Демон, дракон и другие личные проблемы

– Хорошо, займусь разработкой, – кивнула я, уже прикидывая в голове план. – Жоржа действительно нужно освобождать и хорошо ему платить, без его таланта весь проект накроется медным тазом…

– И это еще не все, – прервал демон, пока я в бухгалтерские расчеты не ушла. – Карточки становятся популярными в столице, скоро они разойдутся по всему королевству. В идеале все население разделится на моих поклонниц и твоих поклонников. Но в твоем случае можно еще и сливки снимать – Богиня Эра должна изредка появляться на сцене. Нечасто – примерно раз в сезон, тогда и цену можно ставить заоблачной. Пусть люди видят, что ты живой человек, а не придумка художника. Точно так же, как о моем существовании знают все озабоченные девицы. Выручка от танцев тебе, но это обеспечит спрос даже на самые дешевые копии карточек. Ну а уж за оригиналы мы начнем требовать целое состояние. Жоржик наконец-то вновь научится улыбаться – художники, оказывается, тоже хотят быть богачами.

Вот в теории вроде бы все звучало логично, однако я испугалась:

– Кьяр, это опасно! А если кто-то сорвет с меня маску или еще каким-то образом меня узнает?

Вопреки надеждам, он не стал заверять, что подобного не допустит – наоборот, довольно цинично осек:

– Нытье о репутации меня не интересует. Подумай хорошенько, солнце, чего ты хочешь – денег или больших денег. Потом поставь меня в известность. Промежуточные звенья можешь оставить при себе.

Я задумчиво кивнула. Ладно, в этом вопросе он не настаивает, то есть буду решать сама. Лично я в танцах не видела ничего неприличного – наоборот, в предыдущей жизни у многих людей моя работа вызывала восхищение и уважение. Почти никакой разницы с профессиональным спортом, а интенсивность подготовки сравнима с фигурным катанием или художественной гимнастикой. Но местная элита, включая Гранта, такое мнение точно не разделяет. И если дракон узнает – а при массовом ажиотаже это рано или поздно произойдет – то мне не поздоровится. В самом деле же запрет в комнате и не выпустит до конца моих дней. А видеть я буду только его самого – еще и радоваться начну, когда придет и подарит хоть какое-то внимание. То есть превращусь в настоящую наложницу в самом печальном смысле этого слова.

Нет, сейчас я точно не готова к такому риску, отложим на потом. Пока надо с первой частью разобраться.

Именно поэтому я все пыталась заинтересовать друзей:

– Я нашла покупателя, от нас требуются только болванки. – Я показывала формулу в середине учебника. – Здесь большая проблема – оказывается, что артефакт копирования работает примерно пять раз, потом его только выкидывать. Но если мы его усилим, то можем улучшить результат хотя бы до пятнадцати!

Хельмансон не отрывал взгляда от входа в библиотеку.

– Элея, давай с этим закончим, потом новой идеей займемся. Но сразу скажу первое мнение – не вижу смысла тратить время. Лучше уж сосредоточиться на увеличителях внутренней силы, если сегодня у нас все получится. Для них и покупателей искать не придется – с руками бы не оторвали.

– Конечно! – поддакнула Мирта. – Элея, ну зачем нам вообще отвлекаться на такую никчемную мелочевку? Кому они вообще могут понадобиться? Правильнее заняться артефактом по выведению веснушек – это гораздо полезнее!

Она все же не теряет надежду раскрутить бьюти-индустрию. Мы обе тянем одеяло на себя, остальные пока просто развлекаются. И объяснить сложно, если не вводить всех в курс дела. С ней я могла хотя бы объясняться на понятном языке:

– А если нам удастся создать аналог ксерокса? Тоже, по-твоему, мелочевка?

Она сразу же перевела мое предложение на понятный всем язык:

– Артефакт копирования без срока использования? Хорошо, это не мелочевка, но с чего ты решила, что это вообще реально?

– Так мы еще даже не разбирались, – напомнила я.

Хельмансон, не отвлекаясь от своего дозора, недовольно протянул:

– Опять та же дилемма. Даже если вдруг такой артефакт реально создать, стоить он будет как породистый скакун. Повторители во всех лавках лежат по двадцать медяков за штуку, и то не разлетаются. Пять зарядов обычно с лихвой хватает, если нужно быстро скопировать пропущенную лекцию или важный параграф. За переписывание книг вручную платят прилично, а вот за копии уже нет – краски не такие насыщенные, фактура пропадает.

