Делу время, потехе час!

Я подошла к шкафу и достала свои вещи. Кроссовки, джинсы, майку и любимую кожаную куртку.

«Сжечь! — словно приговор судьи, прозвучала мысль. — Сжечь и навсегда забыть, что было иначе…»

Отпустить все былое, позволить себе быть счастливой здесь и сейчас! Я подошла к камину и решительно швырнула в него джинсы. Следом полетела майка, а за ней кросовки.

«А что, если стану не нужна Максу? Попросит с вещами на выход и что тогда?!» — кольнула в сердце мысль.

А ничего тогда. Выживу. Всегда же выживала и тут справлюсь!

Телефон… Да к черту! Швырнула и его в огонь.

А вот куртка… Жалко. Маме ее бабушка подарила в лихие семидесятые, а я вот до сих пор берегла.

Влезла в куртку и вздохнула. Пахнет моими любимыми духами. Домом пахнет…

Сунула руки в карманы и уколола палец.

— Ай! — фыркнула недовольно. Куртку не отдам, решила и резко развернулась.

Хрусь!

— Ой! — Подкравшийся Макс запоздало попятился. Красивая ветвь лилий была безнадежно поломана.

— Это мне? — спросила смущенно.

— Было тебе… — пожал он плечами и положил цветок на стол, а заодно и какой-то сверток. С новым платьем, наверное. Грозился же купить для бала.

Я залезла рукой в карман и выудила оттуда позабытую шестеренку, лишившую меня такого красивого цветка. Так вот, что меня укололо!

— Нат… — Макс уставился на нее такими глазами, словно я бриллиант на сто каратов из кармана достала или волшебную палочку. — Откуда это у тебя?!

— У… улика из дома, где убили старого часовщика… — невольно нахмурилась от его реакции. Что такого в этой шестеренке?!

— Часовщик? Часовщика?! Идем! — Он ухватил меня за руку и потащил за собой.

Мы быстро шли по коридору, и я не понимала, куда вдруг и с чего вдруг Макс меня тащит. Мы вышли в холл и остановились перед большими напольными часами. Теми самыми, а которые обратила внимание, когда впервые сюда попала.

— Вот! — Макс торжественно указал на них.

— Что «вот»? — переспросила. — Ты меня сюда привел, чтобы показать старые часы, которые не работают?

— Они не работают потому, что в них не хватает одной детали. — Он протянул руку и взял из моей ладони шестеренку. — Помнишь, я говорил тебе, что пытался их починить, меня ударило молнией, и я стал вот таким? — Он показал на себя. Я кивнула. — Вот тогда и понял, что в них не хватает шестеренки. Может, если я ее поставлю на место, смогу вернуть себе свою жизнь?

Он взял шестеренку, протянул руку, чтобы открыть дверцу и вставить деталь на место. Я хотела крикнуть «стой», мало ли чем это могло обернуться, но не успела. Стоило отсутствующей детальке приблизиться к часам, как ее словно притянуло, а потом…

Внезапный яркий свет ударил по глазам, и я зажмурилась. А когда приоткрыла один глаз, то ему не поверила и открыла второй. Прямо передо мной сиял портал, переливаясь всеми цветами радуги. Откуда я знала, что это именно портал? Ну вон же, мой мир: машины, высокие дома, люди с телефонами. Судя по всему, проход вел в какой-то парк, потому что я видела деревья, за которыми улица и… жизнь! Моя жизнь!

Я рванула туда, но поняла, что меня что-то удерживает. Опустила взгляд — рука Макса крепко сжимала мою ладонь. Подняла глаза — мой любимый стоял и смотрел на меня взглядом, в котором смешалось все: любовь, обида, смирение, волнение, непонимание и еще куча других эмоций.

— Это твой дом, да? — глухо спросил он. Я лишь кивнула. — И ты хочешь туда? — Снова не нашла слов, лишь потупила взгляд. — А как же я?

Этот вопрос был самым важным. Но у меня не было на него ответа. Несмотря ни на что, там мой дом. Мир, в котором я выросла. И если я сейчас не воспользуюсь шансом, наверняка у меня второго никогда не будет. А Макс… Может, я еще найду свою любовь, а может, и нет.

