Демон, дракон и другие личные проблемы

Мы остановились возле скамьи в конце аллеи, когда я и приступила к этому вопросу:

– Грант, ты кое-что должен знать. Благородная Инэтта меня преследовала, именно она отправила тебе анонимную записку о моей семье.

Дракон нахмурился и не слишком довольно произнес:

– Я догадывался. Не знал, что и ты в курсе. Тогда почему я об этом впервые слышу?

Скривила виноватую мину.

– Потому что я справлялась сама. Но речь сейчас о другом. Герцогиня буквально прилипла ко мне, обвиняла во всем подряд и открыто ненавидела. Об этом знали многие, включая других девушек с отбора. И по ее вине я оказалась в лазарете. Но сейчас, когда она пропала, боюсь, что в этом обвинят меня. Ну, сам понимаешь, мотив налицо. Хотя клянусь, что я никакого зла ей не причинила!

Его взгляд стал сосредоточенным, а голос смягчился:

– Ты и не смогла бы, Инэтта – сильный воздушный уникал. Против нее у тебя разве что пара тяжелых артефактов найдется – и то даже не поранишь. Печально слышать, как ты справлялась с проблемами сама, но хорошо, что хоть теперь одумалась. Твою мысль я понял. Сегодня же подам жалобу от твоего имени. Семье Мелларио придется оправдываться за поведение своей дочери. И поскольку я открыто об этом заявлю, то пусть потом только попробуют вякнуть, что именно ты причастна к ее исчезновению. Заявлю, что Инэтта сама сбежала, когда обидела мою наложницу и я об этом узнал. Вполне вероятно, что так и было, не полная же она идиотка. А если эта мерзавка найдется, то и на пушечный выстрел к тебе не подойдет.

Как же приятно-то, когда от меня все заботы одним взмахом руки отодвинули! Имя Кьяра вообще не было и не будет упомянуто, я под крылом дракона. Но Грант все же поинтересовался, словно обладал великолепной интуицией:

– Это все? Больше ничего не скрываешь? Ты точно не знаешь, куда делась Инэтта, и никого не защищаешь?

– Разве только себя, – ответила я лишь на последний вопрос.

– Хорошо. Тогда забудь о ней. Неважно, вернется она или нет, больше она тебя не побеспокоит.

От прилива чувств я даже прикоснулась щекой к его плечу – пока не нежность, но исключительная благодарность. Однако Грант сразу перехватил меня и притянул к себе, а потом заговорил вкрадчивым шепотом:

– Элея, кажется, твоя апатия прошла. Не пора ли выводить наши отношения на новую, более здоровую ступень?

Пора ли? Наверное. С его точки зрения, мы порядком затянули с этим делом. С моей – не так однозначно. Да, он начал мне нравиться, я уже почти привыкла к его постоянному присутствию и даже прикосновениям, но все же не могла сказать, что мы окончательно стали близкими. Не знаю, как женщины снимают парней на одну ночь, а потом преспокойно идут дальше – в моем случае необходимо испытывать ощутимую влюбленность. О любви уж не заикаюсь – была у меня настоящая любовь к мужу, хватит. Но и тянуть бесконечно кота за хвост не получится. Поэтому я просто выторговала себе очередную отсрочку:

– Скоро первая сессия, Грант, все мысли об учебе. И не дави, очень прошу. Ты начал нравиться мне именно тогда, когда перестал давить.

И, чтобы он не стал возражать, сама дотянулась до его губ и поцеловала. От подобного он даже опешил – вероятно, нечасто в этом мире женщины проявляют инициативность. Но быстро взял себя в руки и ответил. Приятно и дерзко – вполне приличный первый поцелуй, от которого и начнет разгораться страсть. А о предыдущих двух лучше вообще забыть. Зато своей податливостью я притупила его бдительность еще на неделю-другую. За две недели только полная дура такого потрясающего мужчину не захочет!

Обратно мы шли, держась за руки. Ну не идеальная ли пара? И продолжали приятную беседу, пока Грант случайно не поднял очередную тему:

– Элея, ты ведь понимаешь, что я могу заговорить для тебя хоть сотню артефактов? Почему ты просишь не меня, а этого гада?

– Я его не просила, – напомнила тихо. – Кьяр ради Аленсы расстарался.

Дракон покосился на меня, а в его интонации появилась знакомая прохлада:

– Аленса – несчастная женщина, Ремер разобьет ей сердце. Мне жаль твою подругу. Но ты не должна с ним общаться. Даже за одним столом не сиди. Если он приходит к своей девушке – встань и уйди. Запомнила?

