Демон и ведьма

Человек, что с него возьмёшь.

Кай изредка вставлял ничего не значащие фразы, чтобы показать, что слушает. Варцеис бубнил и прокрадывался бочкой, пока, наконец, не вкатился в беседку. И с удовольствием переведя дух, вдруг спросил:

– Ваше Величество, скажите, что Вы знаете о своей невесте?

Кай вздохнул. Чего-то такого он и ожидал.

– Она достойная девушка.

– О, безусловно, - толстяк скрестил руки на груди.
– Возможно, я ошибся. Действительно, как я мог подумать...

– О чём?
– спросил заинтригованный Кай.

Варцеис в упор уставился на короля демонов.

– Видите ли... Я уверен, что уже встречал эту... Селин? Она так теперь себя называет? Но я совершенно точно ошибся...

– Встречали?
– перебил Кай.
– Где встречали?

Голова снова разболелась, и демон прижал пальцы к вискам.

– В свите моего брата Зигериса, когда он направлялся в Ваши владения. Ваше Величество, она умеет сотворять прекрасные амулеты и чудесные драгоценности?

Кай отвёл взгляд.

– Её звали "Сверкающая". Ещё ходили слухи, что мой недостойный брат, - толстяк вздохнул, - собирался на ней жениться...

Кай закрыл глаза. Больше всего сейчас хотелось сбежать из беседки, а лучше и вовсе из дворца, оказаться дома и... Кай сжал кулаки - отправить мерзавку на костёр, чего бы это ни стоило.

Король Зигерис в истории прославился тем, что убил короля и королеву демонов, лишь чудом не добравшись до принца. А ещё он очень любил ведьм.

"Дома меня называют "Сверкающая". Говорят, мои амулеты сверкают магией, как звёзды в безлунную ночь".

Кай отвернулся, принявшись пристально разглядывать какой-то цветок. Что ж, теперь понятно, почему она так уцепилась за титул королевы демонов. Действительно, выдающаяся ведьма - даже забеременела. А когда родит, ведьмы радостно поднимут восстание, захватят власть, убьют Кая и будут править с помощью наследника-марионетки. А ещё делала вид, гадина, что хочет ему Каю, помочь... Парочка показательных сражений - и демон купился.

– Ваше Величество, - тихо произнёс Варцеис, - если то, о чём я думаю верно, то Вам, да и мне тоже, стоит вести себя осторожно. Селин сильная волшебница и пойдёт на всё, чтобы получить власть. Лучше ни вам, ни мне не подавать виду, что мы всё поняли. И схватить её лучше здесь, на Востоке - возможно, тут у неё меньше сторонников. Признаться, я был крайне удивлён, когда увидел её в вашей свите. Я полагал, она давно мертва.

Кай медленно кивнул.

– Благодарю Вас, - тихо произнёс он.
– Прогулка получилась очень... поучительная. А теперь, если Вы не возражаете...

Варцеис кивнул, сочувственно глядя на Кая. Но такие мелочи, как чей-то взгляд короля демонов сейчас волновали меньше всего.

***

На крышах тоже были евнухи, только вооружённые. Селин предпочла не попадаться им на глаза, но и поняла, что так просто прорваться не получиться. Может, обряд провести? Мороки много, зато магии уйдёт - чуть.

Просчитывая в голове варианты, Селин осторожно, задворками и чёрными ходами вернулась к своим апартаментам. И замерла перед дверью.

Эту ауру она знала. О, отлично знала! Но выставлять себя трусихой было не в привычках Повелительницы.

Селин глубоко вдохнула и резко открыла дверь.

Красивый светловолосый юноша с тонкими, изящными чертами и чуть раскосыми глазами медленно обернулся.

– Какого... ты здесь делаешь?!
– прошипела Селин.
– Как ты посмел?!

Повелитель демонов грациозно встал и текуче отступил к окну.

– Селин... пожалуйста... Я хочу помочь.

Повелительница рывком выхватила жезл. Горящее золотом навершие указало на демона.

– У-би-рай-ся, - процедила волшебница.
– Вон отсюда!

***

– Ваше Величество, Вы в порядке?

Кай вздрогнул. Он и не заметил, как дошёл до крыла, где разместили его свиту. А вездесущий Тэрий, конечно, его уже дожидается.

Кай встретился взглядом с начальником стражи.

Рано или поздно Тэрий узнает. Секретной встречей с владыкой Востока, пусть и на высшем уровне, никого не обмануть. Естественно, верный Тэрий разовьёт бурную деятельность - придумает план, поймает ведьму в ловушку, попытается с ней расправиться...

Король демонов кивнул и быстро улыбнулся.

– Да, Тэрий. Всё хорошо. Просто устал от восточного гостеприимства. Кстати, не помнишь, как звали ту девушку, что танцевала вчера... Ну, в алом и золотом.

– Вы хотите найти её, Ваше Величество?
– склонил голову начальник стражи.

– Да, - беззаботно откликнулся Кай.
– Буду рад, если поможешь.

Избавившись от Тэрия, Кай свернул во внутреннюю галерею и оттуда спустился к морю. Фонтаны здесь ставить принято только во внутренних двориках - и то вокруг постоянно крутятся люди. А вот море в час после полудня обычно пустынно.

Кай лёг на мраморную ступеньку и протянул руку. Набежавшая волна ласково лизнула пальцы и тут же отхлынула, точно испуганный зверёк.

Демон закрыл глаза, и какое-то время просто слушал шепот моря.

А Селин права, воздух на побережье чудесен...

Кай медленно выдохнул.

Значит, ведьма его всё-таки обманывала. Но ничего другого Кай и не ожидал. Он с самого начала знал, что от колдуньи придётся избавиться. Рано или поздно. Выходит, что всё-таки рано...

Тэрий, узнай он обо всём, да и тот же Варцеис, захотят публичной казни. Желательно здесь, на Востоке, где у ведьм сейчас мало сторонников. Тэрий - верный слуга своего короля. А Варцеису просто выгодно: сядь Селин на трон демонов, неужели она не вспомнит о человеке, который когда-то "вежливо" попросил ведьм убраться из своей страны?

Публичная казнь... да даже костёр... Эта мерзавка обязательно умрёт как герой, всё для этого сделает, даже представление наверняка устроит. И что скажут о короле демонов - испугался колдуньи, попросил помощи у восточного соседа? А потом Варцеис наверняка навяжет Каю какую-нибудь из своих родственниц. Акамию, например.

Кай перевернулся на спину и открыл глаза. По ярко-голубому небу скользили облака, солнце стояло ещё высоко и палило нещадно. Хорошо, что над ступеньками ажурный каменный навес. И вообще, беседки на востоке строить умеют...