Делу время, потехе час!

— Да уж, милые, — пробормотал Макс, — только активные очень.

— Ну это же дети! — сказали мы с гостьей в один голос и рассмеялись от такого совпадения взглядов.

— Детям нужно приличное воспитание.

— Так за чем дело встало? — непонимающе воззрилась на нас женщина.

— Ну кухарка у нас есть, она же уборщица. Но дом большой, нам нужны слуги и няня для детей, лучше две. А никто не хочет идти работать в проклятый дом. Понятия не имею, чего они боятся. Я ж не кусаюсь. Я даже не маг! — сокрушенно покачал головой Макс.

— Дело только в этом? — рассмеялась тостушка. — Это не проблема. Сколько человек вам надо? — Я задумалась. — Пятерых хватит для начала? — Макс кивнул. — Я пришлю своих и организую для вас отличную няню для девочки, а также гувернера для мальчика.

— Но мы… — начала я, но Макс меня опередил.

— Как вас благодарить?

Она отмахнулась.

— Это я должна вас благодарить. Посмотрите, — она развела руки в стороны, — я теперь почти похожа на себя прежнюю. Даже муж стал уделять внимание, — сказала шепотом и поиграла бровями. — Так что это меньшее, что я могу для вас сделать.

— Не люблю быть кому-то обязанным.

— А вы ничем мне не обязаны, наоборот. Кстати, я что пришла-то, — спохватилась она, доставая из сумочки какие-то карточки и положила на столик. — Через неделю у нас состоится бал. Приглашаю вас обоих в качестве почетных гостей. — Увидев, что Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, продолжила: — Отказа я не потерплю, — и погрозила пальцем. — Тем более что вам полезно там побывать. — На непонимающий взгляд Макса покачала головой. — Развеете слухи о себе, заслужите репутацию, заведете полезные знакомства. Как знать, когда они смогут пригодиться.

Она направилась к выходу и уже на пороге сказала:

— Всего доброго, слуг я пришлю послезавтра утром, — и вышла.

Я оторопело смотрела ей вслед, как и Макс, а потом спросила невпопад:

— Слушай, а зовут-то ее как?

— Миссис Кейли Саммерз.

— Ну вот, а то все толстушка да толстушка, — пробурчала я, а потом радостно воскликнула: — Ура, мы идем на бал! — и захлопала в ладоши, радуясь, как ребенок.

— Никуда я не пойду, — пошел в отказную Макс.

— Ну Максик, ну миленький, — стала уговаривать, — ну пожалуйста. Я никогда в жизни не была на балу.

— Натали…

— Я очень тебя прошу! — подошла и заглянула ему в глаза, как котенок из «Шрека». Он закатил глаза и вздохнул.

— Ладно, но ненадолго.

— Спаси-и-ибо! — заверещала я и повисла у него на шее, крепко целуя. Он тут же ответил, страстно обнимая меня и прижимая к себе. Услышав недовольное ворчание Хася и веселые детские визги, выпустил. Ну вот, опять Хась мне всю малину обломал.

— Ладно, я пошла готовиться. Это повод выгулять новое платье! — направилась в свою комнату, Макс за мной.

— Неделя еще! И какое такое новое? — прищурившись, спросил он. — Жуткое сиренево-коричневое, с открытыми плечами и кучей цепочек?

— Да. Оно самое.

— Нет, — решительно заявил Макс, закрыв дверь и прислонившись к косяку. — Это платье для бала не подходит!

— Но почему? — Я удивленно хлопала ресницами.

— Потому что. Если ты идешь со мной, то надеваешь приличное платье. А если хочешь нацепить эту жуткую тряпку, то отправишься одна. — Он сложил руки на груди и демонстративно отвернулся, задрав подбородок.

— Вот зануда! — Я прикинула, что мне важнее. — Ладно, твоя взяла. Но ты должен мне платье!

— Да хоть двадцать! — ответил Макс и снова поцеловал меня. А я что? Я не против.

Максимилиан

Натали умчалась к детям, а я всерьез задумался о том, как бы ее удержать в этом мире. Постоял еще немного у окна, полюбовался как легко она справляется с малышами. А ведь они готовы в рот ей заглядывать, так им интересно.

Прятки. Казалось бы, старая и простенькая игра враз ожила и заискрила звонким смехом и новыми считалочками.

Нет, лучшей жены я никогда не найду. Только вот… С одной стороны, нужно вгрызаться в жизнь теперь, а с другой… Что, если я так и не начну стареть? Из города путь мне давно заказан. Имею ли я право обрекать и ее на такую жизнь?

— Эй, Макс, я щас заплачу. Чего мордаха такая кислая? — спросил Хась, встав передними лапами на подоконник и посмотрев во двор.

— Ты не поймешь моих тревог, собачий сын! — ответил в манере шутов, что приезжали забавлять народ на городской площади. Они всегда устраивали красочные представления и умели развеселить толпу.

— Крыша потекла, что ли? — Пес уставился на меня так, словно впервые увидел.

— Нет… — вздохнул и озвучил ему свои мысли.

— Так вот оно что… — Он уселся и почесал за ухом. — Сложно, но кто сказал, что невыполнимо?

— А кто должен был? — Я невольно нахмурился. Что вообще собака может понимать в человеческих отношениях? — Я и сам знаю, что дело дрянь.

— Нихрена, ты Макс, сын человеческий, не понимаешь! — Пес посмотрел мне в глаза и застучал хвостом по полу. — Ты слеп, раз не видишь, как она улыбается рядом с тобой, глух, если не слышишь, как она смеется, идиот, если считаешь, что она так просто готова уйти и тебя не любит!

Я уставился на него с отвисшей челюстью. Это что, собака сейчас учит меня жизни?!

— Выдыхаете, господин дознаватель. — Он сделал фэйслап и осуждающе покачал головой. — В конце концов, хватит страдать! Просто дай себе право быть счастливым! Что ты сидишь и жалеешь себя уже сто лет? Найди себе работу, заведи щенков… тьфу, детей! И живите долго и счастливо. А как умереть с ней в один день, ты и так прекрасно знаешь.

— Она постареет и будет комплексовать, а я ничего не смогу с этим сделать! — разозлился и невольно повысил голос.

— Бла-бла-бла! И к шестидесяти годам настоящие женщины умеют оставаться красотками! И вообще, ты вот можешь гарантировать, что уже завтра на город не упадет метеорит?! — Он склонил голову набок и уставился на меня.

— Нет, не могу.

— Вот тогда будь мужиком, а не мужчиной на букву «му» и определись уже, чего хочешь!

— Жениться на ней хочу, детей совместных, небольшой домик у реки и пса послушного! — выпалил на эмоциях.

— Ну вот и отлично. Ограничимся первыми тремя позициями. Помни, у джина и золотой рыбки всего по три желания! — проворчал пес и куда-то пошел.