Я не спорила, продолжая размышлять. Хельмансон очень умен и в столичном рынке ориентируется как профи. Понятно теперь, почему копии карточек будут стоить в сто раз дешевле оригиналов, потому они и идут для массового покупателя, а рисованные – для богатых коллекционеров. Словно прочитав мои мысли, Аленса предоставила последние доказательства:

– Даже мне удалось добыть только один оригинал картинки! – Она зарделась, когда все глянули на нее, прекрасно понимая, о чем именно идет речь – она же со своим набором истрепанных карточек не расстается. – Большая часть – качественные подделки, выполненные другими художниками. И совсем немного копий – вот нет в них той же живой магии, хоть убейте!

Да уж, похоже, нам не карточки надо тиражировать, а самого Жоржа. Или нанимать ему помощников для «качественных подделок». Но гендиректор в том деле Кьяр, а я должна заняться своей задачей. Притом, по возможности, привлекая к нашей подпольной фирме как можно меньше внимания.

Наконец-то и он появился, тройняшки сразу встрепенулись – почти так же, как Аленса. Демон ни с кем не здоровался, просто подошел и протянул руку. Внимательно осмотрел амулет, неопределенно хмыкнул. Но нам было неважно, понравился ли ему образец. Он отложил его на стол и поднял листок со списком заклинаний.

Мы ждали, затаив дыхание, потому и пропустили, когда рядом появился и Грант.

– Я сделаю сам, – спокойно произнес он. – Элея, не принимай помощь посторонних, покуда у тебя есть я.

Аленсе не особенно понравилось это заявление – будто бы я здесь единственный участник команды, и, вместе со мной, мы все оказались под покровительством дракона. Остальным же было все равно. А мне в некотором смысле стало даже приятно, ведь раньше Грант за ту же помощь требовал немедленного секса. То ли эволюционирует, то ли мои послушные поцелуи все же сыграли роль. Кьяр же вообще безразлично пожал плечами, откинул листок и пошел читать свои любимые книги. Ему-то что? Он и не горел желанием напрягаться.

Разумеется, Гранту уступили место – пять мест, если уж быть точной. Встала из-за стола и я, присоединяясь к остальным. Мирта тотчас оттащила меня в сторону и восторженно выдала:

– Имба!

– Чего? – я непонимающе уставилась на нее.

– Я говорю, проблема решена! Дракон сделал это назло демону. Демон из кожи вон вылезет, лишь бы испортить настроение дракону. То есть если поддерживать между ними здоровую конкуренцию, то и все наши артефакты будут заговорены.

Я покосилась на Кьяра, который уже сел спиной к нам за дальним столиком. В общих чертах Мирта права в рассуждениях, но если задуматься о конкретике, то на Ремере долго не поездишь. А если он догадается, что им манипулируют, так всей нашей компании тихо станет. В том случае кубические артефакты по образцу Хельмансона лучше не создавать – неизвестно, куда нам их запихивать будут. Все аргументы я озвучивать не стала, ограничилась одним:

– Нам уже пора переходить от штучного производства к массовому, а сто экземпляров ни один из них не заговорит только от вредности.

– Скорее всего, – нехотя признала она. – Ну тогда решай вопрос побыстрее, раз корчишь из себя генерала.

Странно, что инициативность и хорошие идеи в итоге приводят к мысли, что я «кого-то из себя корчу». А ведь так всегда и происходит, только ленивые тюлени без грамма новаторства ни в ком негатива не вызывают.

Но ведь это в самом деле было мое дело – мною придуманное и мною же доведенное до уже двух отличных результатов. Артефакт, заговоренный Грантом, работал безупречно – он сам это подтвердил с несказанным удивлением. А потом и выкупил его за баснословные пятнадцать золотых. Сказал, что на его факультете есть студент – нечистокровный, но очень усердный дракон – ему как раз такой штуки для блестящих результатов не хватало. Заодно это подтверждало, что куратор в целом не против подобного обмана преподавателей. Или же, как и предположила Мирта, Грант готов пойти на любые уступки, лишь бы нам не пришлось принимать помощь Кьяра? Конечно, в тех пределах, которые не выходят за рамки закона. А поскольку этот трюк до нас в академии никто не проворачивал, то и запрещать его никому пока в голову не пришло. Нельзя нарушить правило, которого нет.