А-а-а-а… Я заглушила протяжный стон. Все, признаю себя полной дурой, которая не захочет его и через два года! Что это еще такое – «запомнила?». Ругаться мне не хотелось, поэтому как можно спокойнее произнесла:

– Запомнила, Грант, но исполнять не буду. Меня с Кьяром ничего не связывает, но бежать при каждом его появлении – глупость несусветная.

– Ты только что мои слова назвала глупостью? – уточнил он, прожигая меня темнеющим взглядом.

– Не совсем… Грант, я не буду исполнять твои приказы, если не вижу в них смысла. Перестать дружить с демоном – понятно, но я и сама до этой мысли дошла. Кьяр ненадежный и опасный, свое безразличие к чужой беде он отчетливо показал. Но смешить его дурацкой беготней, только потому что тебе так захотелось, – нет уж, извини. Я не солдат в твоей армии, присягу не давала, поэтому не веди себя как командир. И тогда у нас с тобой все сразу наладится, честно!

– Присягу не давала? – А вот и стынущая в жилах кровь, я уже почти забыла это ощущение. – Элея, что опять ты несешь? Я говорю – ты делаешь и не переспрашиваешь, разве это сложно? Или из нас ты мужчина, а я твой наложник? Боги, даже слова такого не существует!

– Ой, меня Тобби зовет! – пискнула я. – У меня к нему важное дело, пока ты и с ним не запретил общаться. Потом поговорим, Грант, не грусти!

Не то чтобы Тобби звал – он стоял спиной и вообще вряд ли меня заметил. Но я действительно не видела никакого другого способа избежать ссоры. И сейчас дотянулась до скулы дракона и чмокнула, надеясь, что очередная нежность его успокоит. Сразу же побежала к рыжему приятелю, пока меня не остановили и не заявили, что больше не намерены терпеть мой вздорный характер, а наложницей во всех смыслах этого слова я обязана стать прямо сегодня.

Схватила Тобби под локоть, потащила в сторону, причитая, что сейчас лучшее время заняться нашим артефактом. А сама невольно сожалела, что родилась в другой среде. Вот был бы мой характер выкован чуть иначе, я бы не испытывала того же острого раздражения. Даже не заметила бы каких-то слов. Но теперь-то по-другому уже чувствовать не умела – я не дрессированная собака, со мной как с собакой просто не получится.

Мы собрали всю компанию и до поздней ночи возились с болванкой. Соединили клеем три вида древесины, придали рисовой бумаге приятную форму цветка, красиво обернули серебряной нитью. Надо же, даже у меня начала получаться простая резьба по дереву, хотя чаще этой работой занимались наши парни. На этот раз мы не пытались сделать куколку или какое-то животное, просто создавали изящную и негромоздкую композицию. Мирта аж язык высунула от усердия – возможно, у меня был такой же вид. Теперь-то хоть понятно, для чего мы в школе и детском саду бесконечно занимались поделками – ишь, где сгодилось! Получилась очень милая безделушка, которую не стыдно даже как кулон носить. А если учесть, что она дает временное увеличение внутренней магической силы, – так вообще сказочно!

Хельмансон с удовольствием подводил итоги:

– Девушкам такое очень понравится, а для парней потом попробуем сделать в форме маленького кубика – невзрачно, но практично. Краску разведем сразу, когда папа пришлет нужные ингредиенты, покроем ею сердцевину цветка. Порошок вереска и липы присоединить не сможем, его нужно прямо впитать в древесину. Кьяр с этим легко справится, лишь бы снова нам все не испортил…

– Он же пообещал! – Аленса всегда обижалась сразу и за себя, и за своего возлюбленного. – У демонов трудный нрав, но слово они держат!

Хельмансон нехотя кивнул:

– Верно. Тогда примерно через три дня подойдем к нему с уже готовым амулетом и списком формул. Слушайте, а может, еще пять таких же сразу сделаем? Ну какая ему разница – один или немножко побольше?

– А вот этого он уже не обещал, – скривилась Мирта. – И посчитает себя вправе сломать нам всю партию, раз мы к его гадейшеству без спроса лезем.

– Мирта, прикуси язык! – вскипела Аленса. Нелегка работа адвоката дьявола, но бедняжка не сдается.

– Прости-прости, больше не буду думать вслух.