День, когда он сошел с ума

– Мы обыскали подвал того дома, но там совершенно ничего нет. Только звезда. Та же самая, что была в сарае. Мне больно вам это сообщать, но вы должны быть готовы к худшему.

Кейт упала на колени и безутешно зарыдала. В душе она жалела, что не оставила дочь в Нью-Йорке с самого начала. Чувство вины и боли столь жестоко сковало их обоих, что они уже были не в состоянии слушать темноволосого полицейского под уже знакомым, ничего не выражающим взглядом блондина, следящего за разговором.

Вдруг красный свет тревоги зажегся в коридоре, и несколько медбратьев быстро побежали в палату Карлы. Кейт распахнула полные ужаса глаза.

– Карла! – закричала она.

Она подпрыгнула и в панике поднялась на ноги. Сердце Стивена замерло. Он подумал, что его дочь сейчас умрет по его вине. Однако, когда они забежали в палату, все как один ошеломленно замерли, столпившись у двери.

Кровать была пуста, а Карла исчезла.

Глава 88

28 августа 1996 года.

Нью-Йорк

В доме стояла такая гнетущая, тягостная и тоскливая атмосфера, что Стивен чувствовал себя так, будто внутри у него все умерло. С того момента, как Аманда и Карла пропали, они с Кейт перестали разговаривать друг с другом. Несчастье и тяжелое чувство вины настолько завладели им, что он не мог думать ни о чем другом, кроме своих дочерей. Сквозь теперь всегда закрытые шторы едва ли проникал солнечный свет. После всего произошедшего Стивен оставил работу в бюро и отдался своему горю. Ничего больше не имело для него значения. Долгие часы он проводил в комнате девочек, плача, перелистывая их книги, смотря на их фотографии и одежду. Он не замечал нескончаемых призывов Кейт обратить на нее внимание, пока она, рыдая, день за днем проводила в своей кровати.

Уже два раза он пытался покончить жизнь самоубийством, и даже терапия у психологов не могла убедить его в том, что жизнь продолжается, несмотря на неизлечимые раны. У входа в дом громоздилась гора писем, а бесконечные звонки от друзей и родственников он, погруженный в горе, игнорировал.

Он сидел на диване с отсутствующим взглядом и плакал горько как никогда. Это был семнадцатый день рождения Аманды. Одна мысль о том, что ни ее, ни маленькой Карлы нет рядом, разрывала его душу.

Вдруг настойчиво зазвонил телефон. Какое-то время Стивен не обращал на него внимания, пока в тот же момент кто-то не постучал в дверь. Три удара раздались столь тяжело и властно, что Стивен пришел в себя. Он посмотрел в сторону входа. Сердце его замерло, когда он увидел, как через щель в дом стремительно влетел коричневый конверт.

Он встал и с тревогой подошел к двери.

– Кто там? – спросил он.

Никто не ответил.

Он широко распахнул дверь, но снаружи никого не было.

Удивленный, он наклонился, чтобы поднять письмо. Это был обычный конверт, однако имена отправителя и получателя не были указаны. С любопытством он открыл его. Достав содержимое, Стивен замер: это была фотография Аманды, привязанной к деревянному стулу, с кляпом во рту и завязанными глазами.

– Аманда? – прошептал он.

Он автоматически перевернул фотографию и увидел там ее: идеальную девятиконечную звезду, точно такую же, какую обнаружил в подвале дяди Джейкоба в день исчезновения Аманды.

Чувство вины перед дочерью и горе вывернули его душу наизнанку, устроив в ней настоящий хаос. В нем вспыхнула ярость, и в тот момент, когда слезы начали стекать по его лицу, снова зазвонил телефон.

Охваченный страхом, он подошел к нему и снял трубку.

– Кто это? – срывающимся голосом сказал он.

– Здравствуй, Стивен, – ответил женский голос на другом конце линии. – Полагаю, ты уже видел фотографию.

– Кто ты?! – закричал он. – Где Аманда? Что вы с ней сделали? Она жива?

– Хочешь снова увидеть ее? Есть один способ, каким ты можешь ее вернуть.

– Я сделаю все что угодно. Я отдам вам все что угодно. У меня есть деньги. Я смогу достать сколько вам нужно.

– Деньги? Нет.

– Чего вы хотите? Скажите, я все сделаю.

– Семнадцать лет твоей жизни.

– Что?

– Аманде только что исполнилось семнадцать лет. Ты сможешь ее вернуть, если отдашь нам семнадцать лет своей жизни.

– Я сделаю все что угодно, только отпустите ее. Я сделаю все, что вы захотите.

– Мы скажем, как найти ее через семнадцать лет, когда ты исполнишь то, о чем мы просим.

– Пожалуйста, скажите, что я должен сделать, чтобы вы отпустили ее.

– В последующие годы ты будешь получать записку с именем и датой. Это может случиться завтра, а может и никогда. Но если ты хочешь вернуть Аманду, когда придет время, тебе нужно будет сделать то, что мы потребуем.

– Что угодно, только не трогайте ее. – Он зарыдал.

– Если ты обратишься в полицию, Аманда умрет. Если ты расскажешь об этом кому-нибудь, Аманда умрет. Если ты не выполнишь то, о чем мы скажем, Аманда умрет, – ответил голос.

– Только скажите, что она в порядке.

– Прощай, Стивен.

– Пожалуйста, прошу. А Карла? Она жива?

Звонок оборвался.

Глава 89

28 декабря 2013 года.

Солт-Лейк-Сити

– Аманда? – закричал Стивен. Слезы текли у него по щекам. – Это ты?

– Папа!

Аманда бросилась к отцу. Ее тонкие руки обняли его шею.

– Дочка, прости меня. Прости, что я не смог тебя защитить. Мне так жаль. Слава богу, ты здесь.

Аманда пыталась удержать его, но он опустился перед ней на колени. Она наклонилась к нему, не зная ни что делать, ни что говорить.

– Папа, я снова с тобой.

Она заплакала. Всхлипывая и дрожа от радости, Стивен обнял ее. После всего, что ему пришлось сделать, его душа была мертва, но, почувствовав, что Аманда снова рядом, он будто воскрес. Жизненная сила и боль наполнили его настолько, что он не мог произнести ни слова.

– Прости, Аманда. Я… я истязал себя всю жизнь ради того, чтобы вернуть тебя, и вот ты здесь. Столько… столько лет.

– Прости, что не была рядом. Прости.

– Ты не виновата, дочка. Я не защитил тебя, как должен был. Не плачь, пожалуйста, – шептал он сквозь слезы.

Несколько минут они сидели молча в объятиях друг друга. Джейкоб наблюдал за ними с такой радостью, словно ожидал начала новой жизни. Он смотрел, как Стивен обнимает дочь, чувствуя, каково это быть рядом с ней: он ощущал запах ее волос, звук дыхания, прикосновение ее пальто. От мысли, что Аманда – снова Аманда и она жива, на его глазах выступили слезы. Она сидела прямо перед ним во время допросов, он узнал ее голос сразу же, как только услышал. В то мгновение, когда она появилась на пороге одиночной палаты и поздоровалась с директором, он уже знал, что это она. Ему дорогого стоило сохранять самообладание, разыгрывать безумство, постепенно, одно за одним открывать перед ней воспоминания о нем и о Солт-Лейк-Сити, подготавливая ее к правде. Но сложнее всего было усидеть на месте, чтобы не поцеловать ее. Ему хотелось шепнуть ей на ухо, что это он, ее Джейкоб, тот, из далекого прошлого, что она – Аманда, смысл его жизни, за который он боролся каждый день ради того, чтобы быть счастливым.