Демон, дракон и другие личные проблемы

И что тут добавить, если я и сама примерно о том же подумала? Но я не стала спорить с Абелем при посторонних – в конце концов, в глазах всех, кроме демонов и иномирян, он как раз имел право так говорить, любые мои возражения вызовут недоумение. И даже мой голос не дрогнул:

– Доброе утро, Грант. Куратор Ремер здесь по той же причине, что и ты, он ждет свою девушку. А вон, кстати, и она!

Наверное, не появись Аленса так вовремя, разразился бы очередной скандал между двумя вечными соперниками. Но если дракон считает себя вправе указывать мне, что делать, то на остальных его власть не распространяется – уж точно не на Кьяра и его свободную от обязательств любовницу. Потому пусть Грант просто проглотит, что изредка мы вынуждены находиться в одном помещении. Я же его неоднозначный характер каждый день глотаю.

Аленса села рядом со своим возлюбленным, а демон с удивлением уставился на нее, вдруг выдав:

– Какая ты стала… совсем другая. Да, мне определенно нравится. Баронесса Зейман, такими темпами ты вскоре затмишь всех местных красоток.

Девушка зарделась от неожиданного комплимента, но все же не сдержалась:

– Странно, что ты на третий день заметил, но спасибо! Для тебя ведь и старалась.

Чтобы скрыть смущение, она перешла к делу:

– Сегодня профессор Вальд немного говорил о предстоящих экзаменах. Если я правильно поняла, то первая сессия будет очень простой. Скорее всего, всем студентам не глядя баллы выставят, чтобы время на нас не тратить. А вот в конце года уже будут спрашивать как следует – и на второй курс зачислят только тех, кто покажет свою подготовку!

Я возмущенно простонала в потолок:

– То есть объяснять они нам так ничего и не собираются, а спрашивать будут? Шикарно устроились!

Но Аленса безразлично пожала плечами:

– Все логично. Большинство учеников и так в конце года уйдет. И я в том числе, ведь служба Кьяра закончится! – Она влюбленными глазами посмотрела на демона, будто ожидала, что он на это скажет. Но поскольку тот промолчал, была вынуждена продолжить: – А кому надо, те азы освоят. Вы ведь освоили! Не знаю, одолели ли уже всю программу первого курса, или вам еще пара месяцев нужна, но факт налицо. Тебе ли переживать, Элея?

– Не ей, – ответил за меня Грант. – Никто не посмеет отчислить наложницу дракона, пока она сама хочет здесь оставаться. И мне здесь еще два года служить, даже ректор не откажет.

Тройняшки тоже перепуганными не выглядели. Несправедливость ситуации их не зацепила, а в том, что они точно сдадут экзамены, никто не сомневался. Наверное, даже лучший профессор не смог бы готовить нас так же продуктивно, как мы делали сами. Хотя сравнивать нам все равно было не с чем. А гордиться никто не запретит!

Как оказалось, Аленса еще не закончила:

– На лекцию заглянули какие-то люди – спрашивали, кто знаком с Инэттой Мелларио. Я промолчала, нашу с ней встречу вряд ли можно назвать знакомством, но, похоже, она куда-то пропала. Когда они ушли, благородная Ильга высказала мнение, что герцогиня сначала голая по академии бегала, а потом влюбилась в какого-нибудь демона и сбежала с ним, ведь такого ее семья точно не примет.

Я невольно уставилась на лицо Кьяра – оно было непроницаемым. Как будто демон вообще это имя впервые слышал. Если Селина все-таки проболтается, то следствие выйдет сначала на меня, а потом и на него. Или нужно будет просто отрицать, что я узнала своего спасителя? Поверят ли, что все произошло именно так?

А вот Грант заметно насторожился:

– Инэтта? А ведь точно, раньше она меня буквально преследовала, но после возвращения я ни разу ее не видел. Герцог Мелларио очень влиятелен. Если с дочерью что-то случилось, то он проведет серьезное расследование. У Инэтты, конечно, тот еще нрав, но если ее кто-то обидел, то мало не покажется.

