитить тех, кого смяли бы в первую очередь. К ним присоединился и отец, а Итен делал все, чтобы успокоить прочих детей. Так они дождались, пока воздушный порт опустеет. Потом вместе — дети в центре, взрослые вокруг — без спешки прошли к выходу.

Итен старался не смотреть на мусор, кровь и неопрятные, валяющиеся словно мешки с требухой трупы задавленных. Он даже пробовал думать, будто они живы, только врать самому себе не выходило даже в нежном детском возрасте. Ведь потерявший сознания человек умершим не выглядит, скорее просто спящим, у него сохраняется какой-никакой мышечный тонус. А вот трупы — просто оболочка, лишившаяся содержимого, той самой бессмертной души, которая путешествует меж мирами в сновидениях и по звездным дорогам, постоянно меняет тела, рождаясь и умирая.

Итен точно не боялся и не испытывал потрясений. Он сохранял полную ясность мыслей вплоть до того момента, как переступил порог дома. Зато потом ему стало нехорошо. Его колотило, швыряло то в жар, то в холод, сердце чистило, а воздуха не хватало. Пришедший медик вколол ему успокоительное и долго расспрашивал отца, который, судя по бледности и заострившимся чертам, тоже чувствовал себя нездоровым. Тогда-то Итен впервые и услышал словосочетание «отложенный страх» и с тех пор ощущал нередко, пусть и не столь остро, как в детстве.

Сейчас он переживал именно его, а Лидар понял в чем дело, отлучился за стаканом воды, вернулся на диван и просто сидел и молчал, пока Итен не успокоился достаточно, чтобы перестать истерить и начать думать здраво.

— Отпустило?

— Так точно.

Стакан больше не плясал в пальцах. Итен встал и самостоятельно водрузил его на стол. Комната осталась на месте, переворачиваться или шататься явно не собиралась.

— Держи, — Лидар ослабил шейный платок, подцепил кончиками пальцев черный витой шнур, болтавшийся у него на шее, и, вытащив круглое, перевитое нитками и пеньковой веревкой кольцо, спутанное наподобие паутины, украшенное синим бисером и перышками мелкой птахи, протянул ему. — Деревенская волшба, но работает. Походи пока с этим, не помешает.

— Ловец снов? — Итен улыбнулся.

— Ага. Маленький. Для личных нужд, — кивнул Лидар, внимательно следя за тем, как друг вешает амулет на шею. — Не снимай даже в ванной.

— Не стану.

— Неплохо бы над диваном большой повесить, но это потом. И в запаснике подберем чего-нибудь поудобнее, чтобы каргу перекосило и наградило жутчайшим поносом, где бы она ни обреталась.

Итен фыркнул:

— Обязательно. Еще и от себя несварение прибавлю.

Глава 5

— Это дело, — одобрил Лидар. Идея вызвать у карги несварение ему понравилась. — Вот только помяни мое слово, не просто так эта дрянь к тебе прицепилась. Почувствовала, лярва, что ты способен ее остановить.

— Как же именно? В газетах прочла?..

— Наверняка на том проклятом маскараде и унюхала, стерва.

Итен пожал плечами.

«Какая мне теперь разница, как именно карга поняла, кто охотится за ней? — подумал он. — Остановить ее гораздо важнее».

— Она пыталась склонить меня на свою сторону.

— Ясен перец, — откликнулся Лидар, вызвав у Итена невольный смешок. — Она хочет вернуться, это понятно.

— Но не с моей же помощью!

— А почему бы и нет? — удивился Лидар. — Ты мужчина? Как-то сомневаться не приходится. А мужчины обязаны проникаться бедами несчастненьких недоузурпаторш или хотя бы их прелестными личиками. Прелестным же, да?

— Не заметил. На ней смертей слишком много.

— Экий ты чувствительный.

— Какой есть. Да и с какой стати мне проникаться?

— А ты помнишь, кто она и когда жила? Галантные времена.

Итен поморщился.

— Угождать кому бы то ни было будь то дама или нет не собираюсь.

— Плебей, — припечатал Лидар. — Мда… Не просто так эта масочка, ох, не просто, — продолжил он задумчиво. — О ней же некоторое время ни слуху, ни духу не было, потом она появилась, выпила какую-то матрону, восхотевшую на одну ночь снова стать юной девой, затем исчезла на десятилетие и… началось. Раз в пять лет. Трижды в два с половиной года, дальше — по нарастающей. Наши умники выявили закономерность и предрекают возвращение золотой бабочки через три недели. И вот я сижу, разгребаю отчеты и думаю: а где эта пакость обретается-то все время, почему никого не губит? Уж точно не в нашей реальности.

— Думаешь, она сильнее связана с создательницей, нежели мы полагали? — предположил Итен. — Каргу я видел именно в маске, но не придал этому значения. Поначалу считал своим сном, не более.

— Мы полагали, маска просто отобранную жизненную силу передает, а выходит, кочует туда-сюда… Не знаю. Не задумывался об этом до сегодняшнего утр… — Лидар глянул на часы, — полдня. Хорошо так за полдня…

Итен фыркнул.

— Когда ваша светлость встала тогда и утро, я понимаю и даже поддерживаю, — откликнулся Лидар.

— Не паясничай, пожалуйста, — попросил Итен.

— А очень хочется. Потому как древняя кровожадная тварь, способная дотягиваться через сны, причем злющая и с претензией минимум на трон, а максимум на мировое господство, да еще и баба, полагающая, будто ее оклеветали и вообще обидели — это не плевый артефактишка, способный разнести половину столицы, а весьма серьезно, — заключил Лидар.

— Ты выяснил, что за матрона?

— Ничего из себя не представляющая. То ли экономкой в семье какого-то дарвейнца работала, то ли приходящей торговкой в лавке.

— Она из Дарвейна? — не поверил Итен.

— Вот именно. В городе, у жителей которого аллергия на все магическое, прожила с рождения.

— Видать, не у всех эта самая аллергия, — заметил Итен. — И чего ж ее потащило в столицу?

Лидар развел руками.

— Родичи позвали. Я непременно их поспрашивал бы, да вот незадача: уехали.

— В Чардин? — отчасти предположил, но скорее пошутил Итен. Город алхимиков, магической науки, исследователей новых свойств бытия и составителей заклятий чуть ли не враждовал с Дарвейном: городом-поставщиком металлов, руд и немагических технологий, основной движущей силой которых служили пар и вода. Нахождение в составе империи обоим городам нисколько не мешало грызться промеж собой и пакостить.