Дело об оборотной стороне медали

– Я - Перри Мейсон, адвокат. Мне срочно понадобилась по важному делу моя секретарша. Извините, что я случайно позвонил в вашу квартиру. Спокойной ночи.

Делла и Мейсон переглянулись.

Мейсон встал у двери и глазами показал Делле, чтобы она открыла.

Адвокат был явно крайне заинтригован.

– Открывай, Делла, у меня мало времени, - вновь послышался голос из-за двери.

Если бы Делла не видела адвоката собственными глазами, она бы готова была поручиться, что за дверью стоит Мейсон.

Щелкнул замок и Делла приоткрыла дверь.

Мужчина в таком же костюме, плаще и шляпе, как у адвоката, сильно оттолкнул женщину, вошел в квартиру и ногой захлопнул дверь.

– Но вы не...
– начала было Делла и в этот момент незнакомец попытался нанести удар ножом.

Мейсон налетел на него сзади и вывернул руку - смертоносная сталь лишь скользнула по плечу женщины.

Делла вскрикнула, рукав окрасился кровью.

Мейсон и незнакомец яростно боролись в коридоре - адвокат сжимал кисть пришельца, пока пальцы того не разжались и нож не упал на пол.

Незнакомец вдруг резко ударил Мейсона ногой в пах, высвободился и выхватил из кармана револьвер.

– К стене!
– закричал он, не отрывая глаз от адвоката.
– Руки на голову!

Адвокат выполнил приказ. И в это мгновение из кухни выскользнула Делла и что есть силы обрушила на незнакомца сзади удар сковородкой.

Шляпа свалилась с головы злоумышленника и тот бесчувственным кулем повалился на пол.

Адвокат подошел и отобрал у него револьвер.

– Твое предсказание сбывается, шеф, - сказала Делла Стрит, - ночь сегодня действительно необычная.

Адвокат переступил бесчувственное тело, прошел в комнату и положил револьвер на стол.

– У тебя наручников нет?
– спросил он.

– Откуда?
– сказала она.
– Я секретарша, а не полицейский. Кстати, будем звонить в полицию?

В это мгновение незнакомец очнулся, резким движением вскочил на ноги и бросился в двери. Адвокат схватил револьвер.

– Стоять!
– властным голосом приказал Мейсон, но мужчина не обратил ни малейшего внимания на его окрик.

Он выбежал в коридор и через мгновение его торопливые шаги донеслись с лестницы - незнакомец стремительно спускался вниз.

– Что все это означает, шеф?
– спросила Делла Стрит.

– Не знаю, - ответил Мейсон.
– У тебя опасная рана?

Делла только сейчас обратила внимание на окровавленный рукав.

– Нет, царапина наверное, - ответила она.

– Дай-ка я осмотрю, - с нежностью в голосе сказал Мейсон.
– Надо промыть и забинтовать. Бинт, надеюсь у тебя есть?

Делла кивнула. Внимание ее привлек валявшийся у двери нож.

– Посмотри, шеф, какая у него странная ручка!

Адвокат взял у секретарши оружие и внимательно осмотрел его. Через несколько минут он чем-то щелкнул и накладка на рукоятку разделилась на две части.

– Что это означает, шеф?
– удивленно спросила Делла.

– Тебе не кажется этот нож знакомым?
– спросил адвокат.

– Если я не ошибаюсь, точно такой же лежит у тебя в столе в твоем кабинете.

– Не ошибаешься, - сухо ответил Мейсон.
– Это он и есть.

– Но для чего эти железки?

– Отпечатки.

– Отпечатки?

– Да, отпечатки пальцев. Можешь не сомневаться, на рукоятке мои отпечатки пальцев.

– Но что это все означает, шеф?

– Он хотел убить тебя, а всю вину свалить на меня.

– Но кому надо убивать меня?

– Или сажать меня на электрический стул?
– окончил Мейсон.
– Не знаю.

– Не нравится мне все это, шеф.

– Если бы в жизни все нравилось...
– начал было адвокат.

В это мгновение зазвонил телефон. Мейсон достал из кармана часы на цепочке.

– Третий час ночи, Делла. Кому ты можешь понадобиться в такое время?

– Это, наверное, звонит тот, кто хотел меня убить. Будет мне угрожать, а мы выясним, чего он все-таки задумал.

Телефон продолжал звонить.

– Сними трубку, Делла. У тебя есть второй аппарат?

– В спальне, - кивнула она.

– Я послушаю. Будь осторожна в разговоре.

Делла сняла трубку.

– Алло?

– Мисс Стрит?
– услышала она.
– Говорит ночной сторож. Я проходил по коридору, дверь в контору мистера Мейсона была открытой. Я вошел - там у вас такое творится! Все раскидано, кругом листы бумаги... Вы не могли бы приехать?

– Я не знаю, - сказала Делла Стрит.
– Я сейчас позвоню мистеру Мейсону и он сам решит. Прикройте пожалуйста дверь в наш офис.

– Может быть, вызвать полицию?
– спросил сторож.

– Нет, не надо, я свяжусь с агентством Пола Дрейка и они присмотрят.

Спасибо, что позвонили.

– Лучше было бы вам приехать и самим все посмотреть - вдруг что ценное пропало. Тогда надо вызывать полицию.

– Спасибо, что позвонили, - повторила Делла.
– Я решу этот вопрос.

Она повесила трубку.

Из спальни появился Мейсон, задумчиво потирающий подбородок.

– Что ты обо всем этом думаешь, шеф?

– Теперь ясно, откуда у злоумышленника нож, - ответил адвокат.
– Я поеду в офис и посмотрю, что и как.

– Я поеду с тобой!
– тут же заявила Делла.

– Это может быть ловушкой, - возразил адвокат.
– Они хотят выманить тебя из дома.

– Но я узнала голос ночного сторожа и...

– А мой голос из-за двери ты тоже узнала?
– усмехнулся Мейсон.
– Кто-то сильный и хитрый бросил нам вызов.

– Кто?

– Сам ломаю над этим голову. Где ты оставила машину?

– Припарковала у дома. Я не поставила ее в гараж, потому что...

– За домом могут следить, - задумчиво перебил ее Мейсон и взял со стола трофейный револьвер.
– Мы покинем квартиру путем, которым я сюда вошел и поймаем такси кварталах в четырех отсюда. Пошли. Хотя нет, позвони Полу, пусть тоже едет в офис.

– Пол, наверняка, спит и будет...

– Это его работа, - пожал плечами Мейсон.

Делла позвонила Полу Дрейку и вкратце описала ситуацию.

– Он приедет, шеф, - отрапортовала Делла.