– Давайте уже что-то интересное обсудим, – вдруг сказал Кьяр. – Что вы там опять изобретаете? Так уж и быть, когда сделаете болванку артефакта – одну заговорю.

– Правда? – пискнула Аленса.

Демон взял ее руку, и, не отрывая взгляда от ее лица, прижал губы к запястью.

– Исключительно ради тебя. Раз ради меня ты так сильно похорошела.

Девушка теперь даже дышать ровно не могла, ее грудь заходила ходуном. А я покачала головой. Нам с Миртой раньше претила его грубость, но на самом деле прежде он вел себя более по-человечески, ни словом, ни действием не давая влюбленной никаких обещаний. Сейчас же он буквально рвал ее сердце на части, потому что после настоящей нежности сложно вбить себе в голову полное отсутствие надежды.

Не сразу я осознала, что Грант прожигает взглядом мой профиль. Неловко улыбнулась и пододвинула поближе учебник: раз дело можно довести до конца, то оно становится в тысячу раз интереснее!

Глава 11

За отвратительной Миртой нужен глаз да глаз!

– Ты что опять устраиваешь? Надень рубашку под сарафан, не позорься! – Я уже самой себе напоминала прежнюю служанку, которая тщательно бдела, как бы я не выглядела слишком фривольно.

Но эта версия в прошлом замечательной девушки отличалась упертым характером:

– Хватит ко мне цепляться, Элея! Голые руки – это еще не порнография. Кого мне в комнате стесняться – двух девчонок? Аленса вчера после ванны вообще полуголая вышла – ей можно, а мне нельзя?

– Вот именно, – настаивала я. – Ты опять себя с благородной дамой перепутала. Надень рубашку, я сказала. К тому же сюда часто Грант заглядывает – он, по-твоему, тоже девушка?

– Он, по-моему, тоже в обморок не грохнется. Ой, кто-то, кажется, испугался, что я и здесь ее мужика уведу? – она злобно расхохоталась.

Пришлось снова повторить свою ложь:

– Ну да, испугалась, скажешь тоже. Его еще попробуй уведи. Но у тебя на коже знак служения роду Феррино – если кто-то о нем узнает, то будешь называться моей служанкой до конца своих дней, а ты же от этой роли собираешься когда-нибудь отделаться.

Недовольно бурча под нос, она все-таки пошла выполнить распоряжение, а я облегченно выдохнула. Аленса не слишком внимательная – она метку наложницы на сгибе локтя Мирты не заметит, но тоже лучше не рисковать. А вот Грант запросто увидит. Насколько я уже поняла, никакой магической составляющей в рисунке нет – это просто знак, который напоминает своей владелице о статусе и в исключительных случаях может быть предъявлен как доказательство связи с Абелем. Мирта далеко не сразу его заметила, ведь действительно издали метка напоминала обычную родинку неправильной формы. Но потом она поинтересовалась: «Неужели та девчонка баловалась татухами? Приглядись, это какой-то микроскопический рисунок». Вот тогда я и ляпнула первое, что пришло в голову, и понадеялась, что этого хватит. Но ей же неймется! Лучше бы я заявила, что это отметка преступницы – и если поймают, то казнят на месте каким-нибудь самым зверским образом. Однако сразу не сообразила, поэтому теперь приходится постоянно следить.

Понятное дело, что рано или поздно я ей честно обо всем расскажу – в тот самый момент, когда буду доверять. Чужая душа потемки, а в нашем с ней случае еще и щетинистые баррикады. Никаких гарантий, что Мирта, узнав о таком козыре, не начнет его предъявлять направо и налево, чтобы получить какие-то плюшки. Да и за Гранта она вполне может взяться. Поэтому да, мой сарказм был наигранным – я действительно опасаюсь, что она по инерции зацепится за моего очередного мужчину.

А ведь он такое чудо! Я на самом деле ждала, когда дракон зайдет за мной и позовет на очередную прогулку – после разговоров с Грантом на сердце всегда становилось легче. А сейчас еще и назрела очень важная тема для беседы. Ведь Селина может и проболтаться – я обязана обеспечить себе защиту до того, как у безвольной тряпки развяжется язык.