Я застыла, не в состоянии выбрать.

— Идем со мной! — выпалила и потянула его в портал. Шагнула и оглянулась: Макс пытался пойти следом, но тут же упал и выпустил мою руку. Его лицо пошло синими пятнами, он стал задыхаться, схватился за горло.

— Иди! — прохрипел он. — Иди и будь счастлива. И помни: я тебя люблю и всегда будут любить! С тобой пойти не смогу, прости.

Он чуть отполз от портала, и лицо стало приобретать нормальный оттенок. С ним все будет хорошо! Посмотрела вперед: я уже слышала знакомый шум большого города, почувствовала привычные «ароматы» выхлопных газов, влажного асфальта, заводского дыма. Мой мир был совсем рядом, в одном шаге, но почему-то я никак не могла его сделать, стояла внутри разноцветного марева и смотрела то вперед, на привычную жизнь, то назад, на все еще тяжело дышавшего Макса, на дом, который стал родным, слышала лай Хася и понимала, что и пес со мной не пойдет. Я останусь совсем одна…

А смогу ли простить себя после этого? Не возненавижу ли за то, что бросила их? Ладно Макс, но дети… Они же не переживут еще одного такого удара судьбы, и виновата в этом буду я и только я.

«Мы в ответе за тех, кого приручили!» — напомнила совесть фразу из детской сказки. И я мысленно тут же нашла себе оправдание: они же остаются не одни, с ними Макс и Хась...

— Ну что же ты, иди! — раздался любимый голос, словно подбадривая меня, придавая уверенности. Я посмотрела в глаза Макса: они были настолько темными, словно он сейчас разобьет что-то или расплачется, будто находился сейчас на похоронах... И тут я поняла: он любит меня настолько, что готов отпустить, похоронить свою любовь, лишь бы я была счастлива. Отпустить навсегда, зная, что не вернусь. А я, эгоистка, думаю о машинах и мобильниках.

Взглянула на очертания родного города: он безудержно манил, буквально заставляя шагнуть и раствориться в знакомых звуках, запахах, образах. В глазах стояли слезы, а сердце рвалось на части. Жаль, что сейчас нельзя подбросить монетку, загадав ее сторону, и принять правильное решение. Каким оно должно быть?! Как мне поступить?! Что слушать, голос разума или голос сердца? И как понять, не совершаю ли я сейчас самую большую ошибку в своей жизни?

В этот момент совсем рядом раздалась музыка, моя любимая песня! Всмотрелась в мир перед глазами: почти вплотную ко мне прошла девушка с плеером и в наушниках. Но музыка играла так громко, что я слышала каждое слово, каждую ноту. Против воли улыбнулась и занесла ногу, чтобы пройти в портал. И запахи, они пьянили и завораживали. Позади, словно через вату, послышались лай Хася и веселые визги Итана и Лии.

Я закрыла глаза, прислушалась к внутреннему голосу и шагнула... в единственно возможный для меня мир. И другого мне не надо!

Глава 19

Максимилиан

Проклятые часы! Проклятый старый часовщик-артефактор, проклятое желание навсегда уехать из этого города. Если бы я только знал, что они открывают портал… Если бы знал...

Столько лет ждал того момента, когда смогу уехать из этого проклятого города и вот сейчас готов остаться здесь навеки, лишь бы Натали не уходила, лишь бы была рядом и дарила свое тепло моему продрогшему сердцу.

Хотелось вцепиться в нее мертвой хваткой, прижать, поскорее разломать эти проклятые часы, но я понимал, что она никогда не забудет мне этого и не простит. Я должен, обязан отпустить ее навсегда.

Натали остановилась, замерла в нерешительности, а я, как полный кретин, вместо того чтобы просить любимую остаться со мной, сказал ей уходить. Уходить туда, куда стремится ее сердце… Разве такая красавица не найдет себе мужчину? Конечно, найдет и, быть может, он будет в сто раз лучше, чем я. В этот момент осознал, что главное не то, чтобы она осталась со мной, а чтобы была действительно счастлива. И если ее сердце решит, что для счастья нужен родной мир, я не имею права ее удерживать. Нет...