Демон, дракон и другие личные проблемы

Вновь глянув в его глаза, я осклабилась:

– Ты так в этом уверен? Да, нас с тобой связывает пара тайн, но между тобой и Грантом я давно выбрала Гранта. Значит, когда на чаше весов появились и его интересы, то мой выбор очевиден. Хотя я могла бы и пойти на последнюю уступку ради того, кто уже дважды спас мне жизнь. Скажем, за половину дохода от продажи карточек.

– Солнце! – восхищенно воскликнул он и расхохотался. – В тебе точно не течет кровь королевы демонов? А то ведь и ты можешь оказаться моей сестрой. Десять процентов.

– Тридцать! – снизошла я. – В конце концов, я ведь модель, имею право!

– Десять. Или у той самой модели на картинках исчезнет маска.

– Не шантажируй меня – мне есть чем крыть. Я рискую своей репутацией, если кто-то узнает меня на изображениях, а ты рискуешь, что впервые попадешься на своих махинациях. Мамочка – та самая королева демонов – не перестанет тобой гордиться? Треть дохода – это очень скромный запрос!

– Десять. Ведь до прихода Абеля я и с тобой успею разделаться. Скажу, что опоздал всего на минуту.

– Тридцать! Ассортимент картинок слишком мал, а если бизнес попрет, то кто будет позировать твоему художнику, если ты меня сегодня убьешь? – Я улыбалась самодовольно, почему-то не воспринимая его угрозы всерьез – если бы Кьяру была выгодна моя смерть, мы бы и до этих веселых улыбок в адрес друг друга не дошли.

– Десять. Потому что он уже здесь – время вышло.

– Кто?..

Я успела только начать спрашивать, поскольку весь дом сотряс раскат грома:

– Элея! Где она?! Если хоть волос упадет с головы моей женщины – все Мелларио пожалеют, что вообще носили такую фамилию!

Кьяр пихнул меня плечом и тихо напомнил:

– Волос не только упал, но и поседел. Не забудь изобразить побитую жертву, чтобы дело точно было закрыто.

Снаружи раздался страшный грохот. Видимо, соседний заброшенный дом разлетелся в щепки, когда меня там не обнаружилось. Мы двигались к двери, продолжая перешептываться:

– Кьяр, ну зачем еще сильнее нагнетать? Он и так за меня переживает! Не буду я преувеличивать!

Очередной грохот с другой стороны – видимо, в том здании меня тоже не было. Хорошее тут место, какой-то заброшенный поселок, в котором можно проворачивать самые мерзкие дела. Вернее, был поселок, от него с каждой минутой остается все меньше.

Демон дождался, когда очередная волна шума стихнет, и просто продолжил, верно поняв мой намек:

– Ладно. Одиннадцать процентов – и поцелуй сверху.

– Двадцать девять – и не ссорь меня с Аленсой!

– Я ссорю? – удивился он. – Да я себя в жертву принес, чтобы погасить ее вспышку ревности и вас помирить. Даже этого не поняла? Зачем тебе часть прибыли при таком уме?

Я застыла на месте, пытаясь определить правдивость подобного признания, но демон с силой пихнул меня в спину, буквально вышвыривая навстречу Абелю. Я вмиг опомнилась и завопила:

– Грант! Какой ужас я пережила! Посмотри на мои ссадины, на ободранные колени, они таскали меня за волосы и…

Дракон мгновенно оказался рядом, заключая меня в объятия и прижимая к себе, чтобы больше я ничего не боялась. И процедил сквозь зубы:

– Мелларио не жить. Я не буду собой, если они не поплатятся! – Он посмотрел поверх моей головы на Кьяра и обратился к нему: – Как ты узнал, что Элею схватили?

Демон равнодушно ответил:

– Сам же просил за ней приглядеть.

– Когда я был в отъезде, а не постоянно, – холодно произнес Грант, но внезапно добавил мягче: – В любом случае благодарю.

Кьяр прошел дальше, но через шаг остановился и обернулся к нам. Глянул на меня и сказал:

– Хорошо, двадцать.

– Что двадцать? – не понял дракон.

– Двадцать тысяч золотых – за то, что я работал охранником для драконьей подстилки. Мы не друзья, чтобы я оказывал такие услуги бесплатно.

– Справедливо, – кивнул Абель.

Я же едва не хохотала ему в плечо. С Кьяром приятно иметь дело! Хотя торговаться очень сложно. Зато у меня наконец-то появился источник дохода.

Глава 13

О произошедшем мы не стали никому сообщать. Друзья все равно никак не соприкасались с отъявленной семейкой Мелларио – и потому ее падение их не затронет. А вот перепугать приятелей, что в мире водятся такие негодяи, можно запросто. Чтобы побыстрее избавиться от пережитого шока, я всецело утонула в работе.

Мы как раз закончили последнюю болванку и спешили довести дело до конца, то есть напомнить куратору Ремеру о его обещании. Кьяр в библиотеке еще не появился, но точное время мы и не назначали. Правда, тройняшки уже нервно ерзали на стульях. Однако я ни о чем не беспокоилась – придет и сделает. Демоны – профессиональные дельцы, во всем ищущие выгоду, но партнерство с ними строится по понятным правилам: или да, или нет, третьего не дано.

Вот и вчера я в этом убедилась. Очень осторожно, опасаясь, как бы меня не увидели, поздней ночью стукнула в его дверь, а потом недовольному сонному Кьяру напомнила о своих двадцати процентах. Он не спорил – глянул какие-то записи, затем сразу выдал мне больше сотни золотых. У меня глаза на лоб вылезли.

– Дело настолько прибыльное?!

Он широко зевнул и лениво объяснился:

– Это же за все прошедшее время. Потом уже чаще, чем раз в неделю, не подходи. Желательно – раз в месяц. Еще желательнее – споткнись и сверни себе шею, чтобы я больше ничего не был тебе должен. Теперь вали, ты прервала самый прекрасный сон.

– Про кровавую расправу над Грантом? – задала я риторический вопрос. На самом деле надо было еще обозначить важный пункт, к этому я сразу и перешла: – Кьяр, надеюсь, не надо подчеркивать, что никто не должен об этом знать?

– Особенно твой хозяин? И так понятно, – отмахнулся демон. – Он же тебя до смерти залижет за такое непотребство. Кстати, напоминаю, что когда начнет падать спрос на эти картинки, ты снова превратишься в Богиню Эру и будешь позировать для новой партии.

– Да, как и обещала, – подтвердила я.

Вроде бы и так все понятно, но теперь Кьяр шагнул в мою сторону, вынудив напрячься, немного наклонился и вдруг давящим тоном прожженного капиталиста произнес:

– И это только десять процентов твоего вклада, на которые я сразу и согласился. А ты получаешь двадцать, то есть нужно их отрабатывать. Теперь с тебя артефакты копирования – мне без разницы, как ты организуешь производство. Перенесенные картинки стоят намного дешевле, а мой Жоржик не резиновый – боюсь, такими темпами мы эту лошадку быстро заездим, а хотелось бы медленно.