Демоны зимних ночей

У Маргариты заурчало в животе, когда она увидела тарелку с дымящимся супом, стоявшую перед Цирцеей. Та ласково заметила:

– Девочка, ты голодна? Еще бы, три долгих дня в ужасном подвале, без еды и воды! Но прежде чем ты получишь ложку супа, я хочу узнать, признаешь ли ты свои ошибки?

Марго старалась не смотреть на еду, но аппетитный аромат так и щекотал ноздри!

– Я не слышу ответа! – произнесла мадам. – Девочка, если ты все еще намерена бунтовать и подбивать на это других, то я прикажу Жоржу бросить тебя обратно в подвал, и на этот раз ты больше никогда не увидишь солнечный свет! Твои мучения будут ужасны – ты умрешь в карцере от голода и жажды! Это случится не так быстро, в течение недели, и каждую секунду из этих семи дней ты будешь раскаиваться в том, что посмела спорить со мной!

Цирцея говорила о страшных вещах спокойным тоном. Маргарита прошептала:

– Я согласна, мадам... Я ошибалась...

– Ну вот и хорошо, – Цирцея обняла ее, – я же знала, что ты разумная девочка!

Марго понадобилось две недели, чтобы прийти в себя после заключения в карцере. Клотильда и Мари уговаривали ее забыть обо всем.

– Цирцея опасна, она в курсе всего, что происходит в пансионе, – вещала Клотильда. – Мими старается вернуть ее расположение, поэтому докладывает обо всех разговорах!

– Марго, я так боялась, что потеряю тебя, – призналась Мари. – Мадам Цирцея всемогуща, мы не сможем победить ее!

«Как бы не так», – подумала Маргарита! Она изображала раскаявшуюся грешницу, а в действительности думала о том, как бы сбежать из пансиона. На этот раз победу одержала Цирцея, но пробьет и ее час! Марго уяснила, что не стоит вступать в открытую конфронтацию с хозяйкой пансиона – это может иметь самые плачевные последствия.

Мадам Цирцея снова вызвала к себе Маргариту и спросила:

– Девочка, думаю, что ты собралась с силами и готова выслушать меня, ведь так?

Она внимательно смотрела на Марго. Та ответила:

– Мадам, я поняла, что мое место – в вашем пансионе, я больше никогда не повторю своей ошибки...

– Вот и хорошо, – смягчилась Цирцея, – Мими старается уверить меня, что ты ждешь подходящего момента, чтобы сбежать, но я не верю ей. Мими ненавидит тебя, она никак не может признать, что именно ты – моя лучшая ученица!

Цирцея подала Маргарите стопку газет.

– Пока ты прохлаждалась в карцере, магараджа наделал много шуму. Он прибыл в Париж с пятью женами и тремя белыми слонами, вчера на Елисейских Полях можно было видеть странную процессию: выезд Яравиндры. Он – самый богатый из индусов, ему принадлежат несметные сокровища! Знаешь, зачем они пожаловал в Париж?

Маргарита пожала плечами. Какое ей дело до причуд магараджи!

– Он привез с собой сундук, до краев заполненный драгоценными камнями, – ответила Цирцея. – По его заказу лучшие парижские ювелиры сделают несколько уникальных ожерелий для торжественных церемоний. Как ты понимаешь, я не могу упустить подобную возможность, девочка! Яравиндра не обеднеет, если лишится этого сундука, в Индии у него в сто раз больше камней!

Марго поняла – от нее требуется ограбить магараджу.

– Но все дело усложняет то, что наш старый знакомый комиссар Дежьен взял под личный контроль визит Яравиндры, – заявила Цирцея. – Он справедливо полагает, что тот и его сундук с сокровищами находятся в опасности. Комиссар так и заявил в интервью: «Если магараджу ограбят, я уйду в отставку!»

– Магараджа купил роскошную виллу, сокровища он хранит в особой комнате...

Цирцея замолчала. Маргарита почувствовала, что мадам чего-то недоговаривает.

– Но почему вы хотите, чтобы именно я занялась этим делом? – спросила Маргарита. – Любая из девушек может проникнуть на виллу магараджи и умыкнуть сундук с сокровищами.

Цирцея ответила:

– Все дело в том, что индус не доверяет полиции и сигнализации, пускай даже самой современной. В комнате, где он держит драгоценности, есть особые сторожа...

– Кто именно? Полицейские, телохранители, сам комиссар Дежьен?

– Если бы так, – вздохнула мадам Цирцея. – Магараджа заявил, что любого человека можно подкупить, обмануть или убить! Поэтому он выбрал совсем других стражей для своих сокровищ!

Цирцея указала Маргарите на одну из статей в газете. Девушка прочла заголовок: «Ограбление виллы магараджи Яравиндры провалилось. Один грабитель скончался на месте, другой в страхе бежал, но был задержан полицией».

– Кобры! – воскликнула Маргарита, пробежав статью глазами. – Он запустил в комнату трех змей!

– Вот именно, три индийские кобры! – ответила Цирцея. – Будь это хитроумные замки, бдительные полицейские или швейцарские сейфы, любая из моих девушек справилась бы с этим. Но на дело, где требуется особый подход, я зову тебя, Марго!

Маргарита задумалась – каким же образом она сможет вынести сокровища из помещения, в котором драгоценности охраняют три полутораметровые кобры, чей укус убивает в течение минуты.

– Я уверена, девочка, что ты не огорчишь меня, – заметила мадам. – И не думай чудить! Я же знаю, как дороги тебе дурочка Клотильда и простушка Мари...

– Что вы имеете в виду? – произнесла Марго. – Вы не посмеете...

Цирцея звонко рассмеялась и закурила:

– Дорогая, я же умею читать мысли, ты разве забыла? Ты похожа на меня – такая же упрямая, храбрая и ловкая. Я никогда не отступаю, ты – тоже! Я знаю, что карцер не выбил из тебя дурных мыслей, поэтому ты должна знать: если полиция тебя арестует или ты скроешься с драгоценностями магараджи, Клотильде и Мари придется несладко.

– Вы не посмеете. – Марго почувствовала, как слезы наворачиваются у нее на глаза. – Мадам Цирцея, вы обещали мне...

– Я не считаю нужным сдерживать все те обещания, которые давала девчонкам наподобие тебя, – зло заметила Цирцея. – Ты достанешь мне сокровища магараджи, и, пока ты будешь заниматься этим делом, Клотильда и Мари останутся в пансионе – это будет гарантией того, что ты не сбежишь, Марго!

Маргарита подчинилась приказанию мадам. Она не может бросить на произвол судьбы Мари и Клотильду. Но когда-нибудь настанет момент, и они втроем одержат верх над Цирцеей!

Под видом нищенки Маргарита побывала около особняка магараджи. Проникнуть в дом не составит труда, у входа дежурят двое полицейских, но это не проблема. Вот как справиться с тремя кобрами?

* * *

Через два дня, глубокой ночью, Маргарита перебралась через забор и оказалась в саду виллы. Она бесшумно проникла в особняк. Магараджа и его жены были на приеме, ей никто не помешает. Девушка поднялась на чердак.

Вот она, комната, в которой находятся сокровища индийского князя. Маргарита при помощи отмычки вскрыла дверь и замерла – до ее ушей донеслось шипение.