Дело одинокой наследницы

– Чем мы можем быть вам полезны, мистер Мейсон?
– спросил Ральф Эндикотт.

– Я - адвокат, - начал Мейсон, - и представляю интересы противной стороны. У вас также есть адвокат, Паддингтон К.Найлс. Я пытался созвониться с ним. Его секретарша сказала, что он отправился сюда. Я бы предпочел беседовать с вами, когда он появится здесь.

– А что вы собираетесь обсуждать?
– спросил Ральф Эндикотт.

– Роза Килинг мертва. Я бы хотел спросить вас о некоторых обстоятельствах, которые могли привести к ее смерти, или...

– Роза Килинг мертва!

– прервала его миссис Парсонс в холодном неверии.
– Не может быть! Это ставит нас в затруднительное положение. Вы у_в_е_р_е_н_ы_ в том, что говорите, мистер Мейсон?

Она смотрела на него, словно ожидала, что он сейчас скорчится и поползет под стол под воздействием ее неодобрительного взгляда.

– Да, она мертва, - подтвердил Мейсон.
– Кто-то воткнул в нее нож, когда она выходила из ванной. Я расследую это убийство и время не ждет. Мне бы хотелось узнать, не общался ли кто из вас с ней в последнее время. Единственное, что мне нужно от вас - это выяснить, не виделись ли вы с ней сегодня, не звонили ли ей, а если да, то когда.

– Этого-то мы и боялись, - сказал Ральф Эндикотт.

– Существо, которое опустилось так низко, что воспользовалось недееспособностью человека и лишило его родственников того, что по справедливости принадлежит им, не остановится ни перед чем, - заметила миссис Парсонс.

– Что вы имеете в виду?

– Я не делаю никаких специфических обвинений.

– Ваши слова прозвучали, как обвинение.

– Вы имеете право интерпретировать мои замечания, как вам заблагорассудится.

– Могу я узнать, кого вы представляете?
– поинтересовался Палмер Эндикотт.

Мейсон покачал головой.

– Мой клиент не желает, чтобы заявление было сделано в настоящее время.

– Насколько я понимаю, вы не связаны с официальными властями. Ваше расследование ведется неофициально.

– Ни в коей мере, - ответил Мейсон.
– Я настаиваю, чтобы при нашем разговоре присутствовал ваш адвокат, и мне только хотелось бы узнать, имел ли кто-либо из вас сегодня контакт с Розой Килинг...

– А зачем вам это?

– Совершено убийство. Я пытаюсь разобраться с временным фактором и точно определить время смерти. Я должен выяснить, когда она еще была жива. Думаю, что она могла звонить кому-либо из вас сегодня. Меня совершенно не интересует суть разговора, поэтому я настаиваю, чтобы ваш адвокат присутствовал. Он уже должен был подъехать. Где же он?

– Мы тоже его ждем, - ответил Ральф Эндикотт.
– Когда вы позвонили в дверь, мы решили, что это мистер Найлс. У нас запланировано совещание, именно поэтому мы собрались здесь, в библиотеке.

– Я хочу встретиться с ним, - заявил Мейсон.
– Я...

Его слова заглушил электрический звонок, громко прозвучавший в тишине дома.

– А вот и Найлс, - уверенно сообщила миссис Парсонс.

Ральф Эндикотт отодвинул стул, извинился, вышел из библиотеки и почти сразу же вернулся в сопровождении краснощекого мужчины лет пятидесяти, полного оптимизма и дружелюбия.

– Мистер Найлс - мистер Мейсон, - Ральф Эндикотт говорил так, словно представлял двух бойцов на ринге.

– Рад познакомиться с вами, мистер Найлс, - сказал Мейсон, пожимая руку другому адвокату.

– Я много слышал о вас, - ответил Найлс, - несколько раз видел в суде, но не имел удовольствия познакомиться лично. Я могу спросить, зачем вы здесь?

– Я пытаюсь получить кое-какую информацию, выходящую за пределы вопросов, связанных с завещанием. Я предупредил этих людей, что хочу, чтобы присутствовал их адвокат. Мне сообщили, что вы направляетесь сюда.

– А какая информация вам нужна?
– в голос Найлса сразу же закралось подозрение.

– Я расследую убийство Розы Килинг, - ответил Мейсон.

– У_б_и_й_с_т_в_о_ Розы Килинг?!
– в неверии повторил Найлс.

– Да.

– Но она жива. Она...

– Она мертва. Ее убили сегодня где-то около полудня.

– Боже мой!
– воскликнул Найлс.
– Это все осложняет.

– Я стараюсь выяснить, что она делала в первой половине дня, продолжал Мейсон.
– У меня есть основания предполагать, что она разговаривала с кем-то из Эндикоттов.

– А почему вы так считаете?

– Нанятые мною частные сыщики утверждают, что имеются доказательства передачи сегодня Розой Килинг чека одному из ваших клиентов. Мне надо узнать, когда это произошло и с какой целью.

– Вы приехали сюда, чтобы встретиться со мной?
– Найлс задумчиво поджал губы.

– Чтобы задать кое-какие вопросы вашим клиентам. Я звонил вам в офис. Ваша секретарша сказала, что вы выехали сюда. Естественно, я хотел бы получить ваше согласие, хотя мог бы раздобыть нужную мне информацию через официальные каналы.

– Каким образом?

– Например, намекнуть моему другу лейтенанту Трэггу из Отдела по раскрытию убийств, что было бы неплохо проверить Эндикоттов. После этого их имена попали бы в газеты, что, в конце концов, отрицательно повлияло бы на оспаривание завещания, не то, что неофициальная беседа, которую я предлагаю.

– Хорошо, давайте сядем и все обсудим, - предложил Найлс.

– Что касается меня, - заявил Ральф Эндикотт, - то я готов влезть на крышу и во всеуслышание кричать все, что знаю. Думаю, было бы прекрасно, если бы газеты сообщили всю правду.

– Никаких газет!
– холодно возразила Лоррэн Парсонс.
– Они лживы. Они любят сенсации и ориентируются на низменные вкусы, представляя новости с шумной вульгарностью, которая нравится читателям.

– Я должен извиниться перед вами, мистер Мейсон, - обратился к нему Найлс, - но мне необходимо вначале конфиденциально обсудить все вопросы с моими клиентами. Если мы захотим сделать какие-либо заявления, то сделаем это официально.

– Время не ждет, - напомнил ему Мейсон.

– А почему вы так торопитесь получить эту информацию?