Делу время, потехе час!

— Ты куда это?! — крикнул ему вслед.

— Куда-куда… На кудыкину гору. Собирайся давай, в город пойдем. И денег побольше прихвати! — ответил он и ушел в комнату Натали.

Странный какой-то… Ладно, за платьем все равно идти, а то я точно по морде кому-нибудь дам на балу ибо пожирать глазами ее будут и в строгом наряде.

— Макс! — донесся голос пса из комнаты. — Иди помоги, у меня же, мать его, лапы!

Закатил глаза и пошел к страдальцу. Пес сидел у трюмо и лапой пытался расковырять резную шкатулочку.

— Открой ее! — потребовал у меня.

— А волшебное слово? — нахмурился и притопнул.

— Открой ее, мать твою, тебе же помочь пытаюсь!

— Только ради того, чтобы ты замолчал! — распахнул шкатулку с украшениями и направился к двери.

— Штаять, шеловещешкий фетеныш! — он обошел и выплюнул передо мной серебряное кольцо. — Жениться собрался, а сам даже размер пальца невесты не знаешь! — пристыдил меня он.

— Э-эм… — только и смог протянуть я.

— Не благодари. Шкатулку лучше поставь на место, и в город пошли, пока магазины не позакрывались!

М-да, а ведь он прав. Во всем прав. Я, конечно, и сам принял бы решение, но помощь Хася оказалась совсем не лишней. Надо будет ему мяса купить, большой такой кусок. За смекалку…

До магазина с платьями мы добрались быстро. Продавщица выслушала наши пожелания и начала предлагать варианты.

Я закатывал глаза, а Хась постоянно делал фэйслап.

Кружева, бантики, рюшечки… Да если мы такое принесем Натали, она тут же заставит нас самих в это одеться и идти на бал. А мне рюшечки точно не пойдут.

Хась держался сколько мог, но любое терпение имеет свой предел.

— Послушайте, милочка, нам нужно девушку одеть изящно и чтобы при этом было видно, что она занята! Неужели так трудно подобрать элегантный и скромный наряд? — проворчал он.

Пришла моя очередь закрывать рукой лицо. Я заранее знал, какой будет реакция, если он заговорит. Мысленно уже даже увидел, как глаза расширяются и продавщица с диким воплем удаляется из магазина.

— А сразу сказать не могли, что у вас не девица на выданье?! — Девушка устала закатила глаза и снова ушла копаться в нарядах.

Мы с псом удивленно переглянулись, и уже через пару минут нам показали очень элегантное синее платье с корсетом. Хм, зато с размером точно не ошибемся.

— Берем! — хором сообщили мы.

Продавщица вздохнула и отправилась заворачивать.

А вот в ювелирном магазине мы управились быстро. Прошлись мимо витрин, рассматривая обручальные кольца, и оба остановили свой выбор на изящных золотых. Посередине каждого тонкой нитью шел узор из резных листьев, а на девичьем была выгравирована прекрасная роза. Нам вдвойне повезло, что оказались в наличии нужные размеры.

— Ну все, теперь ты готов! Еще это… Цветов прикупи, и вообще жених хоть куда! — поддержал меня пес.

Цветов? А что, идея не так и плоха...

Глава 18

Натали

Воспользовавшись моментом, пока дети пристали к юному садовнику и принялись помогать ему подрезать розы, улизнула в комнату. После веселых игр и звонкого смеха хотелось немного тишины.

Набрала ванну и улеглась в горячую воду. Хо-ро-шо! Чертовски хорошо… А вернется Макс, и станет еще лучше. Рядом с ним всегда теплее и как-то веселее. Странно меняется настроение, я словно забываю обо всем на свете, и все тревоги сразу теряют силу. Все-таки мне с ним очень повезло, ведь неизвестно, что было бы, попади я в другое место...

Глупо, наверное, мечтать о возвращении в свой мир. Ничего там не ждет хорошего… Нет, правда, а что у меня там есть?

Работа. Угу, место, где презирают всех женщин, будь они хоть тысячу раз специалистами своего дела. Может, во всем мире дискриминация по половому признаку и отменена, но уж точно не там, куда я упорно лезла. Особенно с таким шефом, как попался на мою больную голову. А тут… тут можно хоть целое детективное агентство открывать. Тем более что мы с Максом оба дознаватели. Поделимся опытом, улучшим навыки и будем работать в паре. А местные — напыщенные идиоты, сами ничего не делают и другим не дают…

К тому же… В родном мире я никому особо помочь не могу, а тут с моими знаниями, с образованием… Вон как расцвела жена градоправителя, любо-дорого поглядеть! А ведь тут еще хватает мест и людей, которым я могла бы точно так же помочь.

Что еще? Семья. Отец, с которым уже почти шесть лет вообще не общаюсь? Или троюродная тетка, которая очень ловко прибрала к рукам мамину квартиру, что досталась ей от бабушки?! Папе-то все равно было. Чего стоит одна квартира, когда у него свой бизнес, три квартиры в городе и дача с бассейном в соседнем поселке? А мне она дорога как память о маме. Была, пока мне не намекнули, что появляться там не обязательно, а потом ремонт затеяли. Капитальный…

Друзья. Скорее, у меня там остались только знакомые. Ни с кем так уж близко не сходилась, а кто был в школе — им я давно не интересна. Девчонки просто повыходили замуж, нарожали деток и стало не до подруг.

Вот и получается, что мой лучший друг — на четырех лапах, и он хочет остаться тут.

А еще здесь есть Макс. Такой нежный, заботливый, добрый…

И Итан с Лией. Я просто не представляю себе, что было бы со мной, окажись я в их положении. А эти малыши не сломались, выстояли и стали крепче.

Когда смотрю, как Итан хлопочет над сестричкой, вообще плакать хочется. Разве я могу поступить так же, как их мать? Разве могу их бросить?

Встала и завернулась в полотенце. Нужно лишить себя любой надежды на возвращение. Сказали же: невозможно, так зачем надеяться и терзать себя? Хватит!

Быстро обтерлась, расчесала волосы, заплела косу и оделась в купленное Максом платье. Надо попрощаться со своей прошлой жизнью!

Ну вот, вроде бы решение принято, а из глаз покатились слезы. Почему?! Почему так трудно смириться с мыслью, что я остаюсь здесь?

И снова мысли по кругу. Дом, кактус на подоконнике, лежанка Хася и старенький ноутбук, мой мобильник с кучей фото из универа… Облезлый чайник и старая посуда, выгоревшие обои, скрипящий пол, диван без одного подлокотника и совмещенный санузел. Ржавая вода из крана, паршивая экология, запах гари с улицы и полное одиночество. Вот и все, что меня ждет там.

Но ведь целых пять лет мне было уютно во всем этом. Было? Было.

И что изменилось? Да подумаешь, просто попала в другой мир, узнала, что такое близость с любимым мужчиной, нашла детей, которые нуждаются в моей ласке, пес заговорил…