Демоны зимних ночей
Шрифт:
Марго, которая устроилась к миллиардеру секретаршей, попыталась очаровать его, но была вынуждена признать свое поражение: того занимали только банковские сводки, курсы акций и колебания цен на золото.
Зато его сын и наследник, Джордж Уитни IV, проявил к Маргарите неподдельный интерес. Молодой человек (полноватый, с нарождающейся лысиной, в ортопедическом ботинке) был в восторге от «мисс Маргариты».
– Я люблю вас, – признался он ей и преподнес кольцо с черной жемчужиной, – и хочу, чтобы вы стали моей женой!
Марго не рассчитывала на подобный поворот событий. Потрепав сына миллиардера
– О, Джордж, вы просто чудо! Я выйду за вас замуж, если вы докажете, что любите меня. Я не уверена в ваших чувствах, поэтому подвергну вас испытанию!
– Ну конечно, – заявил готовый на все ради «мисс Маргариты» отпрыск миллиардера. – Вы хотите одеваться у известных модельеров, обладать самыми дорогими драгоценностями?..
– Нет, милый Джордж, – ответила Марго. – Принесите мне портфель вашего папы. Тогда я буду знать, что вы любите меня, и я могу стать вашей женой!
Сынок миллиардера задумался. Он боялся отца пуще всего, но «мисс Маргарита»...
– И тогда вы выйдете за меня замуж? – Джордж Уитни IV зажмурился от восторга.
– Хоть завтра, – уверила его Марго. – Но сначала портфель!
Джордж принес ей портфель и сказал:
– Я вытащил его из-под подушки, когда папочка принимал ванну. Так когда мы поженимся?
Обручальное кольцо, которое сын миллиардера преподнес ей, Маргарита отослала в Париж на имя комиссара Феликса Дежьена.
Английская газета «Daily Mirror», 2 декабря 1925 года:
«Грандиозное событие для всех библиофилов произойдет на этой неделе в Лондоне: с молотка будут распроданы разнообразные книжные раритеты, в том числе драгоценные инкунабулы. В их число входит и знаменитая Библия, изданная в 1497 году и снабженная толкованиями известного богослова Николая де Лира...»
Через полтора года Марго снова столкнулась с комиссаром. Это произошло в Лондоне, где проходил уникальный книжный аукцион. Маргарита в сопровождении Клотильды и Мари прибыла в английскую столицу под именем герцогини Ришелье. Она знала, что Дежьен будет присутствовать во время продажи Библии де Лира – за этим раритетом XV века охотились не только коллекционеры, но и грабители.
Аукцион проходил в старинном зале. Маргариту, укутанную в несколько пледов, осторожно ввезла в инвалидном кресле сиделка – Клотильда. Марго сразу узнала комиссара Дежьена, который изучал лицо каждого из входящих.
– Мадам, – он склонился перед «герцогиней Ришелье», – ваш каталог!
Он протянул ей каталог аукциона. Клотильда ответила:
– Наша дорогая госпожа так больна, так больна, однако она пожелала присутствовать на аукционе!
Дежьен любезно произнес:
– Прошу вас, мадам!
Марго поняла, что комиссар ее не узнал: она изображала восьмидесятилетнюю старуху, никто не мог заподозрить, что «герцогиня» – это мошенница!
Аукцион начался. Когда на продажу выставили Библию, таблички с номерами взлетали одна за другой. Марго не торопилась.
– Двести тысяч... Триста тысяч... Полмиллиона!
– Марго, – шепнула ей Клотильда, – еще немного, и Библию получат другие!
Маргарита заметила,
что комиссар внимательно наблюдает за ней. От него не ускользнуло, как панибратски общается с «герцогиней» одна из «сиделок».– Шестьсот тысяч, семьсот тысяч, восемьсот тысяч...
Эту сумму предложил коллекционер из Австралии.
– Восемьсот тысяч раз, восемьсот тысяч два...
Деревянный молоточек завис в воздухе. Кашляя и охая, Маргарита подняла табличку.
– Новое предложение! – встрепенулся аукционер. – Какова будет сумма, предложенная госпожой герцогиней Ришелье?
– Миллион! – крикнула Клотильда.
По залу прокатился вздох восхищения и восторга.
– Миллион фунтов стерлингов – сумма госпожи герцогини! – вскричал аукционер. – Итак, дамы и господа, кто рискнет заплатить больше?
Комиссар Дежьен скрылся из зала. Марго поняла – он решил проверить личность «герцогини».
– ...Миллион фунтов стерлингов три! – удар молоточка сделал Маргариту новой владелицей Библии.
Когда аукцион завершился, появился комиссар Дежьен. Он подошел к «герцогине Ришелье» и сказал:
– Мадам, думаю, что вы заинтересованы в абсолютной безопасности. В моем распоряжении находится информация, согласно которой приобретенную вами Библию намерена похитить банда мошенников! Я предлагаю вам охрану из нескольких полицейских!
Маргарита что-то прошепелявила, Клотильда с достоинством ответила:
– Ее светлость приносит вам свою благодарность, комиссар, но мы не нуждаемся в охране!
«Герцогиня» подписала чек на миллион фунтов стерлингов. Владелец аукциона поднял трубку телефона и связался с банком.
– Все в полном порядке, – сказал он, – я только что говорил с директором парижского отделения, он заверил меня, что немедленно переведет деньги в Лондон.
Маргарита получила металлический ящик, на дне которого покоилась драгоценная Библия. Когда «герцогиня» и «сиделка» вернулись в отель, их встретила радостная Мари.
– Все прошло, как нельзя лучше, – доложила она. – Я была на коммутаторе и перехватила звонок в Париж.
И она пробасила:
– О да, разумеется, у мадам герцогини есть на счету миллион, мы немедленно отправим его в Лондон!
– А теперь нам надо как можно быстрее убраться отсюда, пока владелец аукциона не понял, что миллиона ему не видать, как своих ушей, – сказала Маргарита. – Пароход сегодня вечером!
В дверь осторожно постучали. Вошедший портье сказал:
– Вы были так добры ко мне и не жалели чаевых... Комиссар Феликс Дежьен только что прибыл в отель в сопровождении целой команды полицейских. Они пока препираются с директором, но через пять минут будут здесь! Они хотят арестовать госпожу герцогиню!
Клотильда заломила руки:
– Он нас вычислил, Марго! Что нам делать?
Она отодвинула портьеру и завопила:
– Вся улица заполнена полицейскими! Мы не сможем сбежать!
– Не стоит паниковать, – подумав, сказала Маргарита. Она повернулась к ничего не понимающему портье и спросила: – Ты ведь можешь достать все, что угодно?
– Да, – в растерянности произнес тот.
Маргарита подала ему пачку банкнот и сказала:
– Тогда в течение пяти минут ты должен достать для меня